Груне, дерзить учителям. Только с отцом нормально разговаривал, но Марта, видя это, жутко ревновала и стала еще больше ограничивать визиты бывшего мужа, боясь «опасного» влияния.

В пятнадцать лет Саша сбежал из дома. Марта взбесилась – подумала, к папаше. Но не тут-то было. Саша сбежал не просто из дома. Он сбежал от своей опостылевшей жизни в золотой клетке. Подальше. В противоположном направлении. На самое дно. Бродяжничал, сдружился со шпаной. Как ни странно, мимозный образ жизни, как оказалось, не сломил дух, заложенный в нем при рождении. Помыкавшись новичком, получив свою порцию побоев и оскорблений, он научился давать сдачи обидчикам и входить в доверие к сильным мира бродяжек. Он быстро освоил законы нового общества, принял их и вскоре уже был среди тех, кто «рулил».

Однако эта жизнь не заинтересовала его. Через полтора года он нашел более близких по духу друзей – вольных художников. Тех, что пишут картины на бульварах, когда захочется, подрабатывают на настенных разрисовках и спускают деньги на выпивку и прекрасных женщин на общих тусовках. Обитали они в подвале старого дома близ одного из вокзалов, а покровительствовал этой уличной богеме некий Гриша Линько. Он распределял подфартившую работу, и он же решал, что делать с доходами. Гриша умудрялся не ущемлять свободу своих подопечных, и авторитет его оставался нерушимым. Там Саша прижился быстро, и ему довольно долго удавалось сохранять место «своего в доску» парня. Звали его теперь Алекс.

О родителях он не вспоминал, хотя несколько раз видел мельком и отца, и мать, но успел скрыться. Матери он с самого начала отправил письмо, где сообщал, чтобы она не искала его, что он уехал на Север и не вернется. Когда он видел ее в последний раз, она сильно постарела, шла нетвердой походкой и вообще была словно не в себе. Увидь она Сашку, она бы и не узнала своего сына в длинноволосом парне со спадающими на глаза кудрями, одетом в потертые джинсы и линялую футболку. Слишком не вязался образ хиппи с огрубевшими манерами и развязной речью с милым домашним мальчиком в белой рубашечке, каким Алекс когда-то был.

А потом случилась большая драка. Кто начал первым и в чем была причина – после не помнил никто. Но драка случилась масштабная. Повышибав друг другу мозги в душном накуренном кабаке, большая часть компании угодила в ментовскую, часть – на кладбище, а часть – в больницу. Алекс очнулся с тяжелой травмой головы в Склифе и долгое время по кусочкам собирал в памяти всю свою жизнь. Сложив в единое целое двадцать прожитых лет, Алекс понял, что пора начинать новый этап. Свою порцию уроков жизни и свободы он получил, уже никто не посмеет обозвать его домашним хлюпиком, но в двадцать лет этого уже недостаточно для самоутверждения.

– Давай, парень, садись рядом, угощайся.

Сосед по палате, немолодой грузный мужчина с седыми волосами, поставил тарелку с яблоками и апельсинами на стул и установил его посередине палаты.

– Давай, давай, не стесняйся.

Соседа, видимо, подселили, пока Алекс сдавал анализы. А куда, интересно, дели бывшего, киргиза с рассеченной губой? Неужели так быстро выписали? Впрочем, он за все время по-русски ни слова не сказал, так что Алекс с ним и не общался. Этот выглядел слишком прилично для отделения, куда попадали в основном «неблагополучные» пациенты.

– Спасибо, не хочу, – буркнул Алекс и отвернулся к стене.

– Что же мне теперь – одному эту гору поедать? Нет, друг, я и так толстый. К тому же меня все еще тошнит после сотрясения, а ты, я смотрю, на поправку идешь.

– Откуда вы знаете?

– Видно. Давно здесь?

– Да уж неделю.

– И что, никто не навещает?

– Некому.

– Сирота?

– Вроде того.

Сосед внимательно посмотрел на Алекса и покачал головой.

– Вроде того, значит. Понятно, понятно. Ну так что, давай знакомиться? Антон Петрович Ковальчук.

– Алекс.

– Алексей?

– Нет, – отрезал Алекс. – Не Алексей, не Александр, не Саша и не Шурик. Именно Алекс.

– Ну, хорошо, Алекс. А дальше?

– Нет никакого «дальше».

– Сбежав из дому, фамилию забыл прихватить?

Алекс встрепенулся:

– Что?

– Да ладно тебе. У тебя же лицо – открытая книга. Все можно прочесть без труда. Захотел свободы, сбежал, а теперь вот плоды свободы пожинаешь, так?

Алекс молчал.

– Ну да мне дела нет, что там у тебя в жизни происходит. А вот трапезу разделить я всегда рад. Ну, чего упираешься?

Алекс нехотя сел на кровати и протянул руку к фруктам. Откусил яблоко, залюбовался сочной пенкой, выступившей на белой мякоти. Дядька ему нравился. Лицо хорошее. Уж за это время он научился разбираться в лицах.

– Ты здесь с чем – боевое ранение?

– Угумс. – Алекс звонко хрустел яблоком. – А вы?

– Глупость несусветная. Упал с лестницы. Как неосторожный ребенок. Потерял сознание, меня срочно сюда приволокли.

– Я уже выписываюсь скоро, – сказал Алекс. – Говорят, хватит мне койку здесь занимать.

– Да я тоже долго не задержусь. Надеюсь. Вроде ничего страшного. А ты чем вообще занимаешься?

– Кто? Я? – Алекс немного смутился. – Художник.

– Да ну? – почему-то радостно удивился Антон Петрович. – Рисуешь, значит? В студии или где?

– Ну, у нас с ребятами есть студия, – нехотя ответил Алекс. – Но не знаю, вернусь ли туда. А так работаю по мелочи, на заказ или просто для себя пишу, а потом продаю.

– Как-то ты без энтузиазма об этом говоришь. Обычно художник горит своей работой.

– Вы так хорошо знаете художников? – усмехнулся Алекс.

Ковальчук неопределенно пожал плечами.

– Да я рисую больше для заработка. Рисую-то ерунду всякую – пейзажики, портреты, не мое это.

– А что – твое?

– Сам не знаю. Да какая разница – деньгу приносит, и хорошо.

– Значит, после выписки в студию ты не вернешься. Дома у тебя, как такового, наверное, нет?

– А вам-то что? – ощетинился Алекс. – Чего вы вообще меня все выспрашиваете?

– Да просто из любопытства.

– А я вам не зверушка в зоопарке, которую из любопытства рассматривают! И вообще, я спать хочу.

Алекс демонстративно отвернулся к стене и накрылся одеялом по самые уши. Но спать не хотелось. Действительно, куда он собирается возвращаться? Студию разгромили, ребята все разбежались, после той истории долго еще никого не соберешь под одну крышу. Время хиппи, наркотиков и свободного творчества закончилось. Гриша убит. Тусовка из подвальной студии разбита на мелкие кусочки. С голоду он, конечно, не помрет, в руках есть ремесло, которое худо-бедно прокормит. Но где жить? Шастать по чужим пристанищам надоело. И вообще потянуло на нормальную жизнь. Чтобы просыпаться в своей чистой постели, принимать душ и пить кофе за чистым столом. Бунтарский дух получил сатисфакцию за годы тюрьмы под маминой опекой, и теперь Алекс Гуров находился в сбалансированном состоянии – бродяжная юность компенсировала мимозное детство, и можно было начинать с чистого листа. Без сожалений о сделанном или несделанном. Можно было даже вернуться домой, но это значило изменить своим принципам, признать