не сговариваясь, побросали свое снаряжение и с белозубыми оскалами, потому что улыбками это не решился бы назвать даже самый креативный режиссер Голливуда, галдя, как первоклассники, стали тискать в своих объятиях двоих крепких и по форме закамуфлированных мужичков.

– Черти полосатые! Бродяги! Вот и встретились! – орали они в несколько глоток. – Ну что, теперь прогуляемся вместе?!

Когда же улеглись первые страсти, настала очередь Кондора:

– Жду доклада, господа военные! – произнес он, улыбаясь.

Двое вытянулись по стойке «Смирно!» и доложили по Уставу:

– Шеф-капрал Tease (Задира) и шеф-капрал Waterman (Водяной) прибыли для совместной прогулки по местным джунглям, мистер шеф-адъютант!

Кондор решил проявить «командирскую суровость»:

– Во французской армии, солдат, приставка «старший» или «шеф» произносится в конце произнесенного звания, например «капрал-шеф»!

– Да хоть посредине! – прыснул смехом Задира. – Шеф – он и в Африке шеф! Где вы лазите, засранцы, мы вас тут уже два часа ждем?!

– Башибузуки, мать вашу! – сдался, наконец, Андрей. – Вольно! Разойдись!

Задира тут же ринулся обнимать своего старого друга.

...Теперь, спустя пятнадцать часов, они все вместе, двадцать восемь прекрасно тренированных бойцов взвода Кондора, вот уже три с лишним часа двигались навстречу неизвестности со скоростью примерно в 150 кэмэ в час...

...Здесь, в этих широтах, светает, так же как и темнеет, резко и неотвратимо. И утро, и вечер тут практически отсутствуют – полчаса, и вот тебе уже день, полчаса, и уже ночь. Солнце словно срывается с невидимой нитки и падает после жаркого дня, или словно его выстреливают на небосвод из катапульты после довольно прохладной ночи...

Андрей пристально вглядывался в утренние сумерки и мысленно говорил спасибо пилотам, так точно рассчитавшим время полета. До «точки выброски» оставалось минут десять, и они уже были над «вражеской» территорией.

«Здравствуй, страна Зимбабва... Как-то ты нас встретишь?..»

– Чиф, мы на подлете! – раздался в наушнике голос пилота. – Готовность три минуты!

– Принял! – ответил Кондор и переключился на волну для связи с группой во второй «вертушке»: – Стар, готовность три минуты!

– Пр-ринял!

– Внимательнее там при десантировании, Паша.

– Будь спок, ком! Все будет на пятерочку!

– Вы десантируетесь первыми, Стар, так что надо смотреть во все глаза!

– Сделаем! Не мандражируй, кэп, – пацаны свое дело знают!

– Ладно... Конец связи!

Он еще успел заметить закамуфлированную спецгримом улыбку Павла в соседнем вертолете, когда в наушниках раздался голос его «извозчика»:

– Вижу небольшую поляну, иду на снижение. Готовность тридцать секунд!

– Всем приготовиться! – произнес Андрей и сдвинул в сторону тяжелую бронированную дверь.

Резкий, мощный поток теплого и влажного воздуха ворвался вовнутрь и забил, захлопал матерчатыми складками четырнадцати пятнистых камуфляжей. А бойцы уже выстроились друг за другом в ожидании.

«Вертушка» Стара, снижаясь, резко задрала нос, гася скорость, и из нее посыпались пятнистые тени, когда она пошла по пологой дуге.

«Словно жеребца на полном скаку резко потянули за удила, а он и присел на круп, притормаживая... – пронеслась мысль в мозгу Кондора. – Недаром у французских и американских вертолетчиков не эскадрильи, а эскадроны, как в кавалерии...»

Двадцать секунд, и на смену первой к поляне устремилась вторая «вертушка»... Двенадцать метров... Десять... Семь... Пять...

– Has gone!!! Go! Go! Go! – рявкнул Кондор во все горло. – Forward!!!

В считаные секунды чрево вертолета опустело, а Андрей и Гот тем временем уже выбрасывали тюки.

– Пошел! – скомандовал он сам себе и прыгнул вниз, группируясь в прыжке для переката.

Последним на поляну десантировался исполин Гот...

Сочная, упругая, густая трава поляны приняла на себя тело Филина и мягко самортизировала, словно зеленый батут. Кувырок, перекат через правое плечо, и он уже встал в низкую стойку на правое колено, выцеливая из своего автомата такие близкие и опасные теперь джунгли. Но целей пока не было, были видны лишь две спины бойцов из группы Стара, которые уже успели отбежать метров на двадцать и, как и Андрей, присесть на одно колено.

– Осмотреться по «бутылкам»!

Теперь во взводе, включая и самого Кондора, было девять проверенных не единожды младших командиров, и известные из геометрии 360 градусов кругового обзора можно было смело нарезать на девять долей, по «бутылке на брата», как выразился Стар, в смысле, по 40 градусов. Хотя, если честно, так вести наблюдение нельзя ни в коем случае! Правильнее всего, когда соседние наблюдатели перекрывают сектора друг друга градусов на пять. Итого, получалось по 50, что совсем не много для опытного разведчика.

Через минуту пошли доклады:

– Чисто! – первым прорезался, конечно, Стар.

– Чисто! – ненамного отстал Водяной.

– Purely[30] ! – доложил Джамп.

– Чисто! – прошипел Задира.

– Purement[31] ! – Стингер был верен себе и всегда докладывал только по-французски.

– Der Sektor ist rein[32] ! – прогудел Гот.

– Чышто! – отозвался Вайпер.

– Чисто! – доложил сам себе Кондор и стал ждать последнего доклада.

Спустя долгих сорок секунд последовало сообщение и от Питона:

– Вижу след. Надо проверить...

«Так! Начинаются сюрпризы!»

– Принял!.. Тень, Флэш!

– На приеме!

– Проверить! Две минуты, Нодар, – светать начинает.

Как-то само собой так получилось, что именно эти двое стали его штатными разведчиками. Быть разведчиками в разведгруппе очень почетно и ответственно, а еще очень опасно. Но кому еще, как не бывшему комроты разведки Сергею и комвзвода разведки ОРБ ДШБр Нодару, повоевавшему к тому же в Анголе и не понаслышке знавшему африканские джунгли, можно довериться до последней запятой? Да и «обкатку» им уже пора было проходить не на полигонах Легиона, а на боевом задании.

Две камуфлированные тени метнулись к лесу в предрассветных сумерках. И потянулись секунды ожидания, похожие на часы, а ощетинившаяся во все стороны автоматами группа замерла «на одном колене».

– Чиф! – прохрипел наушник голосом Сергея.

– Принимаю.

– Сломанная ветка. Не раньше двух суток назад. Думаю, не двуногими.

– Принял! Вы в дозоре. Наблюдайте, – вздохнул Андрей облегченно. – Стар!

– На связи!

– Личный состав?

– Норма. Повезло!

– Снаряжение?

– Порядок!