Выбравшись на гребень, с Лэйдлоу и Датаром сразу же за ним, он просканировал обратный склон в поисках одиночного меха. И так и есть — 'Пенетратор' в стандартном камуфляже с черной крысой на левой груди.
Атомная Аня.
* * *
Во рту у Анны Лейланд пересохло. Она всегда считала Джексона Дэвиона везучим ублюдком, считала, что ход истории предоставил ему возможность проявить благородство, так же как ей самой возможность совершить преступление против человечества. Но в этот раз ему невероятно повезло.
Так что она щелкнула кнопкой командной частоты.
— Как вы узнали?
Дэвион ответил ей тут же.
— Я не поверил ни на секунду, когда вы сказали, что использовали все свои боеголовки. Именно поэтому я не давал вам доступа к аэрокосмическим машинам, нужным для сброса 'Аламо'. Но когда я увидал Пятую ушедшей с позиции, то понял, что у вас есть и другой способ доставить боеголовку.
Лейланд покачала головой.
— Я вас недооценила, маршал.
— Верно, — голос Дэвиона был ледяным. — Недооценили.
— Знаете, — чисто между прочим заметила она. — Вам меня уже не остановить.
— Остановлю, — холодно уверил Дэвион. — Дальше вы не пройдете.
— Я могу взорваться и прямо здесь!
— Пожалуйста. Вы убьете себя и трех офицеров ВСФС, но не причините балахонникам ни малейшего вреда.
— Черт, Джексон! — прорычала она. — Зачем?! Зачем ты это делаешь!?! Я могу покончить с угрозой блэки Новому Авалону раз и навсегда!
— Действительно, Аня? А что если они ответят тем же? Мы уничтожим их наземные силы, а они разнесут нас с орбиты.
Лейланд задохнулась.
— Они этого не сделают.
Но даже она сама улавливала сомнение в своем голосе.
— А я думаю, сделают, — ответил Дэвион. — Но даже если ты и права, ты все равно не должна этого делать. Ты собираешься взорвать ядерную боеголовку в сердце Федеративных Солнц, Анна. И как только ты это сделаешь, этого уже не отменить.
— Все лучше, чем уступить планету блэки, — в голосе ее слышалась горечь.
— Нет. Не лучше.
— Ты дурак, Джексон Дэвион! Лицемерный дурак!
— Может быть, — голос Дэвиона был спокоен. — Но ты не пройдешь.
— Тогда мои люди умирают напрасно, — горько произнесла Лейланд.
* * *
Джексон Дэвион покачал головой.
— Нет. Я приказал Пятой отступить.
И услышал хриплый смех по радио.
— Я так не думаю, маршал. Мои люди больше не федерастические марионетки. Они не станут молча повиноваться вам оттого, что вы всем известный Джексон Дэвион.
И внезапно Дэвион осознал, что она права. Лейланд и Черные Крысы подчинялись его приказам, пока, но в состязании между его и ее авторитетом выиграет она. Так что она бросила остатки Пятой погибать. Зазря.
— Будь ты проклята, Аня! — прорычал Дэвион.
* * *
— Верно, Джексон. Так что вполне можешь меня пропускать, поскольку мои люди тебя слушать не будут.
— Но они прислушаются ко мне. — произнес новый голос.
Глянув на задний монитор, она увидала 'Ракшасу' в синем, с золотой отделкой. И окаменела.
* * *
— Лефтенант-генерал Аннет Лейланд, — произнес Шрам, выталкивая каждое слово из себя с большим трудом, — Я освобождаю вас от командования и помещаю под арест.
— Марк… — произнесла она, и в этом единственном слове он услышал и изумление и боль.
Боль предательства.
Шрам смежил глаза.
— Простите, генерал, но я уже приказал Пятой отступать на север.
— Нет, ты не мог… — прошептала она.
— Маршал прав, — произнес Шрам. — Мы не можем использовать ядерное оружие на Новом Авалоне.
— Сукин сын!
Ненависть в ее голосе была все равно, что пощечиной в лицо. Именно затем Шрам и понял, что ни за что не скажет ей правды, не скажет, что в глубине души ему абсолютно плевать и на Джексона Дэвиона, и на его высокоморальные принципы. В глубине души он знал, что он хочет лишь одного.
Чтобы Анна жила.
* * *
Казалось, в 'Пенетраторе' что-то сломалось. Его плечи поникли, и он двинулся вниз по склону, резко выключив системы наведения, полностью принимая власть 'Ракшасы'.
Лэйдлоу запястьем утер пот со лба и поерзал в кресле.
— Уфф… пронесло.
— Угу, — отозвался Датар, — я уж думал, она взорвется, забрав нас с собой.
Дэвион не сказал ничего.
— Ну, по крайней мере, все кончилось, — с надеждой произнес Лэйдлоу.
Горький смех Дэвиона заполонил тактическую частоту.
— Маршал? — переспросил Лэйдлоу.
— В ходе гражданской войны кто-то навел Аню на эти боеголовки, — холодно произнес Дэвион. — А теперь кто-то замедлил продвижение наших войск, чтобы дать Ане шанс врезать по балахонникам. Сопоставьте два факта.
— Предатель, — прошептал Датар.
— Значит, думаешь, что все кончилось, Джо? — вопросил Дэвион голосом, в котором слышалась стужа Арктики, и Лэйдлоу содрогнулся. — Гарантирую, все только начинается.
Глава четвертая. Искупление
Сердце отчаянно колотилось в груди Эвитэ подобно воробышку со сломанным крылом. Задней стенкой горла она ощущала комок поражения, сопровождавшийся острым металлическим привкусом. Как могла
