папкой, она не слышала за спиной нарастающий хохот – не хотела слышать! – все бежала и бежала, теряя силы и надежду, но самое страшное, отчаянно понимая, что никогда ее не достигнет. А вдруг настигнет? Нет, чудес не бывает. Стоп, стоп! Почему не бывает?! Почему?!..

Девушка очнулась в холодном поту.

Ольга утомленно открыла глаза, и первое слово, которое она произнесла вслух, было «четвертый». Четвертый раз за эту ночь ей снился этот сон. Один и тот же. Как говорится, тютелька в тютельку... И каждый раз он оставался неизменным, начиная с узкой юбки элегантного костюма, комфортность которой девушка ощущала всем телом, и заканчивая последним отчаянным криком.

Папка, оставленная в чужом подъезде, не давала покоя, и в ее беспокойных снах приобретала черты живого существа. Каждый раз разного – ускользающего, смеющегося, лживого, огромного, крохотного... Ольга чувствовала, что с каждым разом в ее сне неодушевленный предмет набирает все больше и больше характерных черт. И почему-то именно это становилось невыносимым. Казалось, что из-за этой чудовищной метаморфозы мир теряет ясность и логику, а этого никак нельзя было допустить. Словно нос легендарного майора Ковалева, который взял да и покинул своего хозяина в один прекрасный момент, злополучная папка твердо решила свести с ума ее обладательницу. Обладательницу? Господи, о чем она! Какая, к черту, обладательница! Все. Проморгала. Прошляпила. Попалась, как первоклашка, на такую уловку, что и сказать стыдно... Нет, лучше об этом не думать. Лучше собраться с оставшимися силами и постараться успокоиться.

Поэтому Ольга отчаянно встряхнула головой, сделала круговые движения шеей и сжала онемевшие в прохладной комнате пальцы ног. И принялась считать до ста, следуя старинному рецепту... Интересно, а почему человек, если ему, конечно, вдруг становится плохо, начинает успокаиваться таким вот странным способом, неожиданно подумала она. Это же надо додуматься – «считать до ста»! Нет, пришло же кому-то первому в голову. И этот первый потом, наверное, научил остальных...

Она замерла, отвлекаясь от пустых мыслей. Девушке вдруг показалось, что в комнате есть кто-то еще. Господи, этого только не хватало!

– Кто здесь? – спросила она. В самом конце этой короткой фразы голос дал неожиданного петуха, предав самым подлым образом, и получилось так наивно и глупо, что, не выдержав, девушка хихикнула – рассмеялась над собой.

Глупости, в комнате конечно же никого не было...

Вокруг – полнейшая темнота, и в первый момент ей даже показалось, что на земле настало царство тьмы и ужаса. Но спустя несколько томительных мгновений ожидания мимолетный страх прошел, испарился (туда ему и дорога!), и по каким-то неуловимым признакам и едва слышным звукам, а может быть, по нежной полоске света, на секунду мелькнувшей поперек бетонной плиты пола, Ольга почувствовала, что скоро рассветет. Эта мысль заставила ее окончательно проснуться. Она хотела подняться, но какая-то неведомая сила вдруг схватила ее сзади и швырнула назад...

Неужели в комнате все-таки кто-то есть?

Дедуктивный метод прославленного Шерлока Холмса ей не потребовался. Всего нескольких секунд хватило, чтобы реально оценить ситуацию. К сожалению, не самую лучшую для следователя МУРа. Руки были туго стянуты за спиной кожаным поясом – от локтя до кисти. Ноги, к счастью, свободны. Но от этого же не легче, черт возьми! Ольга осторожно развернулась на кровати, явственно ощутив спиной плоскую и твердую поверхность. Ей стоило не слишком больших усилий, чтобы встать. Комната, в которой она находилась, была без окон. Скорее всего, ее приволокли сюда после обморока в надежде, что девушка скоро придет в себя. И они наверняка продолжат этот дикий допрос! При воспоминании о допросе в области желудка появился неприятный холодок. Усилием воли Ольга подавила в себе панику. Спокойно, мать! Еще не все потеряно. Ты жива, руки-ноги целы да и почки не отбиты. Все могло быть гораздо хуже! Хорошо еще, что ее не пытали...

Она сделала несколько резких движений, пытаясь проверить, насколько крепко связаны руки, но ей не удалось даже пошевелить локтями. Она спустилась щекой к холодному бетону пола, прикоснулась к ножке кровати – та оказалась деревянной. Жаль! А может быть, все-таки попробовать? Рисковать или не стоит? Ведь если вдруг кто-то услышит, что она пытается освободиться, то ей тогда уж точно несдобровать. Ольга вздрогнула, вспомнив все те ужасные инструменты, которые готовил для пытки палач... Палач? Ну конечно, палач! Самый настоящий изувер и садист. И взгляд у него был садистский. Брр! Как хорошо, что она потеряла сознание... Но не стоит отвлекаться. Сейчас самое главное – решиться или... О Господи! Да какое тут может быть «или»! И нечего рассуждать. Будем считать, что самое страшное уже позади – она оказалась в руках этих явно фашиствующих молодчиков. А теперь вперед! Надо постараться выбраться из ловушки...

Решившись, Ольга уверенно повернулась спиной к кровати, присела на корточки и нащупала ножку. Где же она? Ага! Есть! Главное – сохранять равновесие и не производить лишнего шума. Она стала мерно двигаться вверх-вниз, стараясь таким странным, но (увы!) единственным для нее сейчас способом перетереть ремни на руках. Она сделала более десятка приседаний, прежде чем наступили первые симптомы усталости. Сначала загудели ноги – эх, мать, надо было зарядкой по утрам заниматься, сколько раз себе говорила! Затем – застучали крохотные молоточки в висках и в районе затылка. Это еще что? Давление? Плевать! Рано еще тебе записываться в гипертоники. А ну-ка без паники! – прикрикнула на себя Ольга.

Раз– два! Раз-два! Раз-два!..

И все же эта отчаянная попытка освободиться гораздо больше производила шума, нежели давала ощутимые результаты. Прошла минута-другая... Черт, не получается! Постепенно ее стала захлестывать волна отчаяния. Неужели ей так и не удастся выбраться?!

Окончательно выбившись из сил, Ольга переползла к стене, поджала ноги и облокотилась спиной о прохладную поверхность. Через несколько секунд она почувствовала, как ее спина становится влажной. Как бы не простудиться! Стоп!.. Озаренная догадкой, девушка опять встала на колени и провела щекой по стене, не почувствовав никакой влаги, она на секунду замерла и пошевелила лопатками. Сомнений быть не могло – ткань действительно намокла, следовательно, на определенном участке стены проступала влага. Девушка принялась судорожно выискивать заветный участок, торопливо передвигаясь вдоль стены. Да где же оно, это проклятое место?!. Внезапно девушка от неожиданности чуть не вскрикнула. Колено натолкнулось на что-то твердое, металлическое. Есть! Ольга осторожно обследовала находку. Металлический предмет по форме был похож на гармошку, тыльная сторона ладони отчетливо ощутила ребристую поверхность. Передвигаясь на коленях, девушка продвинулась дальше. Предмет оказался длиной около метра, некоторые его участки были влажными. Ольга недоуменно начала прикидывать в уме, на что это она наткнулась, и разгадка пришла сама собой. Ну конечно!..

– Батарея! – воскликнула Ольга и тихо засмеялась.

Память тотчас услужливо вытолкнула из своих необъятных глубин нужную картинку...

– Одно название, а не батареи, – ворчливо произнес голос матери, – ни черта не греют. Пообломать бы руки тому изобретателю, кто придумал эту конструкцию, честное слово!

– Может быть, потом разойдутся, – подала голос бабушка и тоже протянула руку к едва теплым батареям.

– В это плохо верится, – раздался сомневающийся голос Ольги.

Три женщины, кутаясь в шерстяные кофты, недоуменно изучали отопительную систему новой квартиры...

Эта картина настолько четко встала у Ольги перед глазами, что на секунду ей показалось, что это было совсем недавно. А ведь прошло уже двадцать лет, как седьмого ноября дед торжественно внес в квартиру три коробки и громогласно произнес:

– Все, девчонки, конец вашим мучениям. Принимайте в подарок обогреватели!

Она помнила, что только эти три круглых предмета, нещадно пожирающих электроэнергию, и спасли их в первую зиму в новой квартире от холода. А низенькие батареи, лишь отдаленно напоминающие музыкальный инструмент, так и не выделили долгожданное тепло...

Теперь дело пойдет на лад! Ей потребовалось чуть меньше минуты, чтобы обнаружить острый угол в знакомой с детства металлической конструкции, чуть больше пятнадцати минут, чтобы намочить кожаный ремень, стягивающий руки, и чуть больше получаса, чтобы перепилить путы в двух местах.