брали со студентов немного. Что было более чем актуально. Хозяин таким образом убивал сразу двух зайцев: постоянно кормил ораву студентов, в сумме неплохо зарабатывая на постоянных пирушках, и одновременно заводил знакомства с будущими магами, слыл среди студентов добряком и простаком, но никогда по сути им не был. Лично меня дядюшка Жу в особо голодные времена и вовсе кормил бесплатно, а потому заслужил мою преданную любовь и уважение. Он прекрасно знал, кому надо намекнуть, если у него проблемы, и после посещения их одной примечательной бесовкой проблемы тут же исчезали, собирая по углам выбитые зубы.
– Здравствуйте, дядюшка Жу.
Высокий полный гном радостно улыбнулся мне, выходя из-за стойки.
– Как? А я думал, что ты уехала из города. Слышал об Академии.
Тина пристально на меня посмотрела, и я поспешила перевести тему разговора в более благоприятное русло:
– Да нет, все хорошо, мы вот тут решили втроем пообедать. И я тут же вспомнила о твоем заведении.
Гном расцвел в улыбке, понятливо умолкая насчет Академии.
– Я сейчас распоряжусь, а вы пока устраивайтесь поудобнее. Народу сейчас мало, так что многие столы свободны.
Я кивнула, и дядюшка Жу ушел на кухню, откуда тут же раздалась знакомая ругань на нерадивых поваров.
Я выбрала столик в самом центре. Не люблю, когда меня зажимают в угол. Тина спокойно села рядом, переложив Гло с руки на стол. Мышь тут же суетливо привстал на задние лапки и стал нюхать воздух, пытаясь разузнать, что же именно нам принесут.
– Так ты ушла из Академии? – прервала неловкое молчание Тина.
– Ну не то чтобы ушла, скорее меня из нее выгнали, – призналась я.
– Угу.
– Сыр, – алчно заявил мышь и снова углубился в изучение запахов.
– Ну так, может, расскажешь мне о своей работе? – вновь подала идею Тина.
И я рассказала. О всех наших заданиях, о необыкновенных приключениях и опасных столкновениях. К концу эмоционального повествования таверна уже была забита до отказа, и меня раскрыв рты слушало около двух дюжин мужчин, два гнома, три служанки и сам хозяин, застывший с подносом у стола и так и недогадавшийся его поставить, несмотря на возмущенный писк мыша.
– И ты после всего этого еще жива?! – с ужасом поинтересовалась Тина, поддерживаемая одобрительным гулом голосов.
– Да, между прочим, у меня и шрамы есть, вот, например на спине.
Я вознамерилась стянуть рубашку, доказывая правдивость своего рассказа. Сзади уже кто-то застонал в ожидании обещанного стриптиза, но Тина вовремя перехватила рубашку и тут же вернула ее на место.
– Не сейчас, – ласково улыбнулась она мне и так взглянула на недовольных, что народ резко начал расходиться по своим столикам, предпочитая не нарываться. Умение эльфов владеть мечом давно вошло в легенды.
– Так, ну и где же наша еда? – опомнилась я и взглянула на хозяина, который с грустью рассматривал валяющуюся на подносе мышь с огромным брюхом и кучей крошек и костей вокруг. Гло все-таки добрался до угощения.
По пути домой я раз пятнадцать проинструктировала Тину, как именно надо себя вести, и очень просила на первых порах не спускать мыша на пол.
– Но почему?
– Там узнаешь, – пообещала я и первой потянулась к ручке двери.
Дверь тут же разулыбалась во весь свой деревянный рот и вежливо попыталась поцеловать мне руку. Тина не размышляла, а просто воткнула в нее меч, срезав два передних клыка и выдрав мою руку из захвата ручки. Дверь взвыла и тут же приняла вид обычной деревяшки, а я безуспешно попыталась объяснить воинствующе настроенной Тине, что все нормально и рубить ее дальше не стоит.
– Это у нас такая сигнализация.
Тина с сожалением убрала меч в ножны и первой вошла в дом. Я облегченно вздохнула и последовала за ней, но только тут вспомнила, что перед уходом колдовала.
– Интересные у тебя друзья, – протянула эльфа.
Она стояла посреди комнаты и глядела на потолок, где удобно расположились Клин с Филином и в данный момент пытались играть в карты. Карты постоянно падали на пол, так что их приходилось придерживать чем попало, отчего вид у игроков был довольно-таки забавный.
– Фефтерка кофырная, – прошамкал Филин, вытаскивая карту из зубов и старательно пряча ее край под пятку.
– Десятка, – невозмутимо ответил Клин, доставая карту из сгиба ноги.
– Мальчики, – вклинилась я в разговор, – познакомьтесь. Это Тина.
Ребята одновременно повернули головы и вежливо ей улыбнулись, а затем снова вернулись к игре.
– Ефе фефтерка, – выплюнул Филин последнюю карту.
Я возмущенно нахмурила лоб и... сняла чары. Послышался характерный звук двух падающих тел и куча ругани в придачу.
