все гнушались мною. Чуть выбрался в гору, и опять не рад. Люди между собой паном звали, а того не ведали, как я, на их горе глядючи, иногда и заснуть не мог. Чуть лучше стало мне при Самойловиче, а теперь вот забрали благодетеля, взвалили на меня бремя державное, неси как хочешь. Не испытал я, Мотя, счастья и в семейной жизни. Жена моя давно померла, царство ей небесное, хоть и с ней мне нелегко жилось, — разные мы были люди. Бывало ко мне гости придут, а она нарочно всю челядь распустит, хоть сам к столу подавай. А теперь? Изо дня в день о людях печешься, самому кусок хлеба некогда съесть, а благодарность за это какая? Того и гляди, кто-нибудь нож в спину всадит…

Мазепа умолк, глядя в окно. На глазах у Мотри блестели слезы…

Кочубей давно выздоровел, а гетман продолжал укатывать своей каретой дорогу на Мохновку. На Николу Мазепа приехал поздравить Кочубеев с праздником, привез шелковую хустку Кочубеихе, а Мотре — дорогое заморское монисто. Своими руками надел ей на шею. Потом все вместе поехали в церковь. На обратном пути Мотря села в гетманскую карету. Кочубеиха заметила, что Мотря вышла из кареты бледная и будто заплаканная, и попыталась выспросить у дочери, о чем говорил с нею гетман. Но Мотря ничего не сказала. С того дня Кочубеиха стала наблюдать за дочерью, реже оставляла ее наедине с гетманом.

Мотря изменилась, перестала шалить и как-то отдалилась от матери, даже не стала спрашивать разрешения побежать к девчатам на улицу. Кочубеиха прежде запрещала ей это, а сейчас рада была б, если б Мотря бегала на гулянки.

Через неделю после Николы Мазепа приехал необычно рано. Поздоровавшись, он взял Кочубея под руку:

— Пройдем в светлицу, Василий Леонтьевич, и жинку позови. Важное дело к вам имею… Вы оба меня давно знаете, как и я вас, — продолжал он, когда в комнату вошла Кочубеиха. — Мы, сдается, всегда в мире жили, можно сказать, как родичи. Правду я говорю?

— Вы всегда близки нашему сердцу, Иван Степанович, — ответила Кочубеиха.

— Я и говорю, что мы всегда как родичи были. Вот я и хотел, чтобы и дальше… — Мазепа, наморщив лоб, смотрел в сторону, как бы подбирая нужное слово.

— Не пойму я вашей речи, Иван Степанович, если чем прогневали вас, так прямо скажите… — осторожно промолвила Кочубеиха.

— Нет, никто никого не прогневал… Я приехал просить руки вашей дочки.

Кочубей пошатнулся от неожиданности, а Кочубеиха застыла, уставившись на Мазепу недоуменным взглядом.

— Да ты, часом, не еду… — начал было Кочубей и осекся.

Кочубеиха пришла в себя и улыбнулась:

— Шутить изволите, Иван Степанович.

— Я не шучу. Люблю вашу дочку. Как душу свою, люблю. Жить без нее не могу. Она… она тоже.

— Постыдился бы говорить такие вещи, пан гетман, она тебе дочь крестная. Что люди скажут?

— Ничего не скажут. «Дочка крестная» — подумаешь! Нет в том греха, бог никого не карает за любовь. Даже покойный польский король…

— Пусть десять королей! — резко заговорила Кочубеиха. — Может, скажете, что и султан турецкий… Постыдились бы, Иван Степанович. В ваши ли годы об этом думать? Никогда нашего благословения не будет. Мы вас уважаем, пан гетман, и дальше будем уважать, а про это и говорить бросьте.

— Ты тоже такой думки?

— Жинка правду молвит.

Мазепа поднялся:

— Мала честь, значит… От гетманской руки отказываетесь. Ну, вы еще увидите, как оно получится, я на этом не остановлюсь.

Мазепа хлопнул дверью и вышел из комнаты.

Долго не спалось ему в тот вечер. Он ворочался с боку на бок, гнал от себя всякие мысли, но сон не шел. Тогда он откинул жаркое, на лебяжьем пуху, одеяло и сел на кровати. В дверь тихо постучали. Это мог быть только Орлик.

— Заходи.

Орлик подал запечатанное письмо.

— Читай сам. От кого?

— От пани Дольской.

При короле Яне Казимире Дольская пользовалась большим влиянием. Теперь она оказалась в опале и примкнула к шведской партии Станислава Лещинского.

Держа в руках письмо, Орлик как бы невзначай бросил:

— Август от престола отрекся, прижал его все-таки Карл. Лещинского королем поставил, для одной видимости элекцию[24] изобразил.

— Да ну?! Дивно все-таки. Читай-ка, что пишет Дольская. С чего это она вдруг обо мне вспомнила? Я уже давно о ней не слыхал.

«Бабушке своей расскажи», — подумал Орлик и стал читать. Дольская не говорила напрямик, а только намекала: писала, что у них, дескать, все желания гетмана выполнялись бы, что Мазепу очень уважают при дворе Станислава и даже король Карл похвально отзывался о нем.

— Тьфу, — плюнул Мазепа, — сдурела баба! За кого она меня принимает? Я трем государям служил — и пятна измены на мне нет. Порви сейчас же! Садись, пиши.

Орлик положил перед собой бумагу и обмакнул перо в чернила.

— Как писать?

— Так и пиши, как я сказал, не размусоливай. Тоже нашла дурного. Я воробей стреляный, не на того напала.

Орлик кончил писать.

— Отправить сейчас?

— Я сам. Давай сюда, завтра перечитаю, тогда уж… — Мазепа положил письмо под подушку. — Вот на что меня подбивают.

Орлик не отозвался. Помявшись немного, он обратился к гетману:

— Значит, нас под руку Меншикова назначают? Он ведь и над украинским войском начальником назначен.

— Вот, Орлик, все, что я заработал за долголетнюю службу. Как это царь еще не Палия командующим назначил! Что ж, я ко всему привык. Только прискорбно, что даже самому поганому наймиту и то большая благодарность. Взвесил я все, Филипп, и вижу, — не по пути нам с Петром. Разные шляхи у нас… Ну, иди уж. Да позови ко мне Демьяна.

Орлик вышел. Через минуту в гетманской опочивальне появился верный прислужник Мазепы Демьян.

— Отнеси это письмо Мотре, только гляди, чтоб никто не видел.

— Знаю, не первый раз.

— Знаю, что знаешь, а еще раз говорю. Если кто доведается, тебе головы не сносить. В письме обручик. Обещай что угодно, лишь бы вышла на свидание. И еще раз говорю: гляди, сейчас не так просто, как раньше было. Мелашке денег дай, через Мелашку и передавай письмо, она все знает и Мотре верна. Все. Вернешься — сразу ко мне.

Демьян исполнил все точно, как требовал гетман. Но Кочубеиха, пристально следившая за дочерью, все же нашла это письмо. Она сразу пошла к мужу.

— Вот послушай, как крестный дочке пишет: «Сердце мое, любимая Мотренька. Поклон свой отдаю твоей милости, любовь моя, а при поклоне посылаю книжечку и колечко диамантовое, какое имею самое наилучшее, прошу я то милостиво принять, а даст бог, и с лучшим поздравлю. Сама знаешь, как я безумно тебя люблю, еще никогда на свете не любил так. С тем целую в уста коралловые, моя лебедушка коханая».

— Мотря, иди сюда. Куда она запропастилась? Мелашка, позови Мотрю.

Мотря весело вбежала в дом, но увидев в руках у матери письмо, остановилась как вкопанная и побледнела.

— Дай сюда перстень мазепин! Я его сейчас же обратно отправлю.