уже три. Ей ответили. И спросили:

'А как тебя зовут?'

Принцесса решила, что это кто-то из придворных или нянюшек решил развлечь ее, и радостно взяла перо в руку.

'Лили. А тебя?'

И снова ничего.

Принцесса ушла на обед, потом долго играла в саду, учила уроки в классе и все время ерзала. Она знала, что ее комнату приберут, и надеялась, что тот, кто ответил ей в прошлый раз, — ответит и теперь. Она даже оставила чернила у книги, правда, не красные, которыми писались ответы, а черные. Но все же…

Вечером, вернувшись в комнату и быстро переодевшись в ночную рубашку, она выгнала придворную фрейлину и бросилась к столу. С большим волнением принцесса открыла книгу и прочитала долгожданный ответ, снова написанный красным:

'Я — Реко. Давай дружить?'

'Давай', — старательно вывела она и легла спать.

Утром была новая запись, и дальше они снова сменялись одна за другой, всегда появляясь только после того, как Лили покидала комнату.

'Мне одиноко, поговори со мной'.

'О чем?'

'Что ты любишь?'

'Орехи. А ты?'

'Ночь. Темноту. Не люблю свет'.

'Я тоже! Ночью можно играть и проказить'.

'Да. А что еще?'

'Ну… люблю животных, кошек, птиц. Люблю читать'.

'Мне холодно… мне так холодно…'

Лили удивилась и продолжила писать, хмуря бровки:

'Я могу оставить тебе плед'.

'Спасибо'.

Утром плед исчез, а принцесса нашла запись:

'Все равно холодно. И темно. Помоги'.

Она оставила на столе свечу, спички и еще один плед. До вечера ответа не было. Но утром ей все же ответили:

'Спасибо. Так легче. Я хочу всегда быть твоим другом'.

'Я тоже, Ре ко. А кто ты?'

На этот раз она вышла из комнаты совсем ненадолго — всего на пять минут. И тут же вернулась. Странно, но в книге снова появилась запись:

'Я — Реко'.

'Фрейлина?'

Девочка огляделась по сторонам и встала. Было уже поздно, и она выходила до этого — позвать няню, которая не откликнулась на звонок колокольчика из комнаты девочки. Но той не оказалось и в ее комнате, вот и пришлось вернуться. Кроме няни, в этой части дворца больше никого не было. Замок был слишком велик, а казна — невелика, поэтому можно было довольно долго блуждать, прежде чем встретишь кого-либо из слуг.

'Нет'.

И снова запись появилась, когда она отошла к зеркалу почистить зубы. И в комнате опять никого не было. Лили испугалась и подошла к шкафу. Пусто. Не нашла она никого и под кроватью, и на подоконнике, и даже за дверью.

Девочка нахмурилась и закрыла странную книгу. После чего легла спать, решив сегодня больше ничего не писать.

А утром книга вновь была открыта, а на ее страницах появилась новая запись:

'Лили. Почему ты не пишешь? Где ты? Я тебя не вижу'.

Девочка снова закрыла книгу и спустилась к обеду. Король-отец сказал дочери, что сегодня он и весь двор отправляются на трехдневную охоту и в замке остаются ее няня и стража у ворот. Девочка просила взять ее с собой, но отец отказал и вечером убыл на охоту со всей свитой'.

Мои глаза были прикрыты ресницами, голова словно затуманена, хотелось объяснить, что я устала и не хочу больше слушать эту страшную историю, но губы словно онемели, верно, ото сна. А голос все шептал и шептал на ушко:

'Вернувшись в комнату, Лили заглянула в книгу. В ней появилась еще одна строчка: 'Почему ты мне не отвечаешь? Мы же друзья'.

Девочка подошла к столу и села.

'Потому что я не знаю, кто ты. Я хочу знать. Кто ты?'

'Я — твой друг'.

Лили вздрогнула. Надпись появлялась прямо перед ней. Словно невидимая рука вывела ее, немного криво и косо, все теми же красными чернилами.

Она огляделась по сторонам и позвала няню. За окном уже сгустились сумерки и быстро темнело. Няня не отозвалась. Но Лили была храбрая девочка и… все еще верила в сказки. А потому постаралась не пугаться и написала:

'Ты — фея?'

'Нет', — быстрый рваный почерк.

'А кто?'

'Хочешь увидеть?..'

В комнату ворвался холодный воздух, взметнув волосы и пройдясь мурашками по коже. Девочка вздрогнула и, привстав, заперла окно. Вновь сев на стул, она тут же увидела новую строчку:

'Я тоже хочу увидеть тебя, Лили'.

Она закрыла книгу и сжала кулаки. Потом подошла к кровати и легла, накрывшись с головой. Ей больше не хотелось писать.

На подушку что-то шлепнулось.

Вздрогнув, она приподняла одеяло и увидела книгу, лежащую рядом. Книга ме-эдленно открылась и приподнялась. Чернила светились. И она смогла разобрать:

'Иди ко мне. Я внизу…'

Взвизгнув, девочка вскочила, запуталась в одеяле и рухнула на пол. Но снова встала, морщась от боли в колене, и выскочила за дверь. Она подбежала к соседней двери и начала стучать изо всех сил. Но нянюшка не открывала. Она кричала и звала ее, вокруг было очень темно, словно что-то погасило все факелы. Дверь ее комнаты с тяжелым скрипом открывалась все шире и шире… и вскоре на порог упала книга, шелестя страницами словно звала к себе. Странно, окно было заперто, но страницы перелистывались все быстрее и быстрее, пока не застыли на середине, где жирными алыми брызгами было написано:

'Или я приду к тебе?'

— Нет! — Принцесса сползла на пол, ее трясло, она заплакала.

Книга же медленно ползла к ней, и все новые строчки появлялись на листах:

'Я уже иду, Лили!

Я уже на лестнице. Мне холодно и трудно идти. Но я поднимаюсь к тебе'.

Девочку трясло все сильнее, но она просто не могла оторвать взгляда от строчек.

'Я плохо вижу, но чувствую тебя, Лили. Мы теперь всегда будем вместе? Я возьму тебя туда, где мы будем вместе навечно, Лили. Там холодно и сыро. А еще — всюду земля. Но тебе понравится. Тебе…'

Девочка вскочила, отшвырнула ногой книгу, вбежала в комнату и захлопнула дверь. Она закрыла ее на задвижку, кое-как пододвинула тяжелый комод, подперев им дверь, и забилась в угол, дрожа от страха.

Что-то стукнуло в коридоре. Мягко и тихо. Книга?