Они направились к группке людей, среди которых были посол и его новый консул с супругой. Их представили.

– Я тоже очень люблю работать с детьми! – воскликнула жена консула Мишель. – До этого мы жили в Нигерии, и там велась такая активная работа по благотворительности, что у меня и минутки свободной не было. Но я очень довольна, мне нравилось. Если смогу быть вам полезной и здесь, то буду очень рада.

– Конечно, мы найдем для вас занятие, – улыбнулась Кира. – Так вы жили в Нигерии? И как там? Интересно было?

– Очень. Я буквально плакала, когда уезжала!

– Еще бы, столько молодых красавцев пришлось покинуть, – шутливо добавил ее муж.

– Это правда. Мужчины там очень красивые. Вы, наверное, слышали про той-боев, мальчиков- игрушек?

Кира покачала головой.

– А кто это?

– Нигерийский экспорт, – вставил консул.

– Ой, ну скажешь тоже! – хохотнула Мишель. – Не слушайте его. Просто так называют молодых парней, которые ухаживают за европейками, чаще всего немолодыми, которые приезжают в Африку за мужским телом. Типа того, как европейцы едут в Юго-Восточную Азию за девушками, так в Нигерию едут за мужчинами.

– За крохи денег и немного еды они готовы для этих женщин на все, – уже серьезным тоном добавил консул. – На самом деле это весьма печально. Ужасно видеть эти парочки на улицах, в отелях и ресторанах. Становится стыдно за наших женщин.

– Ищите корень в недостатке мужчин, дорогой! – воскликнула Мишель. – Стали бы они ездить, если бы дома не имели проблем.

– Ах, милая, так много молодых жеребцов при всем желании не наберешь. Законы демографии не обманешь.

Смеясь, все продолжали обсуждать пикантную тему. Кира почувствовала спиной напряжение Алекса и торопливо попрощалась с послом, сославшись на еще одну встречу.

Как только они пересекли порог посольской резиденции, она заметила, что лицо Гурова покрыто пунцовыми пятнами.

– Что с тобой? Так сильно болит голова?

– Никогда, никогда в жизни я не переступлю порог этого дома!

Кира даже отшатнулась, настолько полон ярости был его голос.

– Да что с тобой? Что случилось?

– И ты еще спрашиваешь? Да меня буквально высмеяли, а ты еще смеялась вместе со всеми! Я не знал, куда деть себя от этих тупых взглядов!

– Да о чем ты говоришь? Кто тебя высмеял?

– А эта история про той-боев – разве это не намек в мой адрес? Какая наглость, а еще дипломаты, мать их! Да я чуть не убил их прямо там на месте!

– Алекс, ты спятил! Какое это вообще имеет отношение к тебе? Да как ты мог подумать такую глупость? Все знают, что ты самодостаточный преуспевающий дизайнер, ты знаменитость в своей сфере, и я всегда подчеркиваю это! Как ты мог принять на свой счет историю об африканских проститутках? Такое даже в пьяном угаре не вообразишь. Ты меня просто поражаешь.

– Именно так меня и воспринимают! Кира, я устал от твоих знакомых. Ходи на эти приемы сама! Я устал каждый раз ловить эти взгляды, слышать перешептывания, мы с тобой – постоянный источник для сплетен. И при этом меня никто из твоих знакомых не воспринимает всерьез!

– Ты не прав, Алекс. И ты знаешь это. Мои друзья – они и твои друзья, и никто не думает ничего подобного. Да что на тебя сегодня нашло? Ты с утра уже недоволен всем подряд. Ты как будто белены объелся, ерунду какую-то городишь. Все из-за Констанца, да?

– Ну конечно, ерунду. Что думаю, то и говорю. И работа моя тут ни при чем. Никого не интересует моя работа, как будто важно только то, что делаешь ты.

– Македонский! – Кира остановилась и взяла его за руки. – Ну что с тобой? Что случилось? Ну, посмотри на меня. Ты ведь не мог серьезно обидеться на чьи-то истории, никаким боком тебя не касающиеся? Что на самом деле тебя расстроило?

– Выходи за меня замуж.

– О господи! Алекс, не начинай.

– Вот видишь! Что и требовалось доказать.

– Алекс, это ничего не доказывает и не опровергает. Мы уже говорили на эту тему. Я не хочу сейчас решать это.

– А когда? Когда ты захочешь? Сколько времени тебе потребуется на то, чтобы проверить наши отношения?

– Да не надо мне ничего проверять! Я просто не считаю, что мы сейчас нуждаемся в каких-то изменениях. Если ты думаешь, что, поженившись, мы избавимся от любопытных взглядов и вопросов, то ошибаешься. Это ничего не изменит, пойми ты, в конце концов!

В голосе Киры звучало отчаяние. Ну что он цепляется за идею брака? Зачем? У них все так хорошо, зачем что-то менять?

– Я не хочу быть той-боем в чьих-либо глазах.

– Господи, я и не знала, что у тебя столько комплексов.

Кира покачала головой и вздохнула. Что еще за новости? Откуда столько неуверенности в себе? Вот оно, начинает выплывать потихоньку. Поначалу ему казалось море по колено. Он думал, что разница в возрасте – это всего лишь год рождения в паспорте. А то, что у каждого возраста свои интересы, свое окружение, свой ритм и потребности, он не учел. И только сейчас стал это ощущать. Кто-то из них неизбежно должен адаптироваться к другому. И, скорее всего, это придется сделать Алексу, потому что Кира сменить свое окружение на его не сможет. Для нее это прошедший этап – окончание института, попытки встать на ноги, максимализм, поиски своей ниши. Алекс в любом случае казался старше своих ровесников и по достигнутому, и по интересам. Но не настолько старше, чтобы легко влиться в Кирин круг.

При всем при этом Кира не забывала, как сильно он ее любит, как относится к ней. Она знала, как изменилась за последнее время, и что этими переменами обязана во многом именно ему. Получалось, что ей