струна и на наши провокации не поддавался.

Ося предлагал пойти в другом направлении или вообще вернуться. Я старательно проорала это в спину лорду, но тот нас, казалось, и не слушал вовсе.

– Эх, ну вот, – возмущался Оська, – теперь еще и ужин пропустим!..

А потом началось… все это…

Неожиданно земля под ногами исчезла, каменные колонны истончились и засияли ярче, превращаясь в длинные извитые жгуты, тянущиеся в темноте параллельно друг другу, а воздух обратился в какую-то жгучую смесь газов, ворвавшуюся в легкие и буквально разодравшую их на части.

Я заорала, захлебываясь кровью и куда-то падая с ужасной скоростью, но меня дернуло вверх, врезало обо что-то, и Оська прямо на ухо рявкнул мне, чтобы я прекратила орать. Ну… я и прекратила. Тем более что легкие уже восстановились и изменились в соответствии с новым составом внешней среды. Подняв голову, я увидела, что у Оськи за спиной бьют по воздуху два черных нетопыриных крыла, и громка ойкнула.

– Я потерял Дика, ты его чувствуешь?

Я тут же вспомнила, зачем я здесь, и попыталась вернуть себе истинный облик. Крылья сейчас явно не будут лишними.

– Не вздумай! – Блин, я же так оглохну совсем! – Если обратишься, назад дороги нет! В человека тебя уже не вернут, а в ангелы не пустят.

Я замерла, анализируя факты, и виновато улыбнулась.

– Ты прав, Ось, извини. Вон, видишь? Туда нам надо лететь.

Оська кивнул и в крутом пике рухнул вниз, унося визжащую меня с собой. Блин, а я думала, что не боюсь летать, но явно не тогда, когда у меня самой крыльев нет!

Лорд прилип к колонне, а точнее, к гибкому жгуту, сверкающему сетками разрядов и извивающемуся в пустоте.

– Я помогу!

– Не приближайся!

Оська замер, а я внимательно посмотрела на Дика. Его правая рука по локоть погрузилась в студенистую массу, а сам он будто завис в воздухе, пытаясь опереться на что-то невидимое, высвободить конечность и при этом так сильно замагичивая все вокруг, что волосы на голове буквально трещали от волшебства. Но, несмотря на все это, рука только глубже проникала внутрь массы.

– Эй, ну и как же ты хотел уничтожить все это, если даже руку свою вытащить не можешь? – возмутился Оська, продолжая висеть вместе со мной в каких-то двух метрах напротив.

– Отстань. Это будет чуть труднее, но я справлюсь… – Дик напрягся, жилы на шее и руке вздулись, и он дернулся изо всех сил, – как только вытащу свою кисть из этой гадости. Блин! Я не могу применить магию без правой руки!

– Ага, – ухмыльнулся Ося, – а я-то думал, почему нас так долго не трогали. Мир явно нас изучал и выбрал тебя как самое слабое звено, обезвредив максимально эффективно.

Дик рычал от натуги, но кисть только замедлила свое погружение вглубь, но не остановила.

Я закрыла глаза и на мгновение слила свое и Оськино сознание. Ангел и его хранитель – едины. Так? Да.

Оська вздрогнул и дернулся. Он не любил этого, но выбора уже не было.

– Ты подчинишься? – немного виновато спросила я.

Оська молча кивнул, пустым взглядом глядя на Дика.

– Спасибо.

Он не ответил, но лишь я пожелала – и он приблизил меня к нему. Дик не видел нас и вздрогнул, когда я положила руки ему на плечо.

– Не бойся, лорд, я сумею тебя защитить.

Он, нахмурившись, обернулся ко мне, чтобы в который раз высказать все, что думает, и… осекся.

Моя жизненная энергия хлынула единым потоком в сердце, вырвалась в вены и скользнула по рукам. Это не магия, это – хранительство. Сила пронзила кожу и влилась в его тело, навсегда меняя рисунок его души, заставляя насильно запомнить мой образ и мою душу.

Глупо, но я отдала в первой же волне так много энергии, что мое сердце, сбившись с ритма, едва не остановилось вовсе. Но тут его коснулась сила того, кто держал меня в своих объятиях, и оно тут же снова заспешило жить.

Рука Дика запылала ярким золотом – цветом, который свойствен только ангелам, и с брызгами вырвалась из засасывающего ее студня. Дика отбросило назад, а я бессильно повисла на руках Оськи, наблюдая за тем, как лорд обретает равновесие и тут же начинает чертить обеими руками какие-то руны вокруг себя прямо в воздухе, ну или, точнее, в том, что его заменяло.

– Ты как? – Я слабо улыбнулась Оське, очень переживая, что не смогу больше ничем помочь. Все-таки хреновая из меня хранительница – даже собственную силу не могу измерить и отдать ровно столько, сколько нужно, и ни каплей больше.

Ося подлетел ближе к Дику, оказавшись внутри начинающего медленно светиться шара, в котором мы все теперь оказались. Дик только молча нам кивнул и закрыл проход, отрезав нас от окружающего мира.

– Я был неправ, – внезапно сказал он, продолжая чертить свои странные символы.