общие черты лица у викаэлок довольно схожи между собой, как при родстве далеких предков. Странно все это, очень странно, как бы не вляпаться в чьи-нибудь интриги, тогда шансы выжить существенно понизятся.

Прерывая мои размышления, из дома выбежала Шинва. На ней остались все те же кожаные штаны с прежними сапогами, сверху была накинута легкая матерчатая куртка, под которой виднелся край обычной кольчуги, а на поясе теперь висели ножны с коротким мечом и кинжал.

– Поехали, гильдия торговцев работает до позднего вечера, и деньги сможем получить уже сегодня.

– На фургоне?

– Нет, бери нашего ящера, так будет быстрее.

Я пожал плечами и последовал за ней к стойлам, где и выбрал крайнего ящера, оказавшегося поменьше остальных. Наверное, это Элии, так как стремена мне почти подошли по длине ног.

Управляющий амулет у меня был с собой, в отличие от Шинвы, которой пришлось бежать за ним в дом. В итоге мы выехали позже, чем предполагали, и викаэлка решила срезать путь, пробираясь дворами. На мой закономерный вопрос: «А не опасно ли это?»,– она заверила меня, что все местные ее хорошо знают и не полезут, тогда как чужаков здесь приветствуют железом в бок, особенно конкурентов.

Лавируя по узким улочкам, небольшим проулкам, стараясь игнорировать запах, я следовал за своей проводницей, иногда пристраиваясь рядом для разговора, когда позволяло пространство, конечно.

– А как здесь насчет стражи?

– Патрули ходят везде по городу, но с преступным миром у стражи разговор короткий: если обнаружено больше трех трупов в день, то проводится полная зачистка района, где было совершено убийство, с привлечением магов. Как сам понимаешь, такого счастья никому не нужно, поэтому и случайные жертвы грабежей обычно остаются живы, а пришлых конкурентов по-тихому сплавляют страже или выводят из города и уже там приканчивают. Но последнее случается редко, для этого опять же нужно содействие стражи, такой способ расправы применяется только к тем, кто изрядно досадил обеим сторонам, но имеет покровительство высоких персон, так что назначить обычную смертную казнь не удастся.

– Интересные особенности местной жизни, но ты об этом откуда знаешь? Ведь подобное, я так понимаю, далеко не всем известно?

– Именно, но мы в Лирвене крутимся уже долго, поэтому было время окунуться в дерьмо местных разборок, как преступников, так и власть имущих. Слухи-то ходят, а при наличии хороших связей в городской управе и среди торговцев информацией несложно отличить правду от вымысла.

– Понятно,– протянул я, отставая, чтобы не вписаться в очередной поворот между домами, а затем опять нагнал Шинву.

– Кстати, а как стража определяет количество смертей здесь? Ведь все улики и труп можно отлично спрятать в этих трущобах, не говоря уж о закапывании в саду неугодной персоны.

Викаэлка кровожадно ухмыльнулась, даже немного притормаживая, чтоб было удобней разговаривать.

– Вот и бандиты долго гадали на этот счет. А на самом деле все оказалось довольно просто. У нашей главы Мирривы хороший знакомый работает в страже в чине сержанта, вот он-то под большим секретом и поведал, что один из их магов, не понаслышке знакомый с некромантией, соорудил с помощью магов Братства сильный артефакт, отслеживающий все смерти в районе города. Как им объяснили, смерть разумного существа всегда выделяет особый всплеск энергии или след, который способна уловить только некромантия, причем его невозможно полностью заблокировать никакими охранными или иными чарами. Полноценных некромантов, чтобы постоянно держать заклинание, у городской стражи в штате нет, а вот артефакт с этим справляется отлично.

– Ну если наши помогли, то я этому не удивляюсь, вполне такое возможно.

– Еще как возможно! Уже больше четырех циклов работает. Но не перебивай, дай окончить. Так вот, об установке подобной штуковины никого не предупреждали, и знали о ней только маги и лично глава стражи, он, кстати, не из благородных. В результате все смерти, уловленные артефактом на тот момент, были записаны, и обнаружилось, что благополучные кварталы, где селятся аристократы, богатые купцы, жрецы и прочий подобный люд, далеко переплюнули в этом отношении весь остальной город. Срочно и скрытно были собраны отряды стражи под предводительством магов Братства с бумагами на обыск мест преступлений, к ним присоединились почти все ваши гильдийские чародеи и отправились к господам аристократам.– Шинва мечтательно закатила глаза и причмокнула губами.– Я до сих пор радуюсь тому, что оказалась в тот момент в Лирвене и стала непосредственным свидетелем тех событий...

– Ну а дальше-то что случилось? – нетерпеливо перебил ее я.

– А дальше... Дальше начался штурм больше половины усадьб, в которых охрана отказалась пропустить представителей закона даже после предъявления документа на обыск за подписью главы стражи. В общем, маги немного перестарались, но это того стоило. Как ты знаешь, в королевстве рабство разрешено, но порицается, да и деньги на покупку и содержание рабов необходимы большие, такое могут позволить себе только богатые. Вот и получилось, что половина смертей пришлась на рабов, которых хозяева замучили наказаниями или пытками, а вот все остальные были обычными горожанами, которых хватали на улице и использовали в качестве игрушек для своих забав пресыщенные всем богачи, а после убивали и закапывали. Как ты понимаешь, это были далеко не первые их жертвы, смерти которых сваливали на бандитов. Такие находки спровоцировали обыски у всех попавших хоть под малейшее подозрение.

От таких новостей весь город залихорадило, а уж услышав подробности, народ чуть не ринулся на расправу с этими ублюдками. На главной площади еще никогда не отрубалось столько голов, принадлежащих знатным особам. Даже несколько высших жрецов оказались в этом запачканы, к их счастью, умершие были рабами, но, несмотря на это, их сняли со своих постов за несоответствие занимаемой должности их же коллеги. А все имущество преступников, решением наместника, отправилось в городскую казну, за вычетом семьям пострадавших. Их родственники и вякнуть не посмели, так как весьма сомнительно, что они ничего не знали, а выяснить это с помощью магов проще простого.

– Ну и дела у вас тут творятся,– поразился я после окончания рассказа.

– И не говори, девочки меня чуть живьем не съели, когда оказалось, что они такие события пропустили.

– А они где были?

– Да тогда мы получили подряд на зачистку окружающей местности от опасных тварей, а я осталась в городе лечиться после ранения.

Эх, я бы тоже не отказался поучаствовать в тех событиях, когда еще придется взять штурмом хорошо укрепленные и защищенные усадьбы, а это ведь такой опыт, который всегда пригодится. Теперь понятно, почему Дохат не жаловался на скуку, тут то тебе облавы, то штурмы, то охота на разбойников, скучать точно времени не останется. Хочу в стражу!

– Эй, Зэл, хватит мечтать, лучше следи за дорогой! – окликнула меня викаэлка.

И точно, я едва не прозевал очередной поворот.

– Далеко нам еще? – Мне уже порядком надоело петлять и опасаться того, что широкий ящер где- нибудь притрет меня к стенам.

– Здесь недалеко, сейчас свернем на широкую улицу, ведущую на торговую площадь, рядом с которой находится гильдия, и поедем уже с комфортом забирать наши денежки.– Ее голос настолько пропитался предвкушением, что казалось, его можно потрогать, а сама Шинва разве что не облизывалась.

– Вот ты уже в который раз упоминаешь про наши деньги, а я то тут при чем и за что мне их получать от гильдии? – удивился я, пуская своего ящера рядом, благо что мы выехали на обещанную широкую улицу.

– Ну как же ты не знаешь? Оплата лечения в случае ранения во время сражения с бандитами тоже входит в перечень условий охранных договоров, иначе никто не будет наниматься.

– Откуда, я же не служил наемником и всех этих подробностей не знаю,– ответил я, пожимая плечами.

– Ой, извини, совсем забыла, что ты здесь новенький.– Она виновато улыбнулась.

– Не обращай внимания.

– Делать мне больше нечего, как на смертных обижаться.