Блинков-младший не понимал, что творится с девчонками. Они зажигались друг о друга, как спички, и мололи полную чепуху. Одно было ясно: заговорщиц нужно поскорее растащить, пока их война против Америкэн боя не привела к разрушениям и жертвам среди мирного населения. Он взял Ирку под руку и сказал:

– Зачем идти пешком, когда вплавь мы через пять минут будем у бабули?

– Вплавь, вплавь! – театральным голосом провозгласила Ирка. – Пускай я утону, и черные воды Псковского озера сомкнутся над моей головой!

– А он будет рыдать, – подсказала Энни.

– А он будет рыдать безутешными слезами и копить деньги, чтобы озеро переименовали в Море

Погибшей Любви!

Блинков-младший и Серж еле доволокли свихнувшихся подружек до берега. Энни обнимала Ирку, как будто видела в последний раз, и порывалась лезть за ней в воду.

До бабулиного сарая добрались без новых приключений и капризов. Блинков-младший посветил Ирке фонариком, пока она взбиралась на доски под крышей и стелила себе постель. Потом он сходил проведать кролика, а когда вернулся, Ирка уже спала.

Благородный Монах брел по сырым подвалам Замка Привидений, одинокий и безоружный. Про компьютерных героев никогда не скажешь, где они хранят свои вещи. Их рисуют без котомок, рюкзаков и тем более чемоданов, но вещи где-то хранятся. У Монаха был фонарик, папин диктофон и кролик. Фонарик облегчал жизнь, а так для настоящего дела пока что ничего не пригодилось. Сегодня Благородный Монах голыми руками сражался с оборотнями. Они по-разному учились в школе, помогали матерям, копать картошку и ходили в магазин за хлебом. А потом сбивались в стаю и превращались в волков. Благородный Монах был сильнее каждого в отдельности, но победить всю стаю не сумел. Ему пришлось бы совсем плохо, не появись Самолюбивый Рыцарь.

Лучше бы он совсем не появлялся. Ехал бы себе мимо.

Потому что Благородный Монах до сих пор не понял, друг он или враг.

Иметь такого врага не хотелось. Но если бы Самолюбивый Рыцарь в конце концов оказался врагом, это было бы спокойнее для совести и лучше для секретной миссии Благородного Монаха.

Потому что одно дело – втереться в доверие к врагу и проникнуть в его логово, чтобы раскрыть преступление. Это благородное и древнее искусство разведки.

И совсем другое дело – гостить у друга, все вынюхивать и обо всем докладывать. Это подлое предательство.

Блинков-младший опять поднялся раньше Ирки. Хотя был «сова» и мог сколько хочешь не спать ночью, а утром любил поваляться. Выходит, Ирка еще большая сова, целый филин. Или это из-за того, что бабуля поделилась с ней матрасом, а Блинков-младший спал на старом ватнике. Ну ничего, к вечеру, наверное, высохнет свеже-скошенное сено.

Кстати, о сене. Вчера, вынося из сарая то, что не доела пять лет назад коза Лизавета, Блинков- младший раскопал тьму всяких полезных вещей: молоток, ящик с гвоздями, две пилы и кучу досок. Надо сделать на сеновале перегородку, а то невозможно повернуться с боку на бок, чтобы Ирка не закричала «подглядываешь!». Сделать лестницу тоже не мешало бы. Они же не тараканы – лазать на сеновал по стене. Так, а что еще? Хлеба на сегодня хватит, но все равно придется идти в магазин за стиральным порошком. Принести бабуле воды из колодца, накосить клевера для кролика – само собой.

Блинков-младший прикинул, сколько времени займут эти обычные житейские дела, и вышло, что на дела необычные, секретные, не останется ни минуты. Интересно, а как в таких случаях поступают настоящие разведчики? В кино и в книжках они с утра до вечера фотографируют секретные документы, ходят на явки, избавляются от слежки, спасают своих товарищей из вражеских застенков и раз в десять лет для разнообразия заходят в кафе посмотреть на жену, которую специально привезли на полчасика через нейтральные страны.

Только на самом деле жизнь разведчика гораздо скучнее. Если он по легенде прикрытия штандартенфюрер, то должен работать штандартенфюрером и для вида дружить с такими же штандартенфюрерами. Если хозяин бензоколонки, то должен торчать на бензоколонке. Свою тайную миссию он выполняет так незаметно, что кинозрители со скуки померли бы! Поедет на рыбалку, весь день просидит с удочкой – и все лишь для того, чтобы по дороге кинуть из окна машины смятую пачку от сигарет с зашифрованным сообщением для радиста.

Вот так. Разведчик должен жить, как самый обычный человек, и даже еще неинтереснее. Если приехал помогать бабуле – помогай. Если тебе неудобно лазать на сеновал – делай лестницу.

Честно говоря, Блинкову-младшему совсем не хотелось делать эту лестницу. Ирка все равно не оценит. А хотелось ему как-нибудь промылиться в особняк под медной крышей и поподробнее разузнать о загадочном Палыче. И еще неплохо было бы поболтать с Сержем и так между прочим выведать, зачем Америкэн бой продавал детали от компьютера, если у него и так долларов куры не клюют. Пачка в «бардачке» розового автомобиля тянула на полтысячи. Неужели подкуп грязюкин-ского Петьки обошелся дороже?!

Но после того, как девчонки поссорились с Дэнни, соваться в особняк было бы глупо.

Вчера Америкэн бой даже не вышел попрощаться. Значит, он зол не только на Ирку с Энни, но и на Блинкова-младшего, и на Сержа, хотя они-то с ним не ссорились. Ну, ничего, позлится и остынет. Главное – не торопить события. Дэнни скучно одному, и он сам придет мириться. Или найдет себе другую компанию. Такая опасность существовала, поэтому ближе к вечеру надо было придумать какой-нибудь неотразимый повод, чтобы зайти к Дэнни. Например, сказать, что у бабули температура, и попросить аспирина.

А до вечера нужно просто жить. Как будто и нет никакого задания полковника Кузина.

Блинков-младший слез с сеновала с твердым намерением заняться хозяйством. Ему и в голову не приходило, что через несколько минут дела житейские перемешаются с тайными в такую невообразимую кашу, что без милиции не расхлебаешь.

Кролик исчез.

Вчера к вечеру он успел вырыть себе солидную нору, но это была именно широкая нора, а не узкий

подкоп для побега. Блинков-младший ходил проведать его перед сном, светил фонариком. Белый кроличий бок был уже так далеко от входа в нору, что рукой не достать. Он и сегодня взял фонарик, чтобы посмотреть, как там кролик устраивается под землей. Влез в загончик, лег на землю у норы, посветил… Пусто!

Большая, почти круглая нора наполовину была забросана землей. За рыхлой кучей со следами кроличьих лап Блинков-младший разглядел совсем узкий лаз. Не верилось, что кролик мог протиснуться туда. Лаз вел куда-то за сетку загончи-ка. Точно угадать направление было трудно, потому что кролик, само собой, рыл не по линейке и все время забирал в сторону. Может быть, он сидел в конце этого лаза – свет фонарика туда не доставал.

Тут Блинков-младший запоздало вспомнил, что почти все дикие звери в своих норах устраивают запасной выход. Смысл кроличьих трудов стал ясен. Мысленно продолжив лаз, Блинков-младший уперся в заросли крапивы у бабулиного дома. Там и нужно было искать, если только кролик не повернул под землей еще раз.

Первый поиск ничего не дал, кроме волдырей на руках. Блинков-младший сбегал в сарай за косой и смахнул целое поле крапивы, но никакой подозрительной дыры в земле не нашел. Дальше косить не имело смысла. Не мог же кролик прорыть за ночь больше десяти человеческих шагов. Он все-таки кролик, а не крот. А может, его засыпало

в этом лазе?!

Блинков-младший хотел уже бежать за лопатой, но тут из-под дома выскочила кошка. Вид у нее был