Снова времени в обрез, подумал Денис, садясь в машину. Это уже становится дурной приметой: или опять не дадут по-человечески посмотреть, или — не дай Бог! — французы сдуют, как Коля напророчил. Тьфу- тьфу-тьфу, типун ему на язык.

Двигатель завелся только с четвертой или пятой попытки. Денис перевел дух. Успокоил себя: свечи, наверное, замаслились, проеду — обгорят. И в этот момент увидел верных спутников. Мистер Грей и мистер Браун, не заезжая на площадку перед «Пентагоном» Шуйского, пристроились на обочине метрах в ста от стоянки, предусмотрительно развернувшись.

Желтой «шестерки» Щербака видно не было. Денис позвонил, но мобильный Николая не отвечал: «Абонент временно недоступен…»

Погрев с минуту мотор, поехал к гостинице. Полз еле-еле — нарочно, досаждая эскорту. Обосновался в правом ряду; прижимаясь к обочине, пропускал всех: и 412-е «Москвичи», и «копейки», попадись «Запорожец», он бы и ему дал себя обогнать. Вишневая «тойота» плелась в хвосте и, предвосхищая его действия, уступала дорогу всем попутным таратайкам.

Помотав преследователям нервы, Денис сделал небольшой крюк — свернул к площади, где был установлен телевизионный экран. Трансляция из Японии еще не началась, крутили предматчевую рекламу. Дождь как по заказу закончился, и на площади был полный аншлаг. Движение перекрыли на дальних подступах, но народ высыпал на проезжую часть еще раньше, поэтому последние полквартала до оцепления пришлось двигаться со скоростью пешехода, разгоняя зазевавшихся легким постукиванием по сигналу, а особо неторопливых — завыванием двигателя на холостых. Мистеру Брауну было проще: шел себе спокойно в кильватере Дениса.

Денис приблизился почти вплотную к стоявшему поперек дороги армейскому грузовику. Здесь образовался свободный пятачок, народ обтекал фургон с двух сторон. Дальше ехать было некуда.

«Тойота» остановилась метрах в десяти сзади, вокруг нее моментально сомкнулась толпа. Денис изо всех сил крутанул руль, дал полный газ и понесся назад сквозь человеческий поток. Он сигналил что есть мочи, но скорости не сбрасывал. Вальяжная публика бросилась врассыпную, откуда только резвость взялась! Благо джип возвышался над головами и бросался в глаза издалека.

…Успел! — Денис с чувством исполненного долга плюхнулся на диван — как раз объявляли составы команд. Зидан вопреки Колиному прогнозу отсутствовал даже в запасе, сам Николай тоже куда-то запропастился. И замечательно, подумал Денис, не будет зудеть над ухом.

Весь первый тайм он пребывал в прострации, ход событий на поле, надо признаться, располагал. Та же история, что и в матче открытия: нет Задана — нет игры. Встрепенулся он всего пару раз. Первый, когда на двадцать пятой минуте мексиканский судья ни за что ни про что удалил Тьери Анри. Чернокожий француз, недоуменно вскидывая брови, так что складки собирались на бритой макушке, произнося вслух оправдания, которых никто не слышал, продефилировал за боковую линию. «Судью с поля!» — прокомментировал момент темпераментный (хотя немного косноязычный и не слишком компетентный) снежинский футбольный обозреватель, откровенно болевший за французов. Ни черта нет справедливости на свете! — подумал Денис. Если чемпионов мира и Европы на глазах, наверное, полумиллиарда телезрителей, говоря по-нашему, разводят, как простых безответных мужиков… Второй раз он подскочил с дивана, когда Трезеге вогнал мяч в ворота уругвайцев. Арбитр не засчитал— офсайд. Вне игры на самом деле не было и в помине, его выдумал лайнс-мен, другое дело, что нападающий в запале летел прямо на уругвайского вратаря.

Под конец тайма Денис начал ловить себя на том, что блуждает взглядом по стене, и даже пожалел, что Николай не возвращается. Пусть бы уж ерничал, не переставая, черт с ним, зато заснуть не давал бы, а так можно и гол профукать. В перерыве (матч шел в записи, но между таймами давали пятнадцатиминутный рекламный блок), он заставил себя подняться и принять душ: потом еще одна игра, Дания — Сенегал, тоже хочется посмотреть — Сенегал в стартовом матче французов вздул, — а после уже точно сил на вечерний туалет не останется.

Сквозь шум воды и рекламную арию Nescafe (телевизор он включил погромче, чтобы не прозевать начало второго тайма) каким-то невероятным образом различил трель мобильного телефона. Выходить из душа страсть как не хотелось. Перезвонят! — решил Денис, и только когда телефон умолк, сообразил, что он прямо под рукой — на брючном ремне, а брюки висят на двери. Телефон тут же заверещал снова.

— Да! — Он выключил душ, и по телу моментально побежали мурашки: вытяжка была принудительная, но еще минуту назад сквозняка не было, окно, что ли, ветром распахнуло?..

— Смотришь? — спросил Щербак издевательски. — Хочешь, счет скажу? По радио тут случайно услыхал.

— Если у тебя есть фонтан!.. — на всякий случай он выключил звук и выждал некоторое время, но Колин тон ему определенно не понравился. Пустил теплую воДу из крана, пусть хоть по ногам течет — все не так холодно.

— А я тут кое-что нашел, — похвастался Щербак.

— Где тут?

— У фонтана!.. Слушай, ты в лотерею хоть раз выигрывал?

— Все, футбол начинается.

Денис хотел нажать отбой, но Щербак выпалил:

— Не начинается, еще «Кока-колы» не было и местной рекламы как минимум минуты полторы, а вопрос — по делу! Назови два числа: одно четырехзначное, другое шестизначное.

— 1234 и 567890.

— Неправильно! — радостно сообщил Николай, перезвонив несколько секунд спустя. — С тебя чирик!

— За четвертый звонок наложу штраф — четыре в четвертой степени чириков. Посчитай, сколько это будет, любитель арифметики.

— Сам научись до трех считать, я тебя дважды набирал!

Телефон замолчал и немедленно ожил снова. На этот раз звонила Лилия.

— Денис! Скорее… — голос звучал перепуганно, несмотря на треск помех, он уловил это совершенно отчетливо. — Скорее приезжайте!

— Что случилось?

— Игоря похитили! Приезжайте сейчас же! Я сама дома не останусь!!!

— Успокойтесь, сейчас приеду.

— У вас вода льется? — вдруг ни с того ни сего спросила Лилия — Вы что там, в ванне сидите?!

Денис закрыл кран.

— Откуда вы знаете, что Игорь похищен?

— Мне только что звонили! Они хотят говорить с вами. Я сказала, вас нет, они дали мне пятнадцать минут, чтобы вас найти!

— Вы не дали им мой номер?

— А вы думаете, мне позволили хоть слово вставить?!

Денис, на бегу натягивая брюки, выскочил из ванной. Дверь в номер захлопнуло сквозняком. Он кинулся к шкафу — кобура лежала на полке расстегнутая, пистолет пропал. Рубашку надеть не успел, натянул куртку на голое тело, запрыгнул в кроссовки и бросился в коридор. Дверь в номер так и осталась незапертой. Подскочил к окну: вишневая «тойота» торчала на противоположной стороне улицы, но мистер Грей сбегал с крыльца, размахивая руками, и вскочил в машину уже на ходу.

На этот раз двигатель, слава богу, завелся с пол-оборота. Денис рванул со стоянки, не дождавшись, пока пацан снимет веревку, веревка порвалась. Ничего, за такие деньги можно раскошелиться и на новую!

Через пять кварталов он почти настиг «тойоту», она пару раз проскочила на красный, а он поймал зеленую волну. Повиснув у воров на хвосте, Денис немного успокоился и подумал, что вернуть пистолет будет не так-то просто. Их двое и у них как минимум один ствол, соотношение сил не в его пользу. Единственный способ — устроить аварию, чтобы они слегка покувыркались. Но после этого расследование в Снежинске можно считать законченным. Милиция наверняка предъявит ультиматум: или выметаешься из города, или повесим на тебя всех собак. Поскольку Игорь похищен… — додумать он не успел, мотор чихнул и