местной цивилизации любят селиться крестьяне и распахивать землю, чтобы обеспечивать себя необходимой провизией. А поля они получают, выкорчевывая всю зеленую массу. Совершенно варварский способ получения пищи, неужели нельзя использовать те же растения, что уже есть, но немного изменив их под свои нужды, как когда-то поступали мы на своей планете. В этом вопросе мое негодование совпало с эльфийским, так как лесной народ в отношении получения еды, довольно близок к инирам. Да это и гораздо проще, чем уродовать природу. И ведь есть же у людей так называемые маги земли, но используют их только для увеличения плодородия почвы. Одним словом – дикари!

Подавив желание тут же ринуться искать и по-хорошему вразумлять виновников (почищу им мозги, тогда будут знать!), я подыскал раскидистое дерево, с легкостью на него взобрался и удобно устроился в обнявших меня ветвях. Для эльфов спать в лесу одно удовольствие, в отличие от всех остальных рас. Пожалуй, за последнее время я получил слишком много информации, которую надо рассортировать и обработать, так что эта ночь как раз кстати – тело пусть отдохнет, а разум будет работать.

Едва стало достаточно светло, я спрыгнул вниз и хорошенько потянулся, разминая тело. А затем вышел из леса и направился по дороге к воротам, которые уже распахнулись. Ночное время было потрачено не зря – я свел воедино все знания эльфов по этому королевству и быту обычных жителей, что позволило немного понять общественное устройство людей.

Но до чего же слабые создания! Они сбиваются в кучу, чтобы защитить себя, строят все эти здания из дерева и камня, надевают на себя обработанный металл, так как их тонкая кожа не способна противостоять даже простым когтям хищников, не говоря уж о примитивном оружии. Другое дело мы, иниры, – еще только на стадии развития нашего разума мы взяли под контроль почти всех животных, способных доставить нам неприятности, а тех, что не смогли, прогнали. Благодаря политике развития в равновесии с природой мы избежали уничтожения многих существ, занимавших одну с нами нишу в питательной цепочке. До разрушения планеты у нас в огромных заповедниках обитали создания, зародившиеся многие десятки тысяч лет назад. А здесь растительный мир безжалостно уничтожается ради горсти злаков, посеянных на освободившейся земле!

Шагая по дороге и вздымая облачка пыли сапогами, я рассматривал выползающих на поля крестьян, одетых во что-то нелепое. Никакого сравнения с эльфийской одеждой. Убожество! И при этом люди умудряются быть одной из самых многочисленных рас. Если так пойдет и дальше, то в ближайшие несколько тысяч лет они уничтожат не только всех вокруг себя, но и саму планету.

В какой-то мере это королевство еще не самый худший пример благодаря соседству с эльфами и их отношению к бессмысленной порче растений. Между людьми и ушастыми был заключен договор – вы бережно относитесь к тому, что дорого для нас, и не чините нам препятствий в передвижении по вашей территории, а мы с вами торгуем. А так как различные ценные и редкие корешки, листочки, цветочки можно достать только у них, то это здорово влияет на торговлю – тот же корень мандрагоры стоит бешеные деньги и приносит очень много золота в казну владыки. Но все равно непонятна тяга людей к наживе и собирательству. Учитывая короткий срок их жизни, они только и успевают накопить, а потом помереть от старости. Другое дело лесной народ, способный жить почти вечно по местным меркам – несколько тысяч не сравнить с сотней лет.

За размышлениями я добрался до ворот городка, где стоял караул из десятка солдат и одного мага, точнее, ученика мага, если судить по отсутствию на груди знака школы магии. В отличие от всего остального, эльфы-разведчики уделяли своим возможным противникам много внимания, вплоть до системы обучения.

Не удостоив стражу и взгляда, я прошел мимо них (ни один из ушастых не унизится до отчета человеку, если этого можно избежать) и оказался в городе. Идя по улицам сквозь расступающуюся передо мной толпу, я невольно обратил внимание на чистоту, царящую вокруг. Скорее всего, ее обеспечивают маги, потому что ощущается присутствие силы. Так как Тировит не раз здесь бывал, я хорошо знал расположение улиц и сразу направился в гостиницу, предназначенную специально для длинноухих. Находилась она немного дальше от ворот, в окружении небольшого парка, призванного хоть немного смягчить впечатление гостей от каменных мостовых и домов.

Пройдя по посыпанной песком дорожке, петляющей меж деревьев, я вышел к небольшому, буквально воздушному зданию. Построенному полностью из дерева, с большими арочными окнами, прикрытыми энергетическими полями… точнее, магическими заклинаниями. На стенах вились плети каких-то растений, а широкий вход был занавешен полупрозрачной, узорчатой тканью. К постройке и оформлению точно приложил руку какой-то эльфийский маг – уж больно похоже на их жилища и лесной магией пропитана буквально вся гостиница.

Едва я приблизился к входу, как ткань сдвинулась в сторону и из двери выскользнул человек:

– Добро пожаловать, вечный. – И он низко поклонился, впрочем, тут же выпрямился. – Прошу, входите.

Самое время для матрицы сознания – сам я еще не изучил манеры поведения и едва ли смогу воспроизвести необходимые эмоции на лице, так как все иниры обмениваются чувствами напрямую, не используя для этого мимику и жесты, в отличие от дикарей. Почти полностью отдав управление телом имитации разума Тировита, я затаился, ограничивая свое влияние и наблюдая как бы со стороны за собственными действиями.

Даже не повернув головы, эльф прошел мимо слуги, придержавшего занавеску, и очутился внутри. Большой зал с высоким потолком оказался неожиданно просторным и светлым. Из него вели в разные стороны по две двери справа и слева, а посередине была небольшая арка, сквозь которую виднелась широкая лестница на второй этаж. Резные деревянные столики были расставлены далеко друг от друга, позволяя свободно перемещаться между ними, так что можно было не опасаться кого-нибудь задеть. На полу лежали мягкие ковры, а около стен стояли кадки с растениями. В общем, заведение высокого класса, если сравнивать с другими гостиницами, где побывал Тировит. Подскочил хозяин, – высокий пожилой человек с седой головой, – с поклонами проводил к одному из столиков в дальней части зала.

– Мне обычный завтрак, – бросил ушастый, – и самый лучший номер.

– Все как пожелаете, вечный. – Мужчина еще раз поклонился: – Через пару минут будет подано.

И он скрылся за одной из дверей, откуда исходили аппетитные ароматы. Тонкий слух уловил команды, раздаваемые хозяином. Оставалось только ждать. Буквально через пару минут дверь кухни распахнулась и появилась девушка, несущая большую тарелку с фруктами, за ней еще одна с кувшином и стеклянным бокалом на подносе. Быстро сгрузив все на стол перед посетителем и кинув на него кокетливый взгляд, они удалились.

Взяв управление на себя, я принялся за дегустацию незнакомой и одновременно знакомой пищи. Очень двойственное чувство – знать, какой вкус будет у этого яблока, но в то же время пробовать его впервые. Сковырнув печать на кувшине, я принюхался – там был жидкий мед на травах. Эльф оказался большим любителем сладкого, и его вкусы здесь хорошо знали. Налив густую жидкость в бокал, я стал пить ее маленькими глотками, наслаждаясь новым впечатлением. Что-то подобное готовилось и у нас до катастрофы, но как же давно это было…

Пока я копался в воспоминаниях, задумчиво попивая мед, служанки поставили на стол две миски с какими-то салатами, тарелочку с хлебом и еще одну чистую передо мной, положив рядом небольшую ложечку. Все ясно, исключительно растительная пища, хорошо перерабатываемая организмом, в отличие от мяса. Хоть я более совершенен, чем ушастые, но Великий лес – сам растение и не сумел достаточно адаптировать мой желудок под мясную пищу. Есть ее я могу, но лучше это делать, когда ничего другого нет, что очень маловероятно, так как мне подходят любые растения, даже ядовитые для людей.

Неторопливо поглощая завтрак, я составлял план действий на этот день. Не сидеть же все время в своем номере. Сначала следует посетить башню местного мага и представительство гильдии магов, расположенные рядом на одном источнике силы, затем побродить по городу, заглянуть на рыночную площадь и в лавки, торгующие магическим товаром. Может, там окажется что-нибудь содержащее чистую энергию – даже маленькая капля пойдет мне на пользу. И следует избавиться от товара контрабандистов. К счастью, Тировит Воортан знал парочку людей, к которым можно было обратиться по подобным вопросам, а также имел представление о цене, которую надо запросить.

Что-то многовато дел на один день набралось, а ведь еще следует наполнить амулеты силой – в моем состоянии они очень пригодятся в любой схватке. Заодно отдам проверить вещи, которые всучил мне Лес.