В шесть часов вечера Эссен вернулся с завода. К этому времени дом был взят под наблюдение. Кроме полицейских, контролировавших выход из здания и прилегающие участки улицы, здесь же находились инспектор Крафт, его помощник и агент в сером берете. Все трое сидели за столиком кафе, откуда хорошо просматривались входная дверь в здание и окна нужной квартиры.

Они видели, как высокий прямой старик вошел в дом, скрылся на лестнице.

Помощник заерзал на стуле, переложил пистолет за пазуху.

— Чего мы ждем? — пробормотал он.

Крафт не ответил. Он уже различил силуэт старика за окном квартиры. Вот окно распахнулось. На минуту старик исчез. Когда он снова возник у окна, в руках у него была лейка.

Крафт и агент в берете переглянулись.

Полив цветы, Эссен отошел в глубину комнаты. Лейка осталась на подоконнике.

— Он и тогда не убирал лейку, — прошептал агент в берете. — Сдается мне, это неспроста.

Инспектор кивнул. Он уже все понял.

— Пошли! — скомандовал Крафт.

Когда полицейские бесшумно проникли в квартиру, гостиная была пуста. Из кухни доносился запах кофе, слышно было позвякивание посуды.

— Угостите и нас, — сказал Крафт, появляясь в дверях кухни.

Движением ствола пистолета он показал, чтобы Эссен поднял руки.

Двое полицейских прошли на кухню, ощупали карманы хозяина дома — проверили, нет ли оружия, — вытолкнули его в гостиную, тщательно обыскали, усадили на стул у стены. Крафт просмотрел то, что извлекли из карманов подпольщика — паспорт, заводской пропуск, пачку сигарет и зажигалку, большие серебряные часы-луковицу на цепочке.

— Ну что же, — сказал он, бросив их на стол. — Здесь все в порядке. Поищем в другом месте.

И он извлек из тайника радиостанцию.

Эссен сидел, сложив руки на коленях, и смотрел в пол. Пока полицейский доставал передатчик, он успел многое передумать. Судя по уверенным действиям чинов полиции, они хорошо информированы. Но что именно им известно? Знают ли о Дробише? Должны знать, если выслежен он, Эссен. Однако только два часа назад Дробиш позвонил на завод и дал понять, что зайдет в обычное время. Значит, располагает сведениями, которые необходимо передать в Центр. Вот-вот он должен появиться.

— Рацию вы нам вручили, — сказал Крафт. — Теперь не откажите в любезности показать, где хранятся шифровальные тетради, а заодно и копии шпионских донесений.

Эссен не ответил. В голове билась одна-единственная мысль: как предупредить Дробиша?

Невольно он посмотрел на подоконник, где стояла лейка.

Крафт перехватил его взгляд.

— Цветочками занимался? — насмешливо проговорил он. — Так вот, зря нервничаешь: лейка будет стоять на месте!

Эссен сглотнул ком. Кроме него самого только Дробиш знал о тайнике с радиостанцией — и вот ее так легко обнаружила полиция! После отъезда русского разведчика был изменен сигнал безопасности — лейка на подоконнике устанавливалась не справа от цветов, а слева — и только Дробиш знал об этом!..

Он тряхнул головой, отгоняя нелепую мысль, что Конрад — предатель.

— Что с тобой? — поинтересовался Крафт. — Беспокоишься? Потерпи, скоро все образуется.

Конечно, Эссен понимал, что судьба Дробиша решена. Но он должен быть предупрежден хоть за минуту до ареста, должен успеть уничтожить то, что несет сюда для передачи в Москву!

Как же предупредить Дробиша?

Эссен посмотрел на стол, где лежало то, что отобрали полицейские: документы, сигареты с зажигалкой, часы. Тяжелый старинный «мозер» принадлежал еще деду, потом перешел к отцу Эссена, а последние сорок лет был неразлучен со своим нынешним владельцем.

Он перевел взгляд на инспектора.

— Хочешь что-то сказать? — спросил тот.

— Я понимаю: игра проиграна. В подобных случаях побежденный старается облегчить свое положение, не так ли?

— Да ты на глазах умнеешь, приятель! Говори, где у тебя шифровальные блокноты и прочее?

— Они не здесь, не в этом доме. — Эссен молитвенно прижал руки к груди. — Клянусь, я покажу место… Сделаю все, что прикажете. Но мне… будет облегчено наказание?

— Смотря что ты выложишь.

— Хочу предупредить об опасности. Вам угрожает серьезная опасность!

— Что ты мелешь, старик?

Эссен привстал и вместе со стулом передвинулся к столу.

— Ведь вы ждете Дробиша? — быстро сказал он, предупреждая реплику Крафта, который уже открыл рот, чтобы прикрикнуть на арестованного. — Да, он должен прийти. Позвонил мне на завод, сказал, чтобы я ждал…

— Ты зачем все это говоришь? — Крафт положил руку на пистолет. — А ну, сиди ровно, не шевелись!

Эссен покорно принял нужную позу.

— Понимаете, — вяло проговорил он, — я подумал, что мог бы кое-что посоветовать вам. Впрочем, вижу, мне лучше молчать…

— Можешь говорить, если у тебя действительно есть что сказать. Но не вздумай темнить. Мы быстро во всем разберемся. — Полицейский проследил взгляд Эссена, брошенный на стол. — Чего тебе там надо?

— Сигарету, — Эссен еще чуточку пододвинулся к столу.

— Сиди!

Крафт вытряхнул сигареты из пачки, тщательно осмотрел их. Не обнаружив ничего подозрительного, все же отодвинул сигареты в сторону.

— Эй, — крикнул он агенту в берете, — дай-ка ему сигарету из твоей пачки!

Эссен с благодарностью принял сигарету, закурил, мельком оглядел окна гостиной — то, где стояли цветы и лейка, и другое, закрытое.

— Ну? — сказал инспектор, не сводя с него глаз. — Выкладывай, что у тебя есть.

— Первый совет: обязательно возьмите Дробиша живым. Я радист, простой исполнитель. А у него все нити…

— Главарь группы?

Эссен кивнул и сделал несколько быстрых затяжек, подчеркивая, что волнуется, нервничает. Он и впрямь был на пределе, едва сдерживал дрожь в пальцах.

— Что скажешь еще?

— Второй совет: будьте настороже. Дробиш — очень сильный человек: гнет в руках толстые железные прутья, ломает подковы. Однажды на спор поднял лошадь… Понимаете, что он может натворить при аресте?

Крафт откинулся на спинку стула. В его глазах были удивление, тревога. Что-то замышляет сидящий перед, ним человек? Или в самом деле скис, пытается спасти шкуру? Вроде не врет — то, что он сказал о Дробише, согласуется с данными, которыми располагает полиция.

— Зачем ты разболтался? — медленно проговорил он. — Ведь знаешь, что тебя ждет. Жить хочется?.. Выходит, ты не только предатель, но и жалкий трус. Вон уж сколько лет портишь воздух на земле, а все тебе мало!

Агент в берете, слышавший этот разговор, приблизился к раскрытому окну, стал у стены и попытался заглянуть на улицу.