чтобы спасти свою драгоценную жизнь.

— Семен Семенович, прошу извинить за ранний визит, — сказал — Меркулов, как только Моисеев отпер нам дверь.

— Какой же ранний, Константин Дмитриевич! Я уже давно на ногах. Вот сыновьям хворост готовлю. У них праздник сегодня, дипломы в техникуме получают. Я и решил побаловать их «маминым хворостом». Мать им всегда в праздник хворост этот жарила.

В квартире нечем было дышать. Пахло подгоревшим маслом, и дым стоял коромыслом — впору было вызывать пожарную команду.

И время у нас ушло не столько на подготовку Моисеева к «монаршему звонку», сколько на ликвидацию последствий его деятельности по приготовлению хвороста. Пока мы с Семен Семеновичем наполняли хворостом все подходящие и неподходящие емкости, Меркулов договаривался по телефону с прокурором республики Емельяновым. Меркулов является исключением, которому осторожный и хитрый прокурор республики доверяет, можно сказать, безоговорочно.

Моисеев заставил меня сгрызть одну закорючку хвороста, оказавшегося на удивление вкусным.

— У меня, Александр Борисович, накладка с рецептом вышла. По Аниным записям полагается взять одно яичко, полстакана муки и скорлупку воды. Я подумал, что это уж больно мало, и увеличил пропорции в четыре раза.

От Моисеева до Прокуратуры РСФСР рукой подать, минут пять ходьбы нормальным шагом. С учетом хромоты Семена Семеновича минут восемь. Мы пересекли Неглинку и пошли вверх по Кутузовскому мосту…

Помощник прокурора республики провел нас в кабинет Емельянова и вручил Меркулову справочник с телефонами партийно-правительственного аппарата. В кабинете несколько телефонов. На отдельном столике — кремлевка, по этому красному телефону можно соединиться с любым руководителем союзного или республиканского уровня и даже с генсеком. Емельянов на совещании, по помощник получил от него указание, поэтому он так добр с нами. Он объясняет нам, как пользоваться кремлевкой, и удаляется…

Моисеев крутит диск, в его свободной руке — сигарета, и я вижу, как дрожит ее огонек.

— Алле, алле… Это квартира Михаила Сергеевича? Здравствуйте, это Моисеев Семен Семенович…

Из прокуратуры Федерации… Позовите, пожалуйста… Он меня знает… Миша? Михаил Сергеевич? Это вы?

Это ты?.. — заговорил Моисеев петушиным голосом. — Нам нужно срочно увидеться, поговорить. Это очень важно.

Семен Семенович притушил сигарету в пепельнице и нижней губой слизнул пот, выступивший над верхней.

— Кто звонит? Семен… Семен Моисеев… Это Семен, узнал, Миша?!

Семен Семенович, не закрывая трубки, сообщил нам радостно:

— Он меня узнал — Миша!

И потом снова в трубку.

— Очень серьезное дело Михаил Сергеевич! Хотя бы на десять минут. Лично вас, лично тебя касается, и всего нашего государства. Разве иначе я бы осмелился тебе позвонить. Хорошо, хорошо, все понял. Я хоть сейчас готов подойти, что тут идти-то, от Кузнецкого моста до Кремля?!

Потом Моисеев слушал, сдвинув к переносице седые брови.

— К половине десятого? К бюро пропусков? Там где Спасские ворота? Хорошо, хорошо, договорились. К полдесятого буду. До встречи, Михаил Сергеевич!

Моисеев положил трубку. Пот струился по его лбу и щекам. Он наклонился к аппарату и торжественно произнес над его сияющей поверхностью.

— Моритури те салютант! Что на латыни означает «Идущие на смерть приветствуют тебя!»

Меркулов, не говоря ни слова, налил из графина воды и вытащил из кармана коробочку с таблетками.

— Ну-ка, Семен Семенович, примите-ка таблеточку элениума.

— Итак, Семен Семенович, прежде всего о заговоре Агаркина и готовящемся взрыве Лужников. Не забудьте показать документы. Во-вторых, о взрыве в метро и освобождении Геворкяна и остальных невиновных. Сделайте упор на «Афганское братство». Бели останется время — о вредоносных инъекциях ФАУСта. И лучше будет, если вы все это запишете в свой блокнот, — давал Меркулов последние напутствия Моисееву в то время как я счищал с его потертого кителя ворсинки и вязал ему галстук, только что снятый с шеи Меркулова.

Мы поставили муровскую «Волгу» возле 14-го подъезда гостиницы «Россия» и, сидя на заднем сиденье, ожидали возвращения Моисеева из Кремля.

— Идея создания тайной террористической организации «Афганское братство» явно принадлежала Агаркину, — сказал Меркулов.

— Зачем Агаркину эти фантазии, если в руках мощный спецназ?

— Заметь, Саша, Агаркин не только руководитель спецназа. Он председатель Совета обороны! Это первый военный на столь высоком посту. С момента создания Совета — с октября 64-го года — это кресло занимали только лидеры нашей партии.

— Если у него такая власть, зачем ему мараться с какими-то безумными террористами?

— Чтобы у маршала Агаркина была реальная сила, а не просто номинальная власть, как, скажем, у Председателя Президиума Совета, он и создал спецназ… Он собрал в железный кулак подразделения хорошо обученных бойцов, распыленные ранее по различным военным ведомствам… Но чтобы сформировать такую силу, нужно обоснование.

Агаркин объявил: спецназ — штурмовые отряды партии! Это понравилось, и генсек клюнул на эту удочку. Ему тоже нужна независимость от КГБ, МВД и Минобороны.

— И ты считаешь, что Агаркин обманул генсека?

Меркулов насупил брови.

— Вот именно, точное определение. Маршал обманул генсека. Спецназ — вовсе не штурмовые отряды партии. Спецназ — Штурмовые отряды маршала Агаркина! И Совет обороны, возглавляемый им, — лишь кончик айсберга. В его основе — разбросанные по всей стране «даже за рубежом опорные пункты нарождающейся власти — батальоны спецназа…

— Видел я в Афганистане эту нарождающуюся власть, — пробормотал я. — Но зачем все же Агаркину при его батальонах еще и «Афганское братство»?

Меркулов говорил, нагнув голову и глядя исподлобья.

— В принципе я не имею ничего против армии.

Более того, я симпатизирую военным. Сейчас в нашей армии большой процент технической интеллигенции. Люди, закончившие академии, институты.

Они понимают обстановку. И в центре, и на местах.

Вот если бы речь шла о них, если бы они подошли близко к власти, — не знаю, как бы я к этому отнесся. Возможно, даже и поддержал… Но сейчас речь идет не о власти военных, а об узурпации власти одним человеком. И путь его к власти таков… Запоминаем, что в случае возникновения массовых беспорядков во всесоюзном масштабе Совет обороны имеет право воспользоваться новым законом и объявить в стране чрезвычайное положение. А это значит, что вся власть от нашего треугольника — Политбюро, Президиум, Совмин — переходит к Совету обороны! А Совет — это не умные, патриотически настроенные технари-военные, о которых шла речь выше, а… маршал Агаркин! Вся власть переходит к нему. Дальше. Что нужно, чтобы объявить это чрезвычайное положение?.. Нужна соответствующая обстановка в стране. Нужны беспорядки — массовые беспорядки! Каким образом они могут быть вызваны? Ответь! Я выпрямился:

— Взрывы в метро, взрывы на стадионах, взрывы на атомных электростанциях… Мало ли объектов…

— Верно! Возникает немаловажный вопрос: кто может совершить подобные, перечисленные тобою, Саша, чудовищные диверсии?!

— Террористическая организация!