– Вот что. Охранять тебя будут мои ребята, – Беляк кивнул в сторону скучающих под фонарным столбом Жеку и Воху, – а ты за это маленько барышами поделишься.

– Да не нужна мне никакая охрана, – возмутился парень.

– Ты думаешь, – туманным взором глянул на него Беляк, – ну смотри...

И удалился, дожевывая халявный хот-дог.

Через пару часов неожиданно подошедшие сзади Жека и Воха перевернули лоток киевлянина, вывалив все его сосиски и булочки в грязь.

А еще спустя десять минут подошел Беляк и опять попросил пирожок с сосиской. Киевлянин, в этот момент судорожно подсчитывающий убытки, ответил, что сосиски кончились.

– Очень жаль! – посетовал Беляк, – очень жаль. Я вижу, у тебя неприятности?

Белобрысый парень, который уже все понял, только тихо спросил:

– Сколько?...

Через пару месяцев большинство лавок, закусочных, ресторанчиков и магазинов Брайтона оказались под контролем Беляка. Конечно, он брал под свою «опеку» только те заведения, которые держали соотечественники, американцев, учитывая их непредсказуемость, Беляк не трогал. Теперь у него была целая группа, старшими в которой он поставил Жеку и Воху. Теперь он уже сам не пачкался, предпочитая отправлять на переговоры подручных. Конечно, пришел момент, когда группа решила, что может обойтись и без хозяина, отбирающего в свою пользу пятьдесят процентов добычи. Но Беляк, предчувствуя такую возможность, нанял в соседнем негритянском районе банду чернокожих головорезов с бейсбольными битами, которые хорошенько отметелили беляковских «бойцов», вкладывая в каждый удар вековую атавистическую ненависть черного раба к белому господину. Почувствовав в буквальном смысле на своей шкуре гнев хозяина, «бойцы» присмирели и оставили всякие мысли о бунте.

Тем временем Беляк не только загребал деньгу, но и договаривался с полицией, чтобы его людей не трогали, с другими бандами, которые присматривались к Брайтон-бич, кого угрозами, кого посулами заставлял уважать себя. И вскоре о банде Беляка стали ходить по Брайтону и в близлежащих районах глухие и темные слухи. Конечно, мощь и могущество его сильно преувеличивали, но факт остается фактом – Беляк стал фактическим хозяином Брайтона и, что самое главное, сумел сколотить неплохой капиталец. Беляк знал, что ему не удастся надолго остаться королем Брайтона, и заботился о будущем.

Так и получилось. Через год приехали новые люди, с большими деньгами и обладающие большими силами, против которых Беляк даже и не собирался воевать. Он пришел на переговоры и, получив значительный отступной, отошел от дел. Этот вариант устраивал всех, и прежде всего Беляка. Теперь нужно было думать о дальнейших планах.

Выход подвернулся совершенно случайно. Как-то раз, когда он копался на антресолях своей новой квартиры (Беляк купил ее на чужое имя), ножка стула подломилась, и Евсей упал и сломал ногу. Кое-как добравшись до телефона, он вызвал службу спасения, которая его доставила в больницу, здесь же, на Брайтоне. В регистратуре проверили его страховку и отправили на коляске к доктору.

Довольно молодой травматолог Шац быстро осмотрел ногу, отправил больного на рентген, потом, бегло взглянув на снимок, произнес:

– Ну что ж, неплохо. Перелом небольшой. Наложим гипс, и все. Скоро выздоровеете.

И когда медсестра, наложив повязки и ловко обмазав ногу Евсея толстым слоем гипса, удалилась, Шац, занеся ручку над счетом, сказал:

– Ну что ж, господин Беляк, за ваше лечение заплатит страховая компания «Юнайтед иншуранс энд Мэдикейд корпорейшн». Богатая компания. И страховка у вас дорогая. Даже на сто процентов покрывает оперативное вмешательство.

Шац, произнеся эту фразу, многозначительно глянул на Беляка. Тот, не совсем понимая, в чем дело, осторожно кивнул.

– ...И повреждение у вас удачное. Нога – никто ничего не проверит, – продолжал Шац говорить загадками.

– А что именно проверять надо? – поинтересовался Евсей.

– Ну, – застеснялся Шац, – разное. Например, действительно ли вам сделали операцию на коленной чашечке. Сложная операция. И стоит дорого.

Обычно цепкий и понимающий все, что касается денег, с полуслова, Евсей никак не мог понять, к чему клонит доктор.

– Но я не собираюсь делать операцию на коленной чашечке.

Шац вздохнул:

– Очень жаль. Очень. Могли бы заработать.

– Как именно?

Шац положил ручку и, несмотря на угрожающий плакат «No smoking», пришпиленный у него за спиной, вынул сигарету и затянулся.

– Операцию, если вы конечно, согласитесь ее сделать, оплатит ваша компания. Деньги поступят на наш счет. Мы бы могли договориться и некоторую часть этих денег выплатить вам. Наличными.

– Но зачем же мне делать операцию? Что же, я должен пожертвовать своей коленной чашечкой?

Шац терпеливо покачал головой:

– При чем тут ваша коленная чашечка? Никто до нее не собирается даже дотрагиваться. Операция будет на бумаге. А на ноге у вас – гипс.

– Значит, – до Беляка наконец начал доходить гениальный смысл авантюры, – вы ничего не делаете, посылаете в страховую компанию бумаги, что сделали мне операцию, денежки у вас...

– Ну да, – радостно закивал Шац, – денежки у нас. А значит, и у вас.

– А проверить нельзя?

– Как? – недоуменно повел плечами Шац. – Все будет оформлено чин чином, без сучка без задоринки. Что вы провели здесь десять дней, получили определенную медицинскую помощь, анализы, рентген, медикаменты. И так далее. В общем, полностью счет за лечение. Не беспокойтесь, не вы первый, не вы последний.

Беляк почувствовал зуд в позвоночнике, какой чувствовал каждый раз, когда пахло большими деньгами. Но торопиться не стал, предпочтя сначала проверить действенность метода. Все оказалось по-честному. В конце месяца доктор Щац передал Беляку в конвертике две тысячи долларов – его долю за участие в авантюре. Клиника же, по расчетам Евсея, заработала на нем как минимум в десять раз больше. При этом не ударив палец о палец, не затратив ни калории энергии, за пять минут! Нет, наши люди все-таки настоящие гении!

Беляк заинтересовался вопросом и начал собирать сведения. Узнал, сколько больных проходит через среднюю клинику, сколько операций можно делать, чтобы не привлечь внимание. Произведя затем на бумажке нехитрые подсчеты, он удивился величине суммы, которую можно получить. Это был Клондайк! Это было то, что он искал!

Не теряя времени, Беляк начал действовать. Он завел нужные знакомства, разузнал все, что мог, об этой, мягко говоря, не совсем знакомой ему сфере деятельности, нашел на Брайтоне нескольких безработных врачей и открыл клинику. Это стоило почти всех его денег, но Беляк чувствовал, что игра стоит свеч. И оказался прав. Спустя полгода он вернул все затраченные деньги, а через год у него было еще две клиники. Деньги потекли рекой. А богатые страховые компании ничего не замечали. Да если бы и заметили, вряд ли смогли бы что-нибудь сделать.

И вот теперь Беляк был владельцем целой сети клиник в Соединенных Штатах. Он уже давно передал работу на местах своим управляющим, предпочитая получать уже чистые, отмытые деньги. Одним из управляющих Евсея Беляка был Эдуард Кипарис.

...Солнце по-прежнему жарило вовсю, и Беляк решил все-таки перебраться в дом. Черт с ним, с ревматизмом, к нему он почти что привык. А вот жара... Это настоящая гадость. Беляк грузно, с трудом поднялся из своего шезлонга, прихватил стакан и уже было собрался направиться в дом, когда совсем рядом с ухом что-то еле слышно прожужжало. Одновременно чуть колыхнулся яркий зонт, и, обернувшись, Беляк обнаружил в нем небольшую дырочку. Сопоставив в уме эти два события, он пришел к единственно возможному выводу. И этот вывод его ужаснул.

Это могла быть только пуля. В него, в Беляка, стреляли!