— Что вы, доктор! — Глюк хохочет. — Это я так. С вами и пошутить нельзя.
Люди накормлены. Сейчас, после трудной работы, они спят.
Карцов запирает дверь и выходит. Да, ему доверен ключ. Но это лишь видимость доверия. Каждый его шаг под негласным контролем. Где бы он ни находился, всегда поблизости оказывается кто-либо из помощников Абста, а то и сам хозяин грота. А часть подземелья, где работает Абст, размещена радиорубка, камбуз и какие-то другие службы, — эта часть грота вообще запретная для него зона.
Сегодня он вызовет Ришер на разговор. У него в кармане маленький черный валик — кассета с пленкой, извлеченная из тайника на площадке. Кассета должна заставить Ришер заговорить.
Карпов приближается к развилке туннеля. Направо путь в «запретную зону», налево — к Ришер. Ее комнатка неподалеку от выходного отверстия туннеля.
До поворота остается несколько метров, когда в туннеле раздаются шаги.
Карпов останавливается. Шаги все слышнее. Теперь можно определить, что идут несколько человек. Они приближаются к развилке.
Прижавшись к камню, Карпов ждет.
Первым появляется Глюк. Сейчас, кроме пистолета, он вооружен и автоматом. Затем мимо Карцова цепочкой проходят незнакомцы. Первый, как он успевает заметить, совсем молод. На нем военная форма офицерского покроя. А кисти рук скованы.
В наручниках и те, что движутся следом. Это тоже военные, но, очевидно, солдаты. Немцы? Нет, у них совсем другие мундиры. Да и люди иного обличья: смуглые, похожие на южан. У того, что идет последним, коренастого человека с серьгой в ухе, курчавые черные волосы.
Шествие замыкает Вальтер с автоматом наизготовку.
Незнакомцев пятеро. Карцов вспоминает: столько же было кассет-цилиндров. Кто же эти люди? Американцы или англичане?
Группа движется по направлению к лагуне. Шаги утихают.
Постояв, Карцов выходит из укрытия.
Обычные процедуры у Ришер Карцов делает машинально. Дважды он ловит себя на том, что, приостановив работу, тупо глядит в лицо пациентке. Нервничает и она: учащенный пульс, тревога в глазах.
— Что там случилось? — спрашивает Ришер. — Я слышала, мимо прошли люди, несколько человек…
Карцов не успевает ответить. Дверь отворяется. Это Абст. Он здоровается, справляется о самочувствии больной.
— Давно вы здесь? — спрашивает он Карцова.
— Минут двадцать, шеф. Я пришел в обычное время. Вам кажется, я опоздал?
Абст не отвечает. Помедлив, обращается к больной:
— Где ваш ключ?
Ришер кивком показывает на дверь.
— Я запру вас, — говорит Абст. — Запру на час или полтора. Доктор Рейнхельт, постарайтесь развлечь свою подопечную. Сегодня вам даются все возможности испытать благотворное влияние психотерапии.
Усмехнувшись, он выходит и затворяет дверь. Слышно, как дважды поворачивается ключ в замке. В комнате тишина. Ришер тяжело дышит.
— Выпейте. — Карцов подает ей чашку воды.
— Что там случилось? — вновь спрашивает она. — Доставили новую партию?.. Вы видели цилиндры, которые всплывали из-под воды?
— Видел.
— В цилиндрах были люди… Это их провели мимо двери?
— Да.
— Сколько?
— Пятеро.
— Боже мой, — шепчет Ришер, — боже, еще пятеро!
— Кто они? Что с ними сделают?
— О, вы все отлично знаете! — Ришер с ненавистью глядит на Карпова.
— Нет, — говорит он, — я о многом догадываюсь, но ничего не знаю наверняка.
— Ложь!
— Меня заперли с вами. Подумайте: почему? — Карцов достает из кармана кассету с пленкой. — Ваша, — говорит он, держа кассету на раскрытой ладони. — Там, в расщелине возле лагуны, еще четыре таких ролика. И кинокамера.
В глазах у Ришер ужас.
— Вы неосторожны, — продолжает Карцов. — Разве можно так рисковать? — Он протягивает кассету. — Возьмите и выбросьте. Берите же!
Ришер чуть заметно качает головой.
— Нельзя?.. А, понимаю: ее надо сохранить. И другие тоже?.. Хорошо. — Карцов опускает кассету в карман. — Хорошо, я запрячу их понадежнее. И кинокамеру. Они будут в целости, не беспокойтесь. Я назову вам место… — Он берет руку Ришер. — Скажите, что сделает Абст с теми людьми?
Девушка лежит неподвижно. По лицу ее разливается бледность.
Карпов ждет.
В пещере тишина. Долго длится пауза.
— Марта, — мягко говорит он, — Марта, мы теряем время. Отвечайте же! Он убьет их?
— Нет, — шепчет она.
— Что же тогда? Операция?
— Не сразу. Сперва временно подавит их волю. Есть препарат… Потом операция.
— Какая?
— Лоботомия.
— Я не совсем понял…
— Трансорбитальная лоботомия.
— Как она делается?
Ришер подносит руку к лицу, касается пальцем верхнего края глазной впадины.
— Отсюда? — шепчет Карцов. — Какова цель операции?
— Человек лишается воли, памяти. Он покорен, почти не мыслит.
— Это навсегда?
— Не знаю.
— А брикеты, которые получают пловцы, зачем они?
— Если их не давать, оперированный вскоре превращается в параноика. Это зверь, одержимый манией убийства. Потом он погибает.
— И его нельзя спасти? Скажем, повторная операция?
— Не знаю.
— А что, если препарат вводить здоровым людям?
— Он действует, но очень быстро вымывается из организма.
— Понимаю… Абст сам дошел до всего этого?
— Он работал со специалистами. Практиковался в лагерях.
— Вы были там вместе с ним?
— Да.
— Неужели помогали ему?
— А вы? — Ришер глядит на Карцова злыми глазами. — Сами вы чем занимаетесь?
