Дед Афанасий, Александра и ребята привели Митяя в правление колхоза. Сюда же были доставлены и вещественные доказательства — похрюкивающий поросенок и кастрюлька с овсяной кашей.

Увидев на свету измазанных землей и зеленью Митяя и Гошку, Александра только всплеснула руками и бросилась к сыну.

— Изувечил он тебя?

— Да нет... Я ему не очень-то поддавался. Мы больше по траве катались, — успокоил Гошка, хотя голова у него и побаливала.

— Ну и ну, — развел руками Николай Иванович, узнав от Ельки о том, как Митяй прикармливал лагерных поросят и потом крал их. — Всех, значит, наших сторожей и хозяев обвел. Я-то думал, какой-нибудь дошлый дядя орудует, а тут мальчишка, школьник. Так сколько же ты поросят на кашу приманил? И где они теперь?

— Ничего не скажу, — хрипло выдавил Митяй. — Хоть режьте меня, хоть жгите! — Втянув голову в плечи, он сидел перед столом председателя на длинной скамейке и волчонком поглядывал на собравшихся.

— Что же нам делать с тобой, молодой Кузяев? — вздохнув, спросил Николай Иванович.

— А что ж делать? — подал голос дед Афанасий. — Отправить завтра в милицию, и вся недолга. Малый хоть и беспаспортный, а управа на него должна найтись. В колонии пусть поживет, ума-разума наберется.

— Обождите вы с колонией, — с досадой сказала Александра, поглядывая на дверь. — У него же отец есть. Я его предупредила, сейчас зайти должен.

И верно, широко распахнув дверь, в правление вошел старший Кузяев.

Он был лохматый, босой, в нижней рубахе, как будто бы только что поднялся с постели. В правой руке он держал свернутый колечком широкий солдатский ремень.

— Та-ак, — протянул он с порога. — Достукался, значит, дошел до ручки. Ворюгой заделался. Всю нашу семью опозорил. — Кузяев подошел к сыну и, схватив его за плечи, потряс ремнем. — Теперь пощады от меня не жди, три шкуры спущу!

Александра не сводила с брата глаз. Что-то фальшивое, ненастоящее почудилось ей во всей этой сцене. Ефим выходил из себя, бушевал, потрясал ремнем, а Митяй сидел как ни в чем не бывало. Он только отвел руку отца и отодвинулся на другой конец скамейки.

«Уж опять не сговор ли, не обман ли какой?» — подумала Александра, вспомнив, как недели две назад вечером к ней зашел Ефим.

«Ну, сестрица, видел я сегодня твой лагерь, — заговорил он, дождавшись, когда ребята вышли из избы. — Ты богачка теперь, миллионерша. Как там дальше все пойдет — дело, конечно, темное, но пока своя рука владыка, жить можно припеваючи».

«Как это припеваючи?» — насторожилась Александра.

«А так, скажем... Один боровок сбежал неизвестно куда, другой — приболел, третьего — в толчее придавили. Вот и списывай их по акту. Да нет-нет, — поправился Ефим, заметив протестующий жест сестры. — Не для себя, конечно! Ты в мое положение войди. — И он принялся рассказывать о том, как пришлось спасать из беды Полину и залезть в долги. — Выручи ты меня по-родственному, удели с десяток поросят на продажу. Все равно, сестрица, тысячную ораву в лагере никто не учтет толком».

«Ты... ты и думать об этом не смей! — Побледнев, Александра поднялась с лавки. — Хватит мне и того, что со шпитомцами меня опозорил. Иди, Ефим, не сбивай ты меня!»

Она подошла к окну, распахнула раму и позвала Гошку, Клаву,и Мишку, гулявших на улице, ужинать.

— Ты, Ефим, не лютуй, — остановила его сейчас Александра. — Ремнем человека не выучишь. Шкуру спустишь, а горб на душе так и останется.

— Я Митьке и душу вытрясу, шелковым станет! — погрозил Ефим.

— А может, дело-то и не в Митьке? — заметила Александра.

— Обожди, Кузяев, — неожиданно раздался чей-то голос. Все оглянулись. У порога стоял дядя Вася. Рядом с ним неловко переминались с ноги на ногу Ульяна с Никиткой — никто в правлении не заметил, когда вошли Краюхины.

«Явились все-таки!» — подумал Гошка, вспомнив перебранку дяди Васи с Ульяной. Он переглянулся с Елькой и ближе придвинулся к столу.

— Это еще неизвестно, кому душу-то надо трясти в первую очередь — тебе или Митьке, — продолжал дядя Вася.

— Ты чего меня-то цепляешь? — Кузяев в замешательстве кинул взгляд на Краюхиных. — Тут речь о сыне идет.

— О сыне само собой, а ты и о себе скажи. Слух идет, что ты о колхозных поросятах побольше Митьки знаешь. Вот и признайся, как на духу!

— О каких поросятах? Что ты плетешь несусветное?

— Ага, брат, заслабило, — усмехнулся Василий. — Ну-ка, Ульяна, помоги ему, развяжи язычок. — И он вытолкнул жену вперед. — Да не трепыхайся, не дрожи — не заглотает он тебя. Будь же человеком, скажи всю правду.

— Ладно тебе. Я и отсюда могу. — Ульяна вытерла рукавом взмокшее лицо. — Ну, было такое дело, было. Притащил мне вчера вечером Митька Кузяев поросенка. Вот, говорит, отец продает, купите. Хороший такой боровок, сытый, и цена подходящая. Ну, я и соблазнилась, купила. А утром смотрю, у поросенка вся спина лиловая. И еще палочка с нулем проглядывают. Никитка, как увидел такое, — с криком к отцу: «Это лагерный поросенок!» Тут Василий и принялся трясти меня, как спелую грушу. Такая я, сякая, да как смела покупать, да с кем связалась. А только моей вины тут никакой нет. Откуда же было знать, что Кузяевы мне чужую живность подсунули? — Ульяна всхлипнула,засморкалась.

— Да ты... как ты смеешь! — прикрикнул на нее Ефим. — Связалась сама с мальчишкой, опутала его, перекупила у него поросенка по дешевке, а меня еще дегтем мажешь.

Ульяна, перестав сморкаться, на миг замерла, смерила Кузяева взглядом, словно видела его впервые, и вдруг решительно шагнула вперед.

— Ах ты, оборотень! — закричала она. — Порода твоя криводушная! А не тебе ли я денежки за поросенка вручила! Двести пятьдесят рубликов, как одну копейку. Вот при Митьке так и передала — из рук в руки.

— Ну-ну, ты полегче, — попятился Кузяев. — За такой наговор я на тебя и в суд могу. Николай Иваныч, Александра, будьте свидетелями. — Потом он обернулся к сыну: — Митька, да скажи ты всем. Никаких я ваших дел с Ульяной не знаю. И никаких денег не видел.

Уперев глаза в пол, Митяй молчал, и только тугие желваки перекатывались у него на щеках.

— Оглох, что ли, дуб ты стоеросовый?! — заорал Кузяев. — Говори, чтобы все слышали!

— Ладно, батя, не шуми, — поморщившись, отмахнулся Митяй. — Ну чего я скажу?

— Ах вот как! И ты отцу яму роешь! — процедил Кузяев. Лицо его потемнело, глаза сузились, и он, взмахнув ремнем, бросился к сыну.