— А что ты ко мне пристал?

— Да успокойся ты… золотой петушок! Я направился к двери.

— Дурак! — донеслось мне вслед.

Я уже было закрыл дверь, но потом снова сунул голову в его кабинет и сказал угрожающе:

— Я бы так решительно этого не утверждал на твоем месте.

«Проверить все-таки не мешает», — подумал я и двинул к Меркулову.

Секретарь Меркулова Клава сидела за своим столом и подводила глаза ярко-голубой тушью. Покончив с ресницами, она достала из сумки другую коробочку и стала накладывать на веки серебряную пыль. Потом она отставила зеркало на край стола и увидела меня.

— Ой, Александр Борисович…

— Очень красиво. Вам очень идет. Почему вы всегда так не делаете?

— Сегодня Константина Дмитриевича не будет. Мне кажется, ему не нравится, когда я крашусь. У него настроение портится, и он начинает меня шпынять по пустякам.

— Вы знаете, Клава, я не крашу глаза, но меня он тоже шпыняет довольно часто. Так что я думаю, это совпадение… Кстати, вы бы не могли припомнить одну вещь… Только это должно остаться между нами…

Я постарался придать своему лицу таинственное выражение. Мне кажется, что это должно действовать на секретарей начальников.

— …На прошлой неделе во вторник я попросил вас отпечатать и дать на подпись Жозефу Алексеевичу маленькое послание в МУР. Постарайтесь вспомнить, когда Гречанник его подписал, точно по часам. Можете?

— Я что-нибудь не так сделала?

— Клавочка, вы совершенство. Мне надо знать только время.

— Значит, так… Вы с Константином Дмитриевичем уехали, а я пошла к Жозефу Алексеевичу. А он ушел обедать… Потом он пришел и… Я все никак не могла его допроситься… Ой, Александр Борисович, я вам сейчас точно скажу… Вот смотрите: 13 часов 50 минут — курьер взял почту для Петровки, 38, и я как раз Жозефа Алексеевича поймала, а он даже и не читал…

Мне стало немножко легче дышать, несмотря на жару. И хотя я терпеть не мог Гречанника, я был рад, что хотя бы на этот раз мои подозрения не оправдались. Но мне не верилось и в совпадение: как же все- таки получилось, что Альберту Морозову звонила какая-то женщина (явно назвавшаяся Ким Лапшой) сразу же после того, как я отдал Клавдии напечатать мое поручение? Надо бы еще раз спросить ее, читал ли эту бумажку кто-нибудь, кроме нее. Но я уже сидел в вагоне метро, когда это пришло мне в голову, двигаясь по направлению к Петровке, где майор Валентин Погорелов второй день возился с Игорем Бирюковым, водителем красного «Москвича», возможно, соучастником убийства Ким и сержанта Морозова.

Погорелов сидел в своем кабинете и изнывал от жары, несмотря на «дачные условия» — жужжащий вентилятор и уполовиненную четверть кваса. Майорская рубашка валялась на соседнем стуле, сам же майор сидел в майке неопределенного цвета и шевелил пальцами босых ног. Все это не мешало ему сосредоточенно стучать на машинке указательным пальцем со скоростью пулемета.

— Привет, Валентин!

— Привет. Квасу хочешь? — спросил он, не прерывая машинной дроби.

— Еще бы!

Он выдернул страницу из каретки, налил мне стакан квасу.

— Фу-у-у… Отписываюсь вот… Сутки работал ногами, а сейчас руками приходится. До головы уж дело не доходит… — Погорелов подкрепил свой не злобливый юмор смачным ругательством. — У меня, знаешь, от этого бюрократизма бумажного шерсть на загривке встает, как у волка! Больной хожу!

И как бы в подтверждение своих слов он начал энергично шевелить пальцами ног.

— Беда вот, ноги преют, а ничего не поделаешь, придется из-за этого паршивца носки надевать. Он, видишь, вор и убийца, а ты не можешь быть самим собой.

Он сидел в позе роденовского мыслителя, держа в руке ботинок. Потом решительно отставил ботинок в сторону и стал натягивать рубашку.

— Пробеги пока, — кивнул он головой в сторону стола. Я взял густо напечатанный лист и сел в кресло в углу кабинета. Перед тем как углубиться в чтение, я посоветовал майору:

— А ты не надевай носков. Сунь ноги в ботинки я сиди себе.

— Ценная идея, — на полном серьезе сказал Погорелов и позвонил в ДПЗ1.

«ОБЗОРНАЯ СПРАВКА-УСТАНОВКА

…С целью раскрытия особо опасного преступления, предусмотренного ст. 77 УК РСФСР (бандитизм), моей бригадой проведены определенные мероприятия, в результате которых задержан один из трех членов банды, совершившей нападение на инкассатора Гарусова с целью завладения деньгами, а именно — Игорь Бирюков, 23 лет…

Биографические данные… Рос и воспитывался нормально. Служил полтора года в Афганистане и последние полгода в хозобслуге Министерства обороны СССР. После демобилизации устроился по лимиту на Трехгорку, потом на автобазу. Сейчас работает шофером в цыганском театре «Роман». Снимает временное жилье у актеров, уехавших на гастроли… Ранее не судим…»

Конвоир ввел в кабинет высокого привлекательного блондина. Короткая стрижка, светлые глаза, загорелый… Я мысленно сравнивал его с уже сложившимся образом убийцы Ким. Схож, ничего не скажешь.

1 ДПЗ — дом предварительного заключения.

Только вот на гомосексуалиста все-таки не похож. Парень как парень…

Погорелов начал задавать вопросы, и сразу стало ясно, что отвечать на них Бирюков не собирается.

Я продолжил чтение погореловской справки. Временами я останавливался, но слышал только: «Не знаю… нигде я не был… ничего я не брал… никуда не ездил…»

«Задержан был Бирюков поздним вечером на квартире у директора театра Иванова И. И., которого он возит по долгу службы. При задержании сопротивления не оказал, но на допросах ведет себя замкнуто, свое участие в нападении на инкассатора отрицает. Обыск его жилья ничего не дал, однако в багажнике автомобиля «Москвич-412» МОГ 33–34 обнаружена мужская спортивная куртка, кожаная, черного цвета, в кармане которой находилась нераспечатанная пачка денег в количестве десяти тысяч рублей (сторублевыми купюрами). В гараже, принадлежащем театру «Ромэн», в тайнике (ремонтной яме) найден завернутый в тенниску пистолет «Вальтер» калибра 9 мм, а также две обоймы с патронами…»

— Да это мне цыгане подложили! Наши, из театра! У них шутки такие — цыганские!

— Зачем же актерам такие деньги подкладывать? У них что они — липшие?

— Не знаю. — Пожимает плечами.

«…Бирюков был предъявлен мною для опознания очевидцам убийства Гарусова. Свидетель Росс заявила, что один из двух мужчин, подходивших к автомобилю «Волга», был Бирюков. Свидетель Фильченко опознал Бирюкова и пояснил, что один из преступников обращался к Бирюкову, называя его «Валетом»…»

Погорелов старался изо всех сил уличить Бирюкова во вранье, но тот и не думал «раскалываться». Он вел себя точь-в-точь, как Ивонин. «И не подумаю», «Вот уж не помню», «Путаете вы все». Нет, с ним так нельзя. С ним нельзя по-человечески. Собственно, мне его признания были не нужны. Его опознали уже несколько человек, на «Вальтере» его отпечатки, иными словами, доказать участие Бирюкова в трех преступлениях, безусловно, возможно, но это дело времени и кропотливого труда. Нам же с Меркуловым нужно доказанное дело о существовании террористической организации сейчас, пока не поздно, пока еще можно спасти Геворкяна от расстрела за не совершенный им взрыв в метро.

И этот Бирюков — единственная нить, за которую можно уцепиться.

Я сделал Погорелову незаметный знак из своего угла, и майор, сверкая белыми щиколотками, вышел из кабинета.

Я сел на место Погорелова. Я собирался играть спектакль. Спектакль одного актера для единственного зрителя, которого необходимо было втянуть в игру, заставить поверить, что я с ним заодно, что принадлежу к банде Серого и Ивонина, я такой же, как он, Игорь Бирюков по кличке «Валет». Я еще не знаю, что я