по возвращении в Москву: Лариса вела себя так, словно ничего и не произошло, тут же заведя новый роман с внуком маршала Подгорбунского. Однажды Валерий увидел в вечернем сумраке своего двора целующихся Ларису и этого внука, влепил девушке звонкую оплеуху, подождал ответных действий маршальского отпрыска, не дождался, ушел и уже боль­ше никогда не подходил к ней. А после получения дип­лома уехал с отцом в Китай. И теперь, припомнив мрач­ные, глубокие глаза полковника, короткие рубленые фра­зы, больше похожие на команды, чем на просьбы, Лариса поняла, что перед ней стоял, мужчина, каких она не видывала давно, решительный, много переживший, ко­торому в принципе все равно — позвонит она министру или не позвонит, он не пропадет и без помощи вице-премьера. Женским чутьем она смутно ощутила, что в ее жизнь ворвался человек, на которого можно положить­ся, который все поймет и, если потребуется, защитит, хотя бы и ценой своей жизни...

Лариса Ивановна, —секретарша приоткрыла дверь.

Приглашай, — быстро сказала Лариса.

Через несколько дней, в одиннадцатом часу вечера, Саргачев позвонил, произнес одно слово «спасибо» и по­ложил трубку. Лариса обозлилась не на шутку, тут же набрала номер Валерия и почти выкрикнула: «И только- то?!» — «Что ты хочешь?» — «Ничего не хочу! Но так порядочные люди не делают!» — «Сколько?» — спросил Саргачев. На некоторое время Лариса лишилась дара речи, а потом разразилась такой заковыристой матерной бра­нью, какой позавидовал бы и сам Ваня Бурят. Отведя душу, она замолчала. Тишина была и на противополож­ном конце телефонного провода. «Да не молчи ты!» — не выдержала Лариса. «Все понял», — сказал Саргачев. «Ничего ты не понял, — успокаиваясь, ответила Лари­са. — Приезжай». — «Когда?» — «Сейчас». — «Куда?» Лариса назвала адрес дачи. «Тормознут». — «До ворот доедешь, а там разберемся». — «Еду».

Они просидели за столом и проговорили до восхода солнца. Повинуясь безотчетному чувству откровеннос­ти, которое вызывал Саргачев, Лариса не скрыла ниче­го, кроме ночи на отцовской даче, проведенной с Анд­реем. Она рассказала, как Павлов прозрачно намекал на то, чтобы она переспала с лидерами демократичес­ких партий, дабы получить информацию. О связях с Поповым-Городецким и Фимой Фишкиным, как, буду­чи вместе с Павловым в Гонконге, познакомилась с Ва­ней Бурятом, чья криминальная империя охватила всю Россию, страны СНГ, проникла на Запад и в Соединен­ные Штаты Америки. Не стала скрывать, что дело не ограничилось простым знакомством. По требованию Пав­лова подписала кое-какие бумаги, облегчающие провоз груза с Востока до Воронежа. При этом признании мол­чавший до того Саргачев спросил: «Наркотики?» — «Да». И вновь замолчал Валерий, уткнулся в стол, катая вил­кой в тарелке соленый скользкий масленок. Теперь, когда она стала вице-премьером, криминальные связи заметно потускнели, видимо, тоже не без влияния Пав­лова, зато он настойчиво начал предлагать сблизиться с Андрюшкой Васильевым, «королем казино», карточным гением, мотивируя тем, что необходимы крупные на­личные деньги. «Андрюшка-то?! Кто бы мог поду­мать?!» — по-бабьи всплеснула руками Лариса. Сарга­чев даже не приподнял головы. По словам Павлова, про­должала Лариса, каждая математическая система, находящаяся в человеческом мозгу, может быть запрос­то заложена в компьютер. Он убежден, что «король», как человек далеко не глупый, наверняка это сделал. Дело за небольшим: найти это досье гениального кар­тежника, если таковое существует, или сделать так, чтобы эта информация существовала и обязательно ока­залась в их руках.

Все тебе рассказала, — жалко улыбнулась Лари­са. — Можешь хоть сейчас разбудить Президента, — она швырнула на стол красиво оформленный секрет­ный телефонный абонемент.

Я вхожу в игру, — поднял глаза Саргачев. — Роль «шестерки» меня не устроит.

Я знала, что ты все поймешь, — облегченно вздох­нула Лариса. — Какое-то чувство подсказывало мне, что я не могу, не имею права молчать.

Ты любила Павлова?

Любила.

А теперь ненавидишь?

Он мне мешает.

Саргачев закурил, окутавшись дымом.

По поводу Городецкого, Бурята и прочих фишкиных — вопросов не имею. Меня интересуют пол­ковник Павлов и силы, за ним стоящие. Их задачи и конечная цель.

Анатолий Павлов, сотрудник гэбэшного отдела «К». О его деятельности в этом отделе мне ничего не­ известно, но известна другая сторона жизни. В орга­нах создан центр, следящий за новой номенклатурой, основной задачей которой является овладение всей соб­ственностью, как на территории России, так и в стра­нах СНГ, склоняющихся к сближению с нами. Имеет ли к этому отношение отдел «К», не знаю, но дога­даться нетрудно. При центре создана структура, за­нимающаяся досугом масс, а также особый отдел, ку­рирующий забавы «новых русских». Казино, игорные и публичные дома, рестораны, кафе. Предполагаю, что в отделе появилось лицо или группа лиц высокого ран­га, которые клюнули на шальные деньги, связанные с наркобизнесом, торговлей и коммерцией. Дальше — больше. Наладились связи между империей Бурята и кланом, будем так говорить, безопасности. А что за связи? Пока довольны друг другом, отстегивает им Бу­рят положенное — порядок. Чуть что не так — война. Случались перестрелки, аресты боевиков Бурята или Алика Попа, но срабатывали деньги, и людей отпус­кали. Однако два медведя в одной берлоге не живут. Развязка недалека. Ты спрашиваешь о задачах, ко­нечной цели?.. Она проста. Живут прекрасно, хотели бы жить так и дальше. Они будут вполне удовлетворе­ны, если в верхах власти станут их люди. В любом случае они — в стороне. Ответ придется держать лишь тем, кто наверху, чья подпись на документах, те, под крышей которых обделывались делишки.

Они добились немалого, — сказал Саргачев. — Похоже, дела твои неважные?

Хочешь сказать, коготок увяз, всей птичке про­пасть? — усмехнулась Лариса.

Что лично ты хочешь от жизни? — вопросом на вопрос ответил Валерий.

Совсем недавно, года два назад, на подобный воп­рос я ответила так: богатство, власть, свобода духа. Теперь скажу несколько иначе: хочу жить. Просто жить, ни от кого не завися.

Наши идеалы одинаковы, — скупо улыбнулся Саргачев, глянул в окно и добавил: — Светает. Пора ехать.

Дача большая. Две спальни, — прозрачно намек­нула Лариса, но Валерий, словно не услышав ее слов, поднялся, заметив при этом:

Андрея необходимо отправить за границу. Вояж должен принести большие деньги. А ехать Андрей дол­жен обязательно с Павловым.

Мы собирались втроем.

Ты лучше займись своими прямыми обязанно­стями.

И когда прикажешь их отправлять? — съехид­ничала Лариса.

Не раньше, чем разберусь со своими и твоими делами, — словно бы и не заметив ехидства в ее голо­ се, ответил Саргачев.

А если поторопит полковник Павлов?

Перебьется. До встречи.

Саргачев уехал, а Лариса, лежа в постели, смотрела и высокий потолок, освещенный солнечным отраже­нием от зеркала, и впервые за долгое время ей было покойно, словно нездешний горный дух проник в душу, и снова подумалось о том, что наконец-то явился тот человек, которого она втайне ждала: он не даст в оби­ду, умрет, но защитит.