Мерзкое место для пряток. Жарче чем в аду, сухо как в духовке, и ничего кроме песка и ящериц на километры окрест, что и делало пустыню столь дивным местом для пряток. 12-е разбили лагерь в тени окаймлявших пустыню низких гор. (самая высокая из них вонзалась в небо без единого облачка где-то на тысячу метров в среднем). Невероятная жара с легкостью прятала тепловое излучение мехов до тех пор, пока они не двигались. В общем, все было отлично.
Пока сержант Омар Вураль не увидал беспилотный джип Келли Йохансена, летящий вниз по склону прямиком на него.
То ли это было нежелание Йохансена тратить безумные деньжищи на перекраску старой машины, показавшейся Вуралю камуфлированной под пустыню, то ли мертвый водитель, валявшийся на дороге, заставивший Вураля подозревать, что пилот-камикадзе нарочно прячет голову за приборную панель, то ли неустанные выбрыки машины, казавшиеся продумано беспорядочными бросками, с целью избегнуть огня противника, но в общем, Вураль решил, что его атакуют, и будучи уверенным на все сто, что без боя он не сдастся, в отличие от бедолаг роты Браво…
Короче, он потопал в 'Феникс Хоке' вперед, а затем пронзил джип большим лазером.
Обреченная машина рванула оранжевым шаром пламени, переросшим в столб густого черного дыма.
Девять из десяти раз поблизости не оказалось бы никого, кто мог бы засечь небольшую промашку Вураля.
И как жаль, что это был тот самый везучий десятый.
У блэки было всего три варшипа на то, чтобы перекрыть всю планету, и большая часть их внимания, по необходимости, была сосредоточена на континенте Альбион.
По крайней мере, до тех пор, пока 'Освященный кинжал' не вышел на орбиту. Теперь Николавич мог оставить карманный варшип висеть над 'Норой', пока остальные варшипы грузят боезапас, и все равно иметь возможность приглядеть и за другими частями планеты.
Вроде Ростока.
А как только 'Мордред' и 'Прощение' вооружатся, он сможет швыряться снарядами с орбиты в тот момент, как это им потребуется.
Молодой адепт в оружейной секции увидал, как что-то блеснуло у него на мониторе, и голова его дернулась.
— Регент, у меня тут тепловой выброс в пустыне.
Слушая доклад Николавича, Гейст медленно расплывался в улыбке. Ну вот они и начали рубить федам хвост по кусочку.
— Похоже на небольшое подразделение, — заметил Николавич. — Пошлете туда 31-ю?
Гейст нахмурился.
— Нет, это уже будет чересчур. Попридержу на случай, если мы натолкнемся на другое подразделение Дэвионов.
Затем его осенило.
— А пошлю я туда Зукера с его Уровнем III. Этого должно хватить.
Николавич изучал тактическую раскладку, передаваемую с С3 дисплея полурегента Зукера. Тот имел под началом девятнадцать мехов и бронемашин — огневой мощи более чем достаточно для того, чтобы разнести роту наемников, тем более учитывая, что небо над полем боя принадлежит дружественным кораблям.
А если феды решат отступить…
Мрачная улыбке появилась на губах Николавича. 'Красный ангел' был готов. Он висел прямо над пустыней, готовый сцепиться с дэвионовскими собаками, как только те покажутся.
Начало конца для Нового Авалона, и для Федеративных Солнц в целом.
После сегодняшнего дня они…
Внезапный паникующий голос адепта-оружейника вырвал Николавича из самодовольного транса.
— Регент, засекаю электромагнитный импульс…
Николавич крутнулся так быстро, что ему пришлось хвататься за поручень, иначе бы он полетел через весь мостик.
— Что?!
Молодая женщина подняла голову с диким взглядом.
— Выход из прыжка в прыжковой точке неподалеку.
— Насколько близко это 'неподалеку'?! — рявкнула Коста.
— Чуть дальше орбиты Аватара.
Николавич встретился взглядами с Костой. Кто это решил к ним заявиться? Минуты уходили одна за другой. Что-то большое.
— Множественные входящие контакты, — чуть ли не пропел адепт-навигатор.
Дернув головой, Коста изрыгнула грязное ругательство.
— Боевая тревога! — прорычал Николавич.
Зукер подал LGC-03 'Легаси' вперед, впечатывая четверку Стрик РБД в пятящийся 'Райфлман', а вслед за ними отправил жуткий разряд рукотворной молнии одного из своих тяжелых ППЧ, выжегший на вражеском тяжелом мехе оранжевую эмблему веганских рейнджеров. 'Райфлман' врезал в ответ большим лазером, но Зукер, не обращая на это внимания, продолжал наседать.
Дропшипы высадили их с другой стороны низких гор, и пройдя узким ущельем, они поймали наемников со спущенными штанами. На стороне Зукера была неожиданность нападения и высота, командир рейнджеров был вынужден отступать, пятясь, вниз под склон с превосходящими силами противника над головой.
И очень скоро все завершится.
Если только феды не побегут, но на этот случай Зукер мог вызвать бомбардировку с орбиты.
'Райфлман' запнулся и упал на спину и Зукер впечатал смертоносный разряд ТППЧ в кабину беспомощного пилота.
— Якорь, это 'Ангел', прием.
Зукер настолько погрузился в горячку боя, что ему потребовалось несколько секунд, чтобы опознать голос.
— Якорь слушает.
— Якорь, сообщаем, 'Ангел' покидает орбиту.
— Что? — изумился Зукер, задирая голову к синей чаше небес. Почему 'Красный ангел' уходит?
Гора над его головой тряслась и дрожала, и Джексон Дэвион был уверен как никогда, что хуже уже некуда.
… до тех пор, пока дежурный офицер не оповестил. — Множественные неопознанные засечки, входят в систему.
Дэвион вскинул голову.
— Что?!
Он уставился на голотанк. В нижнем левом его углу была сине-зеленая поверхность Нового Авалона,
