– Да, и слава богу, Паша, слава богу...

Андрей ответил автоматически, потому что его мысли были очень далеко отсюда. В родной Одессе, где наверняка сегодня был накрыт небольшой праздничный стол – «маме Ане» исполнялся 61 год...

«Прости меня, ма, что не смогу тебя поздравить в этот раз. – Андрей мысленно разговаривал со своей постаревшей матерью. – Хоть разорвись я пополам, а из этой дыры в Одессу не позвонить никак! В первый раз за столько лет не смогу. Й-э-эх, блин!!! И даже попросить не у кого. Хотя соседи-„янкесы“ могли бы, наверное, но говорить на полмира через спутник, задействуя секретные средства спецсвязи, личные, интимные слова никто не позволит... Ладно!.. Будь здорова, старушка моя любимая! Будь весела и счастлива, ма! Даст бог встретимся, и тогда...»

– Месье сержант, разрешите обратиться? – его мысли прервал солдат с повязкой «Посыльный», который вытянулся, приветствуя старшего по званию.

– Обращайтесь!

– Вам приказано срочно прибыть в штаб бригады по возвращении!

– Хорошо, солдат! Доложите дежурному, что я принял приказ!

– О как! – проговорил Стар, глядя вслед посыльному, который хорошей рысью удалялся в сторону штаба, и бросил насмешливый взгляд на мятые от долгого сидения на жестком форменные камуфляжные брюки Кондора. – А че там говорит наш «гидрометеоцентр», кэп? Не зудит, не чешется, как всегда?

– У нашего «метеоцентра» все предохранители с микросхемами по этим блядским дорогам поотшибало, Паш. Ща разомну немного, может, функции предсказания и вернутся... – Андрей жестко мял свои ягодицы.

– Ага... Давай-ка так сделаем, Андрюха. Я, как твой зам и «капрал-шеф», сдам эти мешочки сраные «бирсюкам». – Он кивнул головой на пропыленные холщовые мешки, в которых покоились необработанные алмазы Эритреи. – А ты давай-ка разминай жопу побыстрее и дуй в штаб, узнай, чего от тебя хотят, глядишь, и закончится сегодня наша эта опупея с каменьями – засиделись мы здесь чтой-то, настоящего дела хочется.

– «Тоскуют руки по штурвалу»?

– Ага! Мочи нет терпеть, как тоскуют!

– Да и у меня, Паш... Ладно! Пошел я. Может, и правда заданьице подкинут...

Он отряхнул свой песочный камуфляж, подняв при этом клубы рыжей пыли, и, слегка прихрамывая, направился к штабу.

... – Сержант Ферри просит разрешения войти, месье полковник! – Кондор стоял навытяжку у открытой двери кабинета командира бригады.

– Проходите, сержант! – ответил полковник и кивнул головой на стул: – Садитесь.

– Да, месье полковник! – Андрей присел на стул и стал следить глазами за офицером.

Полковник был строг и лаконичен:

– Значит, так, сержант! Из Обани[22] получена радиограмма, которая касается непосредственно вас, сержант, и вашего взвода. А посему слушайте приказ!

Кондор вскочил со стула и вытянулся перед полковником по стойке «Смирно!». Приглашения присесть больше не последовало.

– Сегодня, в 19.00, с нашей базы на острове Майотта прибудет транспортный «борт». За вами, сержант, прибудет! Вернее, за вашим взводом. Обратный вылет в 20.00. У вас и ваших людей есть немногим более восьми часов, чтобы отдохнуть и подготовиться к перелету, сержант.

– Ознакомьте с сутью задания, месье полковник!

– Не могу этого сделать, сержант, ибо сам знаю не более того, что сказал, но, думаю, наша совместная служба в Джибути подошла к концу.

В ответ на эти слова на лице Кондора появилась непроизвольная улыбка.

– Вижу, рады, сержант!

– Так точно, месье полковник!!!

– Понимаю. Не дело элитному подразделению во главе с Малиновым беретом заниматься откровенной контрабандой... М-да! – Полковник пошуршал бумагами на своем столе и вновь посмотрел на Андрея: – Что ж, в таком случае у меня есть для вас еще одна приятная новость. Лично для вас, сержант!

– Да, месье полковник!

Полковник поднялся из-за стола и вышел на середину кабинета, сжимая при этом что-то в своем левом кулаке:

– Приказом бригадного генерала Жерарди сержант Ферри за безупречную службу представлен к повышению в звании и получает чин «адъютант-шеф»!

Андрей был ошарашен новостью, и ему показалось на секунду, что он ослышался, но тем не менее гаркнул во все горло, как того требовал Устав:

– Служу Отечеству!

– Поздравляю, вот ваш галон, месье адъютант-шеф! – полковник протянул Кондору маленькую нашивочку с двумя тонкими зелеными полосками и протянул свою сухощавую, жесткую ладонь для рукопожатия. – Беспрецедентный случай, месье Ферри, – за всю свою службу я всего один раз вручал чин через одну ступень. Вы же повышены в чине через две[23] ! Поздравляю еще раз!

– Спасибо, месье полковник! Разрешите вернуться к взводу?

– Идите, месье адъютант-шеф!..

... – Взвод, смирно! – скомандовал Стар и, печатая, словно на плацу, шаг, с белозубой улыбкой во весь рот подошел к Кондору с докладом, как того и требовал Устав. – Месье адъютант-шеф! Во вверенном вам взводе за ваше отсутствие происшествий не случилось! Взвод на отдыхе! Докладывал капрал-шеф Стар!

– Вольно! – подал команду Андрей и тут же попал в медвежьи объятия всех своих «аксакалов».

– Поздравляем! – орали они наперебой на разных языках. – Во ты дал!!! Через два чина прыгнул! Так скоро и в лейтенанты угодишь!

Они мяли и тискали своего командира еще минут пять, искренне радуясь, а потом настал черед Кондора. И он как истинный командир в две секунды прекратил эту вакханалию:

– Все, мужики, хватит! Пора делом заниматься! Стар!

– Я!

– Давай-ка всех капралов в каптерку на совет – есть дело!

– Есть дело? – прищурился Стар.

– Есть-есть! А времени, как всегда, нет!

– А вот это ты, кэп, хорошую новостишку приволок!!!

– Давай, Паша, через две минуты все у меня!

– Есть такое дело!..

Остров Майотта (Mayotte по-французски) – заморское сообщество Франции, расположенное в Мозамбикском проливе, в западной части Индийского океана, между Северным Мозамбиком и Северным Мадагаскаром. Состоит из главного острова, Гранд-Терре (или Махоре) протяженностью в 39 км и шириной в 22 км, меньшего по размерам острова Петит-Терре (или Паманзи) и нескольких других крошечных островков. Географически относится к Коморским островам.

Майотта стала собственностью Франции в 1843 г. вместе с остальными Коморскими островами.

В 1966 г. после получения независимости Коморскими островами Франция, вопреки резолюции ООН, но проведя референдум, отказалась передать Коморам остров с расположенной на нем военно-морской базой.

– Майотта, значит? – первым прорезался Стар после того, что услышал во взводной каптерке от Кондора.

– Там же, кажется, стоит специальный отряд Легиона. Или я ошибаюсь? – прогудел Гот.

– Ты не ошибаешься, Мартин. – Андрей обвел взглядом своих «аксакалов». – Это действительно