беспокойся – год ему обеспечен! А за это время ты и там, в «Африке», раскрутишься. Все!!! Пошел на фуй! И не вздумай больше возвращаться сюда, братишка!

– И тебе удачи, лабух!

...Спустя три часа авиалайнер взмыл в небо, унося в своем нутре Андрея. И опять во Францию, и опять в Легион.

...И опять, как это было и всегда, его самолет прибыл в аэропорт Марселя точно по расписанию, в 13.20.

Все повторялось, все «возвращалось на круги своя». Его жизнь сделала очередной виток и... Вернулась к тому, что ему приходилось видеть уже не единожды. В последний раз это было год назад, 25 октября 2001 -го... Тогда, когда он возвращался в Абажель полный надежд... Тогда, когда еще была жива капитан Мари Савелофф...

И в его мозгу начало возникать стойкое дежавю.

Потому что... жизнь – штука размеренная и рациональная, как бы кто ни пытался это изменить.

Только теперь, как тогда, год назад, того времени, «вагон и маленькая тележка», у Андрея не было. Теперь он знал, на что тратил свое время, и знал точно! Хотя... Что такое время? Практически вся твоя жизнь! И дается она тебе на что? Да чтобы не торопиться! Чтобы подумать еще раз, правильно ты делаешь сейчас, возвращаясь туда, где уже несколько раз чуть было не отдал богу душу и где потерял не только верных и преданных людей, но и близкого, любимого человека.

Об этом он думал год. А сейчас... Сейчас на него «накатило» дежавю.

Он мог бы, конечно, позвонить и остаться у него на сутки или двое, своему старому сокурснику еще по училищу Сергею Палию, Ежику, который теперь был Жаком Рано, сержантом-пенсионером Легиона и владельцем уютного ресторанчика в тихом предместье Марселя. Он мог бы, наверное, позвонить и той красавице стюардессе Эжен, или, как он ее называл, «стюардесса по имени Жанна, обожаема ты и желанна», позвонить и остаться у нее на всю жизнь... Но не хотел! Он мог бы, но... Все это ушло куда-то так далеко, что вспоминалось уже как сказка.

Он, наверное, мог бы. Но... Его ждал Паук! Его ждал генерал Жерарди, который надеялся на своего любимца и верил, что за это время он «не потерял былой легкости и упорства».

«...Простите меня! Простите меня вы все! Мои родные и дорогие моему сердцу люди! Мы еще увидимся, и не раз! Но не сегодня! Сегодня я спешу. Я и так уже опаздываю к назначенному сроку! И я лечу-у-у!..»

Он даже думал теми же мыслями, теми же фразами, которыми думал год назад, стараясь успеть. Вот только куда?..

Он действительно опять летел.

И опять, прямо с самолета, пройдя все таможенные и пограничные формальности за бесконечные пятнадцать минут, он выскочил на площадь перед аэровокзалом, поймал машину с шашечками такси, нарисованными на дверцах, и скомандовал таксисту:

– Pour la gare ferroviaire! Plus vite s’il vous plaоt![36]

И пожилой водитель, истинный француз, только покачал головой и пробурчал себе под нос:

– Oh, vraiment ceux-ci russe! Uternellement ils se dopкchent, comme les Corses![37]

Видавший виды «Пежо» рванул с места и тут же влился в плотный автомобильный поток.

А Андрей присмотрелся повнимательнее и... Видимо, у этого пожилого марсельца-таксиста аэропорт был излюбленным местом «вылова» клиентов! Это был тот же таксист, который вез его и год назад.

«...Ничего не меняется в этом мире, или я сплю, или мне по второму разу прокручивают то же самое кино, которое я уже видел! Дубль второй!..»

И опять Андрей немного нервничал, потому что хотел успеть именно на этот, дневной поезд. Потому что он помнил расписание и знал, что на Абажель электропоезд отходит ровно в 14.00. Следующий, вечерний, был только в 22.00. И был еще один, рано утром, в 6.10.

И, если уж быть совсем точным, то до самого Абажеля, до военной базы, по сути, Французского легиона не шел никакой транспорт. Отправившись из Марселя, поездом надо было ехать около трех часов. Поезд проходил мимо Абажеля километрах в двадцати, останавливаясь в этом районе всего-то на три минуты на едва заметном полустанке. От него до небольшого поселочка, что был от Абажеля уже километрах в десяти, курсировал, как челнок, небольшой пропыленный автобус. Опоздать на него было невозможно, потому что он специально приезжал к этому полустанку к прибытию марсельской электрички. А вот уже из поселка все желающие попасть в Абажель добирались сами, «своим ходом». Кого-то встречали на машинах, а кто попроще – топал десять километров на своих двоих.

Сегодня на полустаночке Андрея должен был встречать генеральский «Хаммер». Вот и все отличие!

Они опять, как и год назад, попали в уличный затор. И опять пожилой марселец, показав чудеса высшего таксистского пилотажа, протиснулся по каким-то совсем уж «кабаньим тропам» и «огородам» и выскочил к вокзалу ровно в 13.55. И опять Андрею пришлось уподобиться скаковой лошади и проскакать галопом и привокзальную площадь, и огромный зал ожидания, купить «с максимальным ускорением» билеты на электричку и, не снижая взятого темпа, добежать до своего вагона.

А еще через пару минут, счастливый и немало вспотевший от беготни – осень в этом году во Франции напоминала середину лета, – Филин «сложил свои крылья», усевшись в мягкое и очень удобное кресло «общего вагона для курящих пассажиров». У него опять был тайм-аут в три часа, чтобы расслабиться немного и привести свои мысли в порядок.

«...Ну! Прилетел? И что теперь? Опять воевать за чьи-то чужие интересы?.. Франция... А что такое для тебя эта Франция, капитан? Ну, если бы была Украина – тогда понятно без вопросов! Ну, или хотя бы Россия... Вроде бы как тоже „бывшая родина“. А сейчас-то что? Червячки в жопе чешутся или просто захотелось „оторваться“ на свободе с „оптикой“ за все то время, что тебе всякие мудозвоны пудрили мозги в ресторане? – Он закурил сигарету и уставился за окно, в котором на бешеной скорости проносился мимо пейзаж французской осени. – Да нет, Андрюха. Не так все... Какая, по сути, разница, за чьи интересы воевать? Главное-то другое – твоя помощь нужна людям! Живым людям! И ты умеешь им помочь, и ты умеешь их спасать! Черных, белых... Да хоть в полосочку! Ты это умеешь, а значит – ты обязан!..»

– ...Привет, бродяга!!! Капитанище ты мой дорогой!!!

Питон тискал его в своих объятиях так, словно они не виделись тысячу лет.

Да-а...

Собственно говоря, именно так оно и было. Потому что что такое в жизни военного, назовем вещи своими именами, наемника два года? А особенно для такого, чьей воинской специальностью стал оптический прицел и «ствол», на который та «оптика» прикручена?.. Ведь не надо быть военным человеком, чтобы понимать, что именно снайпер всегда и везде находится на самом «пике» истории, потому что очень часто случалось, что именно они, снайперы, «делали» историю того или иного государства!.. И не надо опять же быть военным человеком, чтобы понимать то, что именно это понимают и другие люди, которые в отличие от тебя, дилетанта, «положили свою жизнь на алтарь Марса»! И совсем уж несложно догадаться, что эти «псы войны» прекрасно знают, что «Один в поле не воин» – это сказка для детей!..

Нет!

Это все, конечно, правильно и воевать в одиночку тяжело и очень муторно, но!.. Это только при условии, что ты натуральный «Soldier of Fortuna» и тебя ничего, кроме денег, за свою грязную работу больше не волнует! А при таком раскладе твоя работа обязательно будет вонючей и грязной, потому что ты становишься печатным денежным станком, но без мозгов и сердца. Доводилось Андрею встречать и