он на высоте или где-то в чем-то облажался? Говорили ли они о Басине и о Бэнк оф Трейтон?..

Странные вопросы носились в гулкой пустоте черепной коробки Черного, сталкиваясь между собой и вызывая мозготрясения. В квартире царил бардак еще больший, чем в голове. И, глядя на взбудораженное свое жилище, он родил дивный по красоте слоган: «Энтропия приходит и уходит, но «Единение» – вечно»!

Турецкий поймал себя на мысли, что совершенно зациклился на Романове.

Вот уже битый час он на все лады повторял и пережевывал сентенцию: «Пичугин – это что? Тьфу! Вот Романов – это да! Глыба! Матерый человечище!» И сентенция эта подогревалась исключительно осознанием того факта, что Романову запросто звонили от президента. Самое забавное, что характеристики, выданные Романову Школьниковым и Меркуловым, в сознании Турецкого блекли и меркли на фоне этого звонка.

А самое обидное – из романовской матерости и глыбообразности Турецкий не мог сделать никаких выводов.

Поколотив бит-боя, чтобы отвлечься, Турецкий взял два чистых листа, на одном написал «Романов», на другом – «Пичугин». «Романова» перевернул лицом вниз, а «Пичугина» обвел жирной витиеватой рамкой.

А почему, собственно, Пичугин – «тьфу», а Романов – «да»?!

Что, Пичугину не мог президент позвонить, лично? Мог. Даже запросто. Пичугин человек известный и значительный. Вполне соответствует образу высокопоставленного чиновника или посредника между государством и большим бизнесом.

Вот!

Турецкий наконец нашел формулировку: Пичугин ординарен. Прост как три копейки. И, несмотря на надувание щек и прочие признаки важности, укладывается в повседневные рамки.

А Романов – личность крайне необычная и в наше время, и в своем кругу в некотором роде уникальная. Для него всякие эзотерические эффекты, которым человек прагматичный вроде Пичугина или Чеботарева не придает никакого значения, имеют первостепенную важность. Потому что на подобной чертовщине держится его власть, и мифы вокруг своего имени ему приходится регулярно подогревать.

Мораль: в свете этих соображений следует заново пересмотреть экспертное заключение по поводу взрывного устройства...

И без того не слишком стройные рассуждения прервал телефон. Это был Меркулов, предложивший немедленно поделиться своими соображениями. На него давил генеральный.

Турецкий честно ознакомил Константина Дмитриевича с плодами своих размышлений.

– Я что-то не пойму, – озабоченно произнес Меркулов. – По словам эксперта Лагутенко, нормальный человек не стал бы открывать чеботаревский портсигар, зная, что он заминирован, – слишком опасно. Да как бы и незачем: Чеботарев сам бы его открыл и подорвался. Верно?

– Да. Но Романов, как мы выяснили, не есть человек обыкновенный и среднестатистический. Если ему понадобилось поразить воображение Чеботарева, он вполне мог все это подстроить. Например, он напророчил Чеботареву, что того убьют, и только он, Романов, способен отвести угрозу. Тогда следующий его шаг? Например, предсказать какую-нибудь колоссальную подвижку в газовом бизнесе, Чеботарев поверит и...

– Уж не хочешь ли ты сказать, Александр, что в итоге Романов Чеботарева все равно уберет, чтобы не разболтал, что романовское прорицание не сбылось или, того хуже, не выяснилось, что Романов сознательно всех мистифицирует?

– А чем плоха такая версия? Или еще вариант: Романов крепко встрял с банковским скандалом, он Чеботаревым прикрывался, но подозревает, что со дня на день всплывут новые факты. Возможно, Чеботарев именно об этом и хотел с ним поговорить утром десятого. Тогда Романов устраивает неудачное покушение на Чеботарева, чтобы натравить его на своих противников.

А возможно и еще круче: как раз Чеботарев увяз в Бэнк оф Трейтон по самые уши, кто-то его шантажирует. Он договорился с Романовым организовать весь этот балаган с заминированным портсигаром, чтобы подставить шантажиста: якобы это шантажист и стоит за покушением.

– Черт его знает, в самом деле, – задумчиво сказал Меркулов. – Романов-то для такой цели подходит идеально. Про него и так рассказывают всякие небылицы... а тут он как раз сыграл роль руки судьбы: стопроцентно смертельный заряд Чеботарева не убил.

Вернувшись в свой кабинет, Турецкий стремительно законспектировал версии. Получилось больше страницы убористым почерком. Теперь бы еще подтверждение какое-нибудь найти... Или хотя бы намек на подтверждение.

«Важняк» открыл сейф, собираясь вознаградить себя за титанические умственные усилия столовой ложечкой коньяку в кофе, и наткнулся на «наследство» Апраксина. Забыв о коньяке, он взялся перелистывать ксерокопии...

И вот оно!

Турецкий поприветствовал на прощание бит-боя серией ударов в корпус, это стало у него доброй традицией, и поехал к Реддвею – сегодня их ждали на Лубянке для «обмена мнениями» по Апраксину. И тут же попал в пробку на Большой Дмитровке, прямо за воротами Генпрокуратуры. За пять минут он не продвинулся ни на метр. Начал волноваться: надо бы позвонить Реддвею, но сотовый телефон запищал сам.

– Здравствуйте, гражданин Турецкий! Я в некотором роде ваш коллега...

Началось! Он чертыхнулся про себя. Добрые дяди объявились! Кому-то я уже наступил на мозоль. Теперь обязательно должна состояться воспитательная беседа с интеллигентными угрозами. Сколько раз этот идиотизм может повторяться?! Надоело, сил нет.

– Здравствуйте, в некотором роде коллега.

– Должен вас огорчить: в деле Степан Степаныча вы вышли за границу своей компетенции.

– Ты, что ли, будешь устанавливать пределы моей компетенции?! – Турецкий взорвался неожиданно для самого себя. – Пошел ты знаешь куда, засранец! – Он прервал разговор и крепко сдавил сотовый телефон в кулаке. Надо было бит-боя с собой захватить. Пару хуков – и спокоен, как далай-лама.

Телефон опять запищал. Турецкий заговорил первым:

– Коллега? Прошу прощения, сорвалось. Зато вы уяснили суть моей позиции без лишних словопрений. Или не уяснили?

– Слушайте теперь вы! Я тоже кое-что объясню...

– Нет нужды! Слышал уже сто раз. Можете переходить прямо к делу, если у вас есть дело, коллега. В некотором роде...

Пробка тронулась с места, Турецкий с надеждой выглянул через боковое окно, но впереди ничего не