— Наконец-то вылетел из своего гнезда, а то словно в дупло забился и носа не показывает…

— Нельзя было, дети малые обсели, корму не напасешься. Сейчас уже перышками обросли, да я и гнездо расширил — посвободнее стало.

— Ой, давно они у тебя пером обросли! Уже и в чужие гнезда частенько залетают, — злобно бросил из угла Орлик.

Кроме Орлика, в шатре сидели Данила Апостол и какой-то польский полковник.

— Это неплохо. Птицы есть разные, вредных не грех и из гнезда выгнать.

— А как по-твоему, — Орлик шарил по карманам, отыскивая кисет, — шпак[27] — птица вредная?

«Вот он про какую птицу речь ведет!» — мысленно усмехнулся Палий и вслух сказал:

— Нет, не вредная.

— Неправда, это вредная птица, ты знаешь, о каком Шпаке я говорю. Ему гетман универсал послал, так он и универсала не слушается. Придется тебе его к рукам прибрать.

— Шпак такой же полковник, как и я. Не имею я права ему приказывать. А если б и имел, то тоже к рукам не прибрал бы, потому что он по справедливости поступает.

— По справедливости, говоришь? Если б тебя из твоей хаты выгнали, ты бы не так запел. Нечего прикидываться. Шпак по твоему наущению действует, и не только Шпак. Что ни день, то новые жалобы. Вот и пан полковник Барановский приехал жаловаться на тебя.

Палий уже пожалел, что приехал: не хотелось в такое время заводить ссоры.

— Знай, полковник: не захочешь нас слушать — самому государю челобитную подам, — вмешался в разговор Данила Апостол.

— Ты тоже жаловаться на меня приехал?

— Я-то нет…

— Зачем же не в свое дело нос суешь? Не твое тут мелется, — мешок не подставляй. Твоих поместий на этой стороне Днепра пока еще нет.

Апостол гневно уставился на Палия своим единственным глазом.

«Тьфу, чорт, страшилище какое!» — подумал Палий, но взгляд выдержал.

Мазепа решил утихомирить беседу:

— Уже сцепились, петухи. Хватит. Не в такое время друг дружку за чубы хватать! Еще навоюетесь так, что надоест. Вместе против супостата стоять будем. Правда, полковник?

— Всегда готов выступить по царскому указу, — отозвался Палий.

— Идите все, после полудня будем жалобы разбирать и о делах потолкуем. А ты на минуту останься, — кивнул Мазепа Палию.

Все вышли. Мазепа пододвинулся вместе со стулом ближе к Палию.

— Не мудро ты делаешь, полковник. Я добра тебе желаю. Растревожишь чернь — сам потом не удержишь. Ты выслушай, — остановил он протестующий жест Палия. — Вспомни, сколько ты просился под царский реймент.[28] Теперь к тому идет. Я тебе как старому приятелю рассказываю. Царь сам написал, чтобы залучить тебя к нашему войску. Побьем шведа — с ляхами разговор будет короткий. Белую Церковь и Фастов государь тогда из-под своей руки не выпустит. А сейчас, как говорится, «молчи да дышь, подумают — спишь». Так-то…

Палий вышел в глубокой задумчивости. Не то чтоб он поверил всему сказанному Мазепой, но не мог же гетман болтать на ветер. Видимо, правда: есть такой наказ царя. Нужно только подождать. Сказал же Мазепа: «Не за горами время, когда русское войско сюда придет».

Полковник шел, опустив голову, и не видел, как Орлик, стоявший за шатром, сразу же после ухода Палия проскользнул внутрь.

Мазепа встретил Орлика сурово:

— Если у тебя язык чешется, ты его напильником потри. Зачем задираешься? Отпугнешь ворона, тогда чорта с два его снова заманишь.

— Это я при Барановском…

— Барановский и без того знает, кто — мы и кто — Палий. Напишешь письмо Головину. Пиши так… Впрочем, сам знаешь. В последний раз что ты ему про Палия написал?

— Разбоями занимается, пьет беспросыпу, никогда его трезвым не видели…

— Мало. Напиши, что полякам продается. Только это подтвердить надо. Лучше я сам напишу и царю и Головину.

…Завязалась долгая переписка. Между тем Мазепа занимался и другими делами. Он послал против Булавина два полка, вскоре снарядил на помощь еще один. На Кривой луке они встретили булавинского атамана Драного с пятью тысячами донцов и двумя тысячами запорожцев. Произошел жаркий бой. Вначале сердюкам удалось смять центр донских казаков, но с фланга подоспели запорожцы и выбили гетманцев. Сломав строй своих полков, донцы и запорожцы отступили к речке и, став дружной стеной, долго оборонялись. Сердюков было намного больше, кроме того, они имели артиллерию. К полудню у Драного осталась треть войска. Отступать было некуда. Драный упал, пораженный вражеской пулей в живот.

Утомленные, обессилевшие запорожские и донские казаки теснее сомкнули ряды и продолжали горячо отбиваться.

Только когда на помощь двум сердюкским полкам подошел третий, удалось рассеять булавинцев. Часто донцы и запорожцы, видя бесполезность бегства, становились спинами друг к другу и защищались до тех пор, пока, порубанные и пострелянные, не валились под копыта сердюкских коней.

Спастись удалось немногим. Но в плен сдалось еще меньше. Пленных забили в колодки по двое и погнали в гетманщину. Они шли измученные, окровавленные, поддерживая друг друга и перевязывая на остановках раны.

Вскоре был разбит и отряд самого Булавина. Булавину с кучкой казаков удалось уйти на Дон. Сердце гетмана успокоилось.

Каждые шесть-семь дней Мазепа писал Головину, реже — царю. Однако Петр все еще не давал приказа схватить Палия, хотя Мазепа присылал «достоверные» доказательства. Нашлись и свидетели. Первым был какой-то еврей из Бердичева. Он заявил в Преображенском приказе, что ездил от Палия к союзнику шведского короля гетману Любомирскому и что Любомирский обещал оставить Палию Белую Церковь и прислать жалованье; он говорил также, что Палий доносил полякам о количестве русских войск, об их расположении, «о петровском корабельном строении»… Мазепа и Орлик написали и послали также «признание» Самуся в том, будто Палий получает от Любомирского деньги. Когда царю доложили об всем этом, он только отмахнулся:

— Лучше разберитесь, нет ли там тайной вражды. Что-то не верится мне: Палий столько раз просился под нашу руку…

Орлик предложил Мазепе:

— Давай, пан гетман, сами схватим его — и на том делу конец.

— Нельзя без указа, — ответил Мазепа, — отвечать придется. Это одно. А другое — палиевы сорви- головы в нашем войске такую бучу поднимут, что небу станет жарко. У Палня — полк, а числом тот полк наших пять перевесит. Если уж придется на это пойти, то только тихо и подальше от Фастова и Белой Церкви. К тому же — по цареву разрешению. Поговори еще с Грицьком Карасевичем. Я к нему присматривался: он за деньги родного отца продаст.

— Говорил уже, — не хочет.

— Больше пообещай и вперед дай немного, не обеднеем.

В Москву Мазепа переслал еще одно письмо, в котором поляки склоняли его к измене. Теперь уже никто не сомневался в верности гетмана. Поверили и последнему свидетельству по делу Палия — рассказу Грицька Карасевича, который будто бы сам привозил деньги Палию от Любомирского. Петр согласился на арест Палия, приказал только не чинить над ним самосуд, а привезти в Москву и здесь допросить.

Наконец Мазепа получил долгожданное дозволение. В тот же день его полки, вздымая тучи пыли, двинулись давним казацким шляхом — Гончарихой — на Бердичев. Войску было сказано, что начинаются военные действия. Под Бердичевом остановились. Мазепа расположился на хуторе. По вечерам в его резиденции собирались гости. Мазепа сам пил мало, но других угощал усердно.

— Тяжело мне, — доверительно делился Мазепа то с одним собеседником, то с другим, — поборы