просто минутная слабость...

– Пойдешь в «обозе». – Капрал был жесток и жесток. – Я тебя, рядовой Стар, сейчас не слышал! Но запомнил то, что не слышал... Принимай команду «пиджаков» – отныне отвечаешь за них не только головой, но и яйцами!.. И не дай тебе бог, братишка, потерять хоть одного из них – лично расстреляю, перед строем...

– Есть!

– Гранда ко мне вместо себя! Марш!!!

И опять ожила рация:

– Кондор – Скорпиону! Кондор – Скорпиону!

– Слушаю Кондор!

– Дзень добже, хлопак! (Добрый день, парень!)

– Дзень добже, пан вояк. (Добрый день, господин военный.) – Сказать, что Андрей был рад этому сообщению, – не сказать ничего. – Ты иде?

Весь последующий диалог шел на польском языке:

– Йду, капрал.

– Удаление?

– Дистанция связи.

«Пятнадцать, максимум – двадцать километров – здесь гряда экранирует».

– Принято... Слушай меня!

– Теперь ты командуешь операцией, капрал...

– Два моих «карандаша» идут к «точке» после маневра отвлечения. Один из них «меченый»... Зигзаг не удался – они тянут за собой «хвост»...

– Где «хвост»? – Франтишек умел сразу «включаться» в ситуацию.

– В трех с половиной-четырех часах от «точки», по левому берегу на 200—210 от тебя.

– Принял... Попытаюсь организовать встречу, капрал... И это... – Было слышно, как этот тертый со всех сторон сержант замялся. – Уходи, Кондор... Выводи «пиджаков»... Мы справимся... И парней твоих подберем! Уходи!

– Я понял тебя, Франтишек. Только я никого и никогда не бросал! Дождусь парней, а там... Постарайся отрубить этот «хвостик», сержант, – надоел он мне донельзя...

– Принято, мон коммандер! Удачи, Кондор!..

...Скорпион со своими бойцами не успел – местные революционеры были все же аборигенами по большей части, и передвигались они здесь, понятное дело, более уверенно и свободно. А еще их гнал вперед первобытный охотничий азарт – пираты жаждали заполучить в свои руки приз, который у них так нагло и самоуверенно выхватили. Месть – один из самых серьезных возбудителей нервной системы, особенно если она первобытная... Но и это-то ладно – с этим можно бороться. Хреново было то, что эти «макаки» умели пользоваться современными средствами связи и таковые у них были, как оказалось, в достаточном количестве. А еще у них были интернациональные инструктора-наемники, стоявшие во главе... Гот и Водяной, так уж сложилось, напоролись на лесной патруль, а те сообщили об этой встрече в Абуджу. И понеслась карусель погони, теперь уже куда как более серьезной...

Кондор дождался все же Гота и Водяного. Хотя уже и начал нервничать – бойцы не вложились в график и опоздали на четверть часа.

Они, словно призраки, вынырнули из чащи кустов. Перемазанные в грязи, в ободранных камуфляжах. Мартин изображал из себя вьючного верблюда – на одном плече тяжелый пулемет, на другом потерявший сознание Водяной.

Он прямо так, как был, стал докладывать Кондору:

– Месье капрал! Рядовые Гот и Водяной вернулись после проведения отвлекающего маневра. Задание не выполнено. Разрешите получить замечание! – Было видно, что этот могучий немец смертельно устал.

– Потом. Потом разбираться будем! Что с Водяным? Жив?

Гранд и Стар помогли уложить Павла на траву. Мартин уселся тут же, вытянув натруженные ноги.

– Жив... Только хреново ему совсем – много крови потерял. Последних полчаса уже сам идти не мог, а десять минут назад совсем отключился.

– Хреново. Надо двигаться, – проговорил Андрей.

– Я сейчас, коммандер, я сейчас... – Мартин зашевелился, чтобы подняться, но как-то очень вяло и даже неуклюже – словно маленький ребенок, который только-только научился ходить.

– Посиди, Гот... Паша, организуй носилки для тезки! Три минуты! – Кондор обратился к Стару. – Давай – времени совсем нет!

Двое метнулись куда-то в сторону, Андрей опять вернулся к Готу:

– У тебя есть три минуты, Мартин, отдохнуть и рассказать, что случилось.

– Да, я понял... Это случилось вчера около одиннадцати утра... Мы уже с рассвета начали двигаться к точке встречи. «Хвост» мы запутали и были уверены в том, что, пока они сообразят, в чем дело, мы уже будем в Нджамене все вместе... А тут... Откуда они там взялись, я так и не понял!.. Мы вывалились из кустов прямо на поляну... Кругом заросли, никаких тропинок, а на поляне два «Дефендера» (имеется в виду «Land Rover Defender», самый популярный и надежный джип в африканской саванне вот уже три десятка лет) и полтора десятка «макак». И нас скорее всего ждали – они шарахнули залпом из всех стволов. Водяного именно тогда и зацепило. Пришлось принять бой, месье капрал... Нам удалось уйти только после того, как я из своего пулемета прошил очередью бензобак одного из джипов – машина взорвалась, накрыла пару-тройку своих же «макак», а мы под шумок...

– Дела-а... – протянул Андрей.

– Но для нашего «хвоста» работа сильно облегчилась.

– Да это понятно, Гот.

– Носилки готовы, кэп, – доложил Стар. – Можем выдвигаться.

– Добро! Начинаем движение! – Он помог подняться Мартину. – Порядок движения тот же... Вайпер, Гранд – головной дозор. Я и Джамп – в арьергарде. Остальные с людьми. Стар!

– Я!

– Пусть Водяного несут «пиджаки», а вы втроем – Гот, Задира и ты – обеспечите их безопасность. Может, в «обозе» найдется кто-то, кто сможет оказать помощь Павлу. Спроси у Ланы, она должна знать.

– Есть!

– Тогда – подъем и поехали!

Цепочка отряда стала медленно вытягиваться по направлению к недалекой гряде, за которой и начиналось Камерунское плато. До гряды, такой, казалось, близкой, было никак не меньше пятнадцати кэмэ, а возможно, и все двадцать – в раскаленном до полужидкого состояния обжигающем воздухе определить расстояние более или менее точно было почти невозможно. В этом раскаленном мареве только знаменитый глаз Гота работал, как точнейший, выверенный нивелир:

– Восемнадцать кило топать, – прогудел он за спиной Кондора. – По такой жаре да с Водяным на носилках у нашего «обоза» на это уйдет часов пять. Плохо...

– Что ты еще не доложил, Гот?

– Не успел!.. У нашего «хвоста» есть минометы.

– Минометы?

– Ну, или один миномет.

– Откуда информация?

– Слышали.

– ???

– Когда мы с Водяным сумели уйти из той ловушки... Часа через четыре... Они засыпали джунгли минами. По нашему следу...

– Какая «труба», сумел определить?