когда узнает, в какое сложное время вы наставили ему рога. Да и женушку свою он не пожалеет. Убьет или покалечит, как пить дать.

Пауза, на этот раз более длинная. И наконец:

– Хорошо. Завтра или послезавтра я, возможно, найду время, и мы...

– Ну уж нет. Сегодня. Мы встретимся сегодня, или фотографии будут опубликованы в завтрашнем номере областной газеты. Мои друзья-журналисты с удовольствием уцепятся за этот материал. Особенно когда узнают, что из-за этого дерьма уже погибли два человека.

И снова пауза. Длинная, тягостная. Когда Сваровский снова заговорил, голос его слегка подрагивал:

– Не понимаю, о чем вы. Но если хотите встретиться – мы встретимся. Назначайте время и место.

– Через час. В ресторанчике «Яр». Это за городом, но место известное. Вас до него любой таксист за пару сотен довезет.

– Я буду на своей машине.

– Нет, вы приедете на такси. Один. Так мне будет спокойней. Я не хочу закончить, как Воронов. И помните: я принял меры предосторожности. Если со мной что-нибудь случится, вам тоже не сдобровать.

– Это угроза?

– А на что, черт побери, это похоже?! Деньги возьмете с собой. Сорок тысяч долларов.

– Сорок тысяч! Вы что, хотите меня разорить?

– Если бы я хотел вас разорить, я бы потребовал пятьдесят. А я прошу всего сорок. Это немного. Деньги привезете в компактной сумке. Все, конец разговора. Через час жду вас в кабаке. Привет!

Плетнев положил трубку на рычаг и вышел из телефонной будки.

Человек среднего роста в темных очках и с тонкой полоской усов над верхней, твердо очерченной губой неторопливо приближался к столику. Остановившись перед столиком, он посмотрел на Плетнева и спросил:

– Это вы ждете Сваровского?

– А ваша фамилия Сваровский? – холодно осведомился Плетнев.

Мужчина покачал головой:

– Нет.

– Тогда какого черта вам от меня надо?

– Я от Сваровского, – сказал мужчина и сел за столик.

Небольшой кожаный чемоданчик он поставил на соседний стул.

Плетнев смотрел на него исподлобья, неприязненно и даже презрительно.

– Сваровский уполномочил меня провести с вами переговоры, – сказал мужчина. – Я – его доверенное лицо.

– Он должен был принести деньги. Они при вас?

Мужчина кивнул:

– Да. В этом портфеле сорок тысяч долларов. И я намерен отдать их вам в обмен на товар, который вы принесли. Товар при вас?

Плетнев достал из кармана конверт из плотной бумаги и показал его мужчине.

– Могу я взглянуть? – спросил он.

Плетнев отрицательно покачал головой.

– Хорошо, – сказал незнакомец. – Но я должен вас обыскать.

Брови Плетнева удивленно взлетели вверх.

– Обыска-ать? – насмешливо протянул он. – И зачем это?

– А вдруг вы принесли с собой диктофон? – вежливо улыбнулся в ответ мужчина. – Я не хочу, чтобы имя моего босса фигурировало где-нибудь.

– И как вы намерены это сделать? На нас ведь будут пялиться.

– Ничего. Доверьте это мне. Все, что мне нужно, это сесть рядом с вами. Вы позволите?

Не дожидаясь ответа, мужчина пересел на стул рядом с Плетневым и, сохраняя на лице вежливую, слегка отстраненную улыбку, принялся быстро и ловко ощупывать рукой его одежду. Вельветовый пиджак, рубашку, ремень, брюки. Затем наклонился и так же бегло прошелся пальцами по ботинкам. Наконец он выпрямился и сказал:

– Видите, а вы боялись. Все чисто. Теперь я могу вернуться на свое место.

Мужчина снова пересел.

– Ну, – сказал он. – Теперь самое время взглянуть на негативы.

Плетнев откинулся на спинку стула, сложил руки на груди и медленно произнес:

– Я не отдам вам негативы, пока не увижу Сваровского.

Мужчина, похоже, не ожидал такого поворота.

– Это глупо, – резко проговорил он. – Зачем вам его видеть?

– Хочу посмотреть ему в глаза, – ответил Плетнев. – Должен заметить, что у меня мало времени. Если через пятьдесят минут Сваровский не будет сидеть за этим столом, я не продам негативы, а отвезу их в областную газету, своему другу главному редактору. Уверен, он будет рад такому подарку.

На лице незнакомца отобразилась напряженная внутренняя борьба. Но, видимо, твердый тон Плетнева убедил его.

– Я должен это обсудить, – сказал он.

Плетнев пожал плечами:

– Пожалуйста. На все про все у вас есть еще пятьдесят... пардон, сорок девять минут. Я своего решения не переменю. А дальше поступайте как знаете.

Не сводя с Плетнева пристального взгляда, мужчина достал из кармана телефон, нажал на кнопку вызова и приложил его к уху.

– Это я, – сказал он в трубку. – У нас тут небольшие проблемы. Наш друг хочет вести дело только с вами и дает вам пятьдесят минут на то, чтобы вы добрались до «Яра». В противном случае он намерен передать негативы в газету... Нет, он не передумает... Хорошо.

Мужчина сложил телефон и убрал его в карман.

– Сваровский выехал, – сообщил он.

С полминуты они сидели в молчании. Незнакомец продолжал разглядывать Плетнева. Потом он достал из кармана трубку и табак. Неторопливо набивая трубку, он сказал:

– Мне не нравится ваш настрой. Вы ведете себя не как деловой человек.

– Я не любил Воронова. Но он был моим компаньоном. Это вы убили его?

– Может быть. А может быть, и нет. Закажите себе что-нибудь, чтобы скрасить минуты ожидания.

Плетнев послушался совета, подозвал официанта и заказал пива.

На протяжении дальнейших двадцати минут ни Плетнев, ни Трубочник не произнесли ни слова. Наконец дверь ресторанчика открылась, и в зал вошел Сваровский. Он был высок, красив и изящен, как голливудский киноактер. В интерьере дешевого загородного ресторанчика он смотрелся диковато.

Усевшись за столик, Сваровский с легким оттенком презрения взглянул на Плетнева и небрежно произнес:

– Я приехал. Давайте побыстрее совершим сделку.

Плетнев покачал головой:

– Нет.

– Что значит нет? – раздраженно спросил Сваровский.

– Я отдам вам негативы, но сначала я хочу услышать от вас ответ на один вопрос.

– Всего один? – Сваровский усмехнулся. – Что ж, валяйте.

Плетнев сдвинул брови и хмуро произнес:

– Максим Воронов отдал вам негативы. За что вы его убили?

Лицо Сваровского вытянулось. Он посмотрел на невозмутимого Трубочника, снова на Плетнева, сглотнул слюну и сказал: