за бутылкой «новотерской» и пошел назад в комнату. Лада лежала на спине и задумчиво смотрела в потолок. Интересно, что она там могла увидеть? Расшторить разве окна? Решиться на это Денис не успел, потому что зазвонил телефон. Он налил девушке воды и снял трубку. Это был Кротов.

– Ну что, лежебока, – сказал Алексей Петрович, – готов принимать смену?

– Ммм, – промычал Денис, – в такую рань?!

– Постеснялся бы! Полдень уже.

– Вот черт, – пробормотал Денис, – заработался, понимаешь.

– Понимаю, как же не понять. Когда тебя ждать?

– Ну... минут через сорок. А где веселая вдова?

– Только что пообедала в «Ростиксе». И я тут неподалеку.

– Это который «Ростикс»? – Денис уже включал душ.

– Который в ГУМе.

– Понял, жди.

Через четверть часа, чмокнув Ладу и набрасывая на ходу куртку, Денис уже выходил из квартиры.

Лада, осушив всю бутылку «новотерской», пошла на кухню в поисках апельсинового сока, но на этот счет ее ждало разочарование, так же и как относительно мюслей с молоком. Она вспомнила – этот русский умник завтракал (когда вообще это делал) яичницей с ветчиной. При мысли о яйцах ее даже слегка передернуло. Лада прислушалась к своим ощущениям. Не сказать, чтобы ее мутило или болела голова, или что там еще бывает при похмелье, нет, как раз с этими симптомами все было в порядке. Но с глазами все же происходило что-то странное, словно кто-то невидимый надавливал ей кончиками пальцев на верхние веки и тут же отпускал. Да еще какие-то странные ощущения в ногах. Впрочем, уж не секс ли тому был виной? Может, абсент тут и ни при чем?

Нет, едва ли.

Она набрала горячую ванну и, погрузившись, стала вспоминать...

Накануне вечером Денис уговорил ее, как он выразился, злоупотребить спиртными напитками. Лада вообще-то не пила. Тогда Денис сказал, что он и сам не большой специалист по этой части, и если нужна грамотная консультация или даже стажировка, то лучше всего обращаться к его дяде или Александру Борисовичу Турецкому, ну а если требуются головокружительные ощущения, впечатления и приключения, то к ним обоим вместе – не промахнешься. Ну тут дело было совсем другое. Недавно Дениса угощали абсентом, и он неделю уже ходил под впечатлением. И никакой дядя и никакой Турецкий были тут ни к чему: абсент – напиток интимного пользования!

Выяснилось, правда, что Лада даже не слыхала такого слова. Тогда Денис обрадовался еще больше и привел последний аргумент:

– Как сказал Оскар Уайльд, если вы выпьете достаточно этого напитка, то увидите все, что захотите увидеть!

– Вообще-то мы на «ты», – напомнила Лада.

– Это же цитата! – захохотал Денис.

И они заехали в «Седьмой континет» и купили бутылку чешского абсента «Hill’s», объем и крепость которого Ладу ужаснули бы, если б она вообще мало-мальски разбиралась в спиртном – 0,7 литра и 70 градусов.

Денис сообщил, что абсент обладает определенными галлюциногенными свойствами, он до сих пор запрещен во многих странах, а вот как насчет США – в этом Денис был не совсем уверен, но если абсент запрещен и там, то выходило, что Ладе представляется уникальный шанс пополнить свое образование, что тем более жизненно необходимо, поскольку по роду своей работы она занимается наркоторговцами, ну и так далее в том же духе.

Короче, уговорил. Домой они вернулись с бутылкой, в которой лениво плескалась загадочная изумрудная жидкость. Денис объяснил, что существует много способов распития чудодейственного напитка. Например, классический, он же французский. Ледяная вода наливается в абсент через вилку с лежащим на ней кубиком сахара до того момента, пока напиток не помутнеет и далее – до необходимой степени крепости.

Попробовали. Вкус показался Ладе интересным, но горьким, и не более того. Она лишь почувствовала, что это нечто более крепкое, чем мартини с грейпфрутовым соком, который она пила пару раз в году на вечеринках Департамента полиции. Ну и что? Ну и ничего.

– Есть мнение, – с пафосом сказал Денис, – что сладкая вода является катализатором действия туйона.

– А что такое туйон?

– Вот, а я думал, ты все знаешь. Туйон – это такая хреновина, которая содержится в полыни. А абсент – это же, по сути, полынная настойка. Туйон, или, иначе, монотерпин радикально действует на мозг. Вот сейчас я тебе расскажу. Абсент стал популярен еще в XIX веке, когда выяснилось, что это – любимый напиток богемы. Его пили и восхваляли Мопассан, Ван Гог, Рембо, Эдгар По, Бодлер, Оскар Уайльд. Тогда же абсент получил еще одно название – «Зеленая фея». Считалось, что зеленый огонь абсента рождает в сознании причудливые поэтические образы.

– А когда его стали запрещать?

– Уже в начале прошлого века. Появилось мнение, что он приводит к синдрому абсентизма, для которого характерны привыкание, повышенная возбудимость и галлюцинации. Все от туйона, разумеется. К двадцатым годам абсент был запрещен во многих странах Европы. Хотя... Давай выпьем еще? – Лада кивнула, зажмурилась и выполнила требуемый ритуал. – Хотя... вполне возможно, что запрет явился результатом интриг виноделов, которые несли большие убытки из-за популярности абсента. На тот момент не было серьезных исследований относительно воздействия туйона на человеческий организм, так что нельзя считать бесспорным предположение, что туйон является нейротоксической причиной абсентизма. Абсент обладает высокой крепостью, следовательно, действие алкоголя ограничивает количество принятого туйона, и даже самый стойкий свалится от опьянения прежде, чем получит большую дозу туйона.

– Эт-то... хорошо, – не совсем своим голосом сказала Лада. – Ну а как еще его можно пить? Ты же говорил, много способов...

– Вот смотри, тот же вариант, что и первый, но без ритуалов с сахаром, а в качестве long drink – с апельсиновым или ананасовым соком или тоником, лимонадом и льдом.

– Не катит! – безапелляционно заявила Лада. – Давай что-нибудь пожестче! Ой, у тебя глаза пожелтели!!!

– Ладно, – Денис ничуть не удивился такой реакции, он уже и сам был не в себе, но он, правда, догадывался, что с его-то глазами все в порядке, это просто туйон начинает действовать на Ладу. – Еще можно так, смотри...

Он предварительно смочил кусочек сахара в абсенте, после чего поджег. Дождался, когда в бокал упало некоторое количество капель расплавленного сахара, и залил сверху ледяной водой.

– Этот способ, – объяснил Денис, – позволяет еще сильнее смягчить вкус напитка, но...

– Давай! – Лада решительно оборвала его, и оба выпили.

– Но... – Денис с трудом перевел дух. – Но... опасен тем, что абсент в стакане может легко загореться, поэтому нужно все делать очень осторожно.

– Я сама!

– А еще можно просто – в чистом, сильно охлажденном виде. Но это – на любителя или, скорее даже, – профессионала.

– Что же ты сразу не сказал?!

Как закончился вечер, Лада точно не помнила, но при этом ее не покидала странная уверенность, что она не спала ни минуты. Отдельными картинками оживающее сознание напоминало, что они вчера вытворяли, и Лада иногда даже зажмуривалась от неловкости, словно она подглядывала чужую интимную жизнь...

Наконец она нашла в себе силы выбраться из ванной. Лада накинула купальный халат Дениса и пошла на кухню варить кофе, благо у Дениса была отличная кофеварка.

Пожалуй, стоило проветрить квартиру и даже, может, немного проветриться самой. Нет, на улицу она