непосредственно за огневыми точками построил блиндажи.
Вторая полоса обороны (или тыловая позиция), находившаяся в 8–10 км от переднего края главной полосы, состояла из системы опорных пунктов, соединенных между собой траншеями. Перед передним краем второй полосы также были установлены проволочные заграждения, а на важнейших направлениях — и минные поля. Между главной и второй полосами обороны противник создавал ротные опорные пункты.
Такие города, как Новосокольники, Витебск, Сурож, Рудня, Духовщина, Ярцево, Дорогобуж, Ельня, Спас-Деменск, Демидов, Смоленск, Рославль, были подготовлены противником как мощные узлы сопротивления к круговой обороне, а подступы к ним прикрыты проволочными заграждениями и минными полями. Дороги на важнейших направлениях минировались.
Главная полоса обороны занималась пехотными дивизиями первой линии, которые строили свой боевой порядок, как правило, в один эшелон.
Дивизия обороняла полосу шириной 10–15 км. Основная масса артиллерии находилась между второй и третьей позициями, а иногда и за третьей позицией (Спас-Деменские высоты).
В обороне немецкие войска все свои усилия направляли на удержание тактической зоны обороны.
В оперативной глубине противник подготовил три-четыре оборонительные полосы.
На духовщинском направлении в полосе левого крыла Калининского фронта были подготовлены три оборонительные полосы. Первая полоса проходила по рубежу Ефремов — Духовщина — Ярцево; вторая — по правому берегу реки Хмость; третья — по рубежу Витебск — Сурож — Демидов — левый берег реки Каспля — восточные подступы к г. Смоленск.
На смоленском и рославльском направлениях в полосе Западного фронта германские войска подготовили три-четыре оборонительные полосы. Первая полоса проходила по рекам Угра и Снопоть; вторая — по левому берегу р. Ужа, западнее Ельни и далее по р. Десна; третья — по р. Устрой до Новых Яковлевичей и далее Ново-Тишово — Старое Щербино — Стряна; четвертая — по рекам Хмость и Волость. Все подготовленные в оперативной глубине обороны полосы к началу наступления войсками заняты не были, но немецкое командование намеревалось в случае необходимости «заполнить» эти полосы войсками, в том числе оперативными резервами или соединениями, переброшенными с других участков.
При оборудовании полос и организации обороны противник особое внимание обращал на создание прочной противотанковой обороны. Все танкоопасные направления были прикрыты противотанковыми препятствиями. Узлы дорог и крупные населенные пункты подготовлялись к круговой обороне прежде всего в противотанковом отношении, и в них, как правило, сосредоточивалась основная масса противотанковой артиллерии.
Таким образом, в инженерном отношении оборона противника была достаточно развита.
Район, где в августе-сентябре 1943 года развернулась Смоленская наступательная операция, охватывает территорию Великолукской, Калининской и Смоленской областей и представляет собой слегка всхолмленную равнину с общим понижением уровня на запад и на юг.
Местность в большей своей части покрыта смешанными, хвойными лесами и кустарником, имеет много заболоченных участков, а также изобилует большим количеством рек, текущих в меридиональном направлении. Наиболее значительными из них являются Западная Двина, Угра, Снопоть, Десна, Вопь, Устрой, Хмость, Каспля, Волость, Остер и Днепр. Опираясь на них, противник создал ряд оборонительных полос. Ширина рек сравнительно небольшая и колеблется от 10 до 120 м, глубина — 0,4–2,5 м, скорость течения — 0,2–1,2 м/сек, однако поймы их болотистые и труднопроходимые; западный берег, как правило, преобладает над восточным.
Дорожная сеть района была развита слабо, грунтовые дороги после дождей становились труднопроходимыми, количество оборудованных переправ на реках было весьма незначительно.
Вследствие большого количества осадков в период подготовки и ведения операции уровень воды в реках повышался, болота становились непроходимыми, размокший грунт — вязким. Все это требовало от наступавших войск большой затраты дополнительных усилий.
Если учесть, что в 1943 году только в период с 7 августа по 2 октября из 43 суток (всего операция продолжалась 57 суток. —
Значительные по площади лесные массивы в районах севернее Спас-Деменска, Кирова вполне обеспечивали маскировку войск. С выходом же к железной дороге Спас-Деменск — Смоленск местность совершенно открытая. Это требовало маскировки и надежного прикрытия войск с воздуха. Важнейшими узлами железных и шоссейных дорог и крупными населенными пунктами в тылу наших войск были Белый, Вязьма, Киров, Сухиничи. Наиболее крупными населенными пунктами у противника, через которые проходили важнейшие железные и шоссейные дороги, являлись Духовщина, Ярцево, Дорогобуж, Спас-Деменск, Демидов, Смоленск, Рославль. Большинство этих пунктов представляли собой сильные узлы сопротивления в системе вражеской обороны.
К началу операции наши войска имели одну рокадную железную дорогу Ржев — Вязьма — Киров с пропускной способностью 20–25 пар поездов в сутки. От нее по направлению к фронту шли железные дороги: Вязьма — Смоленск (пропускная способность 40–45 пар поездов в сутки) и Сухиничи — Смоленск (пропускная способность 20–25 пар поездов в сутки), что в основном обеспечивало подвоз войскам боеприпасов и продовольствия.
Противник располагал более развитой сетью железных и шоссейных дорог. Большое значение для перевозок как в прифронтовой полосе, так и в глубине имели узлы железных и шоссейных дорог — Смоленск и Рославль. Расходившиеся от этих узлов в различных направлениях железные и шоссейные дороги обеспечивали полностью оперативные перевозки вражеских войск и грузов из тыла и маневр вдоль фронта.
Особенно важное значение для врага имела рокадная железная дорога Смоленск — Брянск, которая связывала его группировку, находившуюся на западном направлении, с группировкой, сосредоточенной на орловском направлении.
В целом войскам Калининского и Западного фронтов предстояло прорвать достаточно укрепленную оборону врага со значительной плотностью живой силы, огневых средств, инженерных сооружений и заграждений и наступать в условиях лесисто-болотистой местности, затруднявшей применение боевой техники, особенно танков и тяжелой артиллерии.
Подготовка операции
В конце июня 1943 года Ставка Верховного Главнокомандования ориентировала командующих фронтами на то, что летом 1943 года главный удар советские войска будут наносить на юго-западном стратегическом направлении, по главной группировке германских войск.
Для достижения поставленной цели войска Калининского и Западного фронтов должны были нанести поражение 3-й танковой и 4-й армиям группы армий «Центр» противника и овладеть рубежом Смоленск — Рославль.
Кроме того, предусматривался вариант возможных действий главных сил войск Западного фронта в южном направлении, западнее Брянска, для содействия наступлению войск Брянского фронта, если их продвижение замедлится.
Наступательная операция войск Западного и Калининского фронтов должна была осуществляться в тесном стратегическом взаимодействии с войсками, наступавшими на орловско-брянском и белгородско- харьковском направлениях.
В соответствии с замыслом операции главный удар намечалось нанести на рославльском направлении войсками Западного фронта, командующим которого был генерал-полковник В. Д. Соколовский, начальником штаба — генерал-лейтенант А. П. Покровский, а членом Военного совета генерал-лейтенант Н. А. Булганин. Войска фронта должны были разгромить противника в районах Ельня и Спас-Деменск и в дальнейшем
