много, – и показала, где прячут Эльзу.

– А на кого еще из... девочек, – я запнулся на этом слове, чтобы не оскорбить ее, – можно положиться?

– Помочь может разве что Светка, моя подруга, когда увидит, что я на твоей стороне. Ну а остальные вряд ли будут оказывать сопротивление. Нет никого, кто бы находился здесь по собственной воле. За исключением мадам, разумеется.

– Для начала надо обезвредить хотя бы одного охранника, но незаметно, – сказал я. – Нужен пистолет...

– У меня есть идея, – тут же ответила Катрин. – Один охранник стоит недалеко от этой комнаты, кажется, он на меня глаз положил.

Все-таки я не ошибся с выбором помощницы. Хотя я не был до конца уверен в ее искренности, но приходилось рисковать. Мы вышли из комнаты.

– Дай прикурить, – обратилась Катрин к бритому наголо «шкафу» средних габаритов.

«Надо будет постараться уложить его одним ударом», – подумал я, наблюдая за ними из-за угла и оценивая свои силы.

– А где же твой клиент? – усмехаясь, спросил «шкаф».

– Отдышаться не может, – подмигнула Катрин. – Отдыхает теперь.

– Что, умотала его? – с нотками одобрения в голосе сказал охранник. – А чего к своим не идешь? Тоже выдохлась?

Катрин прислонилась спиной к стене так, что охранник был вынужден повернуться хотя бы на пол- оборота спиной ко мне.

– Ну почему же выдохлась? Мне приятнее с тобой поболтать.

– Не положено мне здесь болтать, – насупился охранник, принимая официальный вид и готовясь развернуться обратно, но тут умница Катрин догадалась положить ему голову на плечо.

– Тебе уступлю за полцены, сладкий мальчик, – прошептала она своим хриплым голосом, но ни согласиться на столь лестное предложение, ни отказаться от него «шкаф» уже не успел. Он медленно сползал по стене, сокрушенный моим ударом по голове. Я подхватил его, и вместе с Катрин мы затащили его в комнатушку.

Пока я переодевался в его форму, в дверь тихонько постучали, но моя сообразительная помощница сразу принялась страстно и громко стонать, одновременно раскачиваясь на пружинной кровати. Стук больше не повторялся, но надо было торопиться – отсутствие охранника, скорее всего, уже заметили. К сожалению, побриться налысо, чтобы меня можно было принять за него, я уже не успевал.

Как только я был готов, Катрин вышла первой, чтобы проверить, нет ли чего подозрительного. В коридоре, к счастью, никого не было. Мы решили сначала добраться до комнаты, в которой заперли Эльзу, а потом уже расправиться с остальными. Благо один обезвреженный охранник «отдыхал», привязанный к ножке кровати и с кляпом во рту. Еще трое его товарищей находились внутри дома, остальные четверо охраняли здание снаружи.

Нам удалось пробраться незамеченными к «тюрьме» Эльзы, которая находилась на втором этаже, и тут удача несказанно улыбнулась нам – как раз в это время девушка из прислуги принесла ей воды, открыв в двери маленькое окошечко. Раздумывать было некогда, и я, пренебрегая осторожностью и не посмотрев, нет ли кого еще рядом, аккуратно схватил девушку сзади, не давая ей закрыть окошко, и, связав, отнес ее в ту же комнатку.

– Ты чего? – раздался чей-то голос сзади, совсем близко, я воспользовался этой оплошностью противника, не стал задавать лишних вопросов, врезал с разворота кулаком. К сожалению, я немного не рассчитал, и удар получился скользящим. Опасаясь, как бы охранник – а это, конечно, был он – не поднял шума, я понимал, что обезвредить его следует как можно быстрее. Стрелять я не мог по той же причине, поэтому изо всех сил ударил его лбом по переносице. Не знаю, как его, а моя голова загудела здорово. Для верности я ударил его еще и в солнечное сплетение, тот согнулся пополам, и я добил его локтем по затылку.

Все произошло так быстро, что Катрин даже не успела вмешаться.

– Я хотела тебя предупредить, – оправдывалась она, – но боялась поднять шум.

Я проворно разоружил очередную жертву.

– Посмотри, – кивнул я Катрин на оглушенную мной девушку. – Может, у нее есть ключи от двери.

Я заглянул в окошко каморки – она была такой маленькой и узкой, что даже кладовкой ее нельзя было назвать. Эльза смотрела прямо на меня, но не произносила ни слова.

– Жива? – спросил я.

Она кивнула и глазами показала на Катрин, потом вопросительно кивнула головой.

– Не беспокойся, – сказал я. – Ей можно доверять.

– Ключей нигде нет, – произнесла Катрин, закончившая свой обыск.

– Посмотрите... – прохрипела Эльза и прокашлялась, прочищая горло, – посмотрите в замке окошка.

Ключи действительно остались в замочной скважине, и через несколько секунд Эльза была на свободе. Если, конечно, можно назвать свободной то положение, в котором мы сейчас все находились – в доме оставалось еще по крайней мере двое вооруженных людей, снаружи было четверо. Но пока нас никто не заметил, что тоже неплохо.

Мы заперли каморку на ключ. Я все сомневался, кому отдать второй изъятый пистолет – но Эльза была довольно слаба после своего вынужденного заточения, а Катрин вроде бы пока ничем не оправдала моего первоначального недоверия. Поразмыслив, я отдал пистолет Катрин. Нервы у нее, судя по всему, были покрепче.

Я предложил не рисковать, пытаясь выйти через дверь – там охранников было двое и без шума не обойтись, тем более что всегда в дверь мог кто-то войти, но Катрин отвергла этот план: после побега Эльзы окна с бронированными стеклами были закрыты снаружи.

– Что ж, – вздохнул я, – придется брать штурмом.

Можно было бы, конечно, придумать какую-нибудь хитрость, но времени на это уже явно не оставалось: столь долгим отсутствием Катрин и пропажей охранника не могли не обеспокоиться.

В ответ на мои мысли снизу послышался шум. Тихо слинять не удастся.

– Есть здесь вторая лестница? – спросил я. Катрин утвердительно кивнула. – Значит, с той стороны возможно нападение.

– Я постараюсь прикрыть, – ответила Катрин.

Надеюсь, она умеет стрелять. Обдумать этот вопрос я не успел – снизу показалась чья-то очередная бритая голова, и я выстрелил, пуля попала в стену. На самом деле мы находились не в худшем положении: им было так же сложно подняться, как и нам спуститься. Главное, чтобы не подвела Катрин. В это время как раз со стороны второй лестницы послышались выстрелы. С моей же стороны никто не показывался. Возможно, они решили все силы сгруппировать именно там, но в этом я не был уверен. Не успел я решить, что предпринять дальше, как сзади вскрикнула Эльза, а я почувствовал на затылке знакомый и неприятный холод металла.

– Пристрелю, – спокойно сказала мадам, и мне пришлось сложить оружие. Неприятное ощущение в затылке сразу исчезло, и я, удивленный, обернулся: неужели мадам считает, что я буду стоять спокойно без такой угрозы с ее стороны?

Но мадам уже ничего не считала – Эльза умудрилась огреть ее тяжелыми каминными часами. Мадам выронила пистолет и закрыла голову руками. Из-под ладоней сочилась кровь.

– Молодец! – похвалил я Эльзу.

«Как-то однообразно мы со всеми расправляемся», – подумалось мне.

Я осторожно выглянул из-за угла и крикнул вниз:

– Не стреляйте, у нас в заложниках мадам.

Выстрелы с той стороны лестницы на несколько секунд прекратились, но явно не потому, что меня услышали: оттуда донесся шум падающего тела. Эльза схватила пистолет из рук мадам как раз вовремя – из-за угла показался человек, в которого она сразу и выстрелила.

– Прикрывай лестницу, – приказал я Эльзе. Спрятаться нам было негде, пора уходить. – Следуй за