Все это было замечательно – появилась свежая кровь, команда становится сильнее, но денег на расчетном счете не прибавилось. И даже если найдутся доказательства того, что отстраненные сотрудники приворовывали, Андрей не мог себе представить, как будет взыскивать с них деньги. Они всегда служили верой и правдой, о них вспоминалось только хорошее.

А по большому счету, Андрей допускал, что мог спустить эту сумму на проживание в гостиницах, авиаперелеты каждую неделю, обустройство съемной питерской квартиры, другие личные нужды.

Доказательства хищений так и не были найдены, но Ирина так настроила Андрея против Юли, что уже и речи не могло быть о ее возвращении на фирму. Даже если не ворует, то «очень рассеянная особа», она никак не может быть главбухом на двух серьезных фирмах – на Совинкоме и Экссоне. К моменту следующего разговора с Юлей, когда нужно было определяться, что с ней дальше делать, Ирина развила бурную деятельность – наняла кладовщика, упорядочила отчетность, разобралась в путанице, царившей во взаиморасчетах с кардиоцентром. И она идеально подходила на должность менеджера по работе с кардиоцентром. Во-первых, она не предаст и не станет открывать свою контору (Андрей как-то сразу почувствовал в ней верного человека). Во-вторых, Елену Николову, занимавшуюся кардиоцентром с самого начала, прекрасно принимали в отделениях и в аптеке, но, как вчерашнюю медсестру, не принимали всерьез в администрации. Она приятная обходительная девушка, чрезвычайно трудолюбивая, добросовестная, но попадая к начмеду или главврачу, сразу теряется, опускает глаза, говорит «Да, слушаюсь…», и в смятении удаляется. Она привыкла ставить этих людей намного выше себя и никогда не сможет заставить себя говорить с ними на равных. Ирина же знала только одного хозяина, поэтому могла уверенно отстаивать интересы фирмы у руководства кардиоцентра. В-третьих, ее внешность и манера одеваться. Ирина умела преподнести себя как бизнес-вумен – подтянутая, в деловом костюме; в то время как Елена, хоть и проработала столько времени на фирме, до сих пор разгуливала по кардиоцентру в своем медсестринском халате и шлепанцах. В-четвертых – и это был решающий фактор – Халанский высоко оценил Ирину, сказав:

– Наконец ты нашел себе надежного заместителя, Андрей Алексевич, на которого можно оставить хозяйство, пока уезжаешь в Петербург на учебу. И запомни: никогда не бери на такие должности мужиков. Они либо сопьются, либо проворуются. Женщины гораздо надежнее и трудолюбивее.

(он всегда путал отчество и называл «Алексеевич» вместо «Александрович», и если называл по имени- отчеству, то разговаривал на «ты», а если называл просто Андреем, то разговаривал на «вы»)

Многие сотрудники, включая Римму, намекали и прямо спрашивали насчет обслуживания клиента номер один, но Андрей сразу дал понять, что этот вопрос закрыт. За исключением избранных, никто из работников Совинкома не имеет права выходить на сотрудников кардиоцентра.

Итак, когда Юля пришла для завершительного разговора, вопрос ставился примерно такой: либо она, либо Ирина. Нет, чрезвычайно деятельная блондинка не ставила впрямую ультиматум… это читалось во взгляде ее небесно-голубых глаз: доморощенное самопальное хромающее на все ноги производство, или всё по-взрослому. Возможно, разговаривая один на один, Андрей бы сломался, принял половинчатое решение – ведь Юля начинала работу в условиях, когда здесь были одни голые стены, когда ни один серьезный бухгалтер не пришел бы сюда, поднимала дело с нуля… но суетившаяся вокруг Ирина бросала слишком красноречивые взгляды – давай, лох педальный, чего ты меньжуешься, ты хочешь дальше двигаться, или вязнуть в болоте?! И он уклончиво произнес, что «не готов сейчас что-либо сказать, разберусь и позвоню», хотя прекрасно понимал, что не сделает этого и забудет про Юлю, как только за ней закроется дверь.

Ну а если посмотреть с другой стороны – черт с ним, ведь у рабочей лошади не бывает заслуг, её удел – терпеливо тащить ярмо на полях засева.

– Мне к Ире прийти за расчетом? – спросила она, когда для нее настал момент истины.

Андрей кивнул, и Юля, поднявшись, шумно отодвинув стул, вышла из кабинета.

А Тишина пришлось вернуть обратно. За него позвонил тесть, с чьей подачи Тишин был принят на работу. Звонила, рыдая, его жена, таможенница, с чьей помощью он растамаживал импортный товар. И Андрей его оставил.

Он принял на работу и уволил уже столько народу, что вряд ли вспомнил хотя бы половину, но до сих пор не приобрел того спокойно-рассудительного отношения к наймитам, присутствующего у Ансимовых- Быстровых, даже у Алексея, который всегда работал один с бухгалтером-совместителем. Казалось бы, – работа на Экссоне должна заставить тяготеть к господствующим там воззрениям, но нет. Андрей непременно «вступал в отношения» с работниками – беседовал по душам, бухгалтеров подвозил до дому, водителей сажал за свой стол, что называется соус из одной посудины лакал, – вобщем, демонстрировал тягу к народному быту, к простым человеческим чувствам. А потом удивлялся, почему внушает столько ненависти при увольнении. Но если файл не удалялся навсегда из всех памятей, Андрей мог поддерживать длительные полудружеские отношения – звонил, интересовался как дела, поздравлял с именинами, днями рождения, праздниками – то есть делал такие необязательные бессмысленные вещи, которыми практические люди пренебрегают.

Так, он не мог не интересоваться судьбой Тани Кондауровой – как она закончила школу, поступила ли в институт. Ему было недостаточно того, что она знает о его существовании и не более. И, не бывая в городе, он хотя бы раз в неделю звонил ей. Таня обратилась к нему за помощью, когда у нее возникли проблемы с некоторыми предметами (его отец знал многих преподавателй ВАГСа – Академии Госслужбы, куда она поступила, этот вуз находился через дорогу от ее дома), и он ей помог. Наверное, это не было любовью – в их ситуации все должно было разгореться после первой близости либо заглохнуть навсегда. Разрыв обычно плохо переносится, и бывшие любовники, как правило, с трудом переносят общество друг друга – по крайней мере первое время после расставания.

Андрей с Таней поддерживали какие-то странные отношения – связь без связи, и если вначале он звонил ей почти по принуждению, то в конце 2001 года для него стало потребностью видеть ее, слышать ее голос. Не зарекайся, никогда не говори никогда – какая мудрая мысль! Тот, кто говорит такие вещи, может открыть глаза только тем, у кого они широко закрыты. Но сколько раз Андрей высмеивал то, что потом с удивлением обнаруживал у себя. Как презрительно он относился к высказываниям наподобие «Рукопожатие этой девушки значит гораздо больше, чем секс»; при этом сам столкнулся именно с такой девушкой. Вся тайна чувственности в их отношениях была в этих неуловимых соприкосновениях – многозначительных, сдержанных и нежных.

«Запретный плод сладок», – еще одна идиотская поговорка. Но оказывается, нужно задумываться именно над такой банальщиной вместо того, чтобы изобретать велосипед.

Андрею было несвойственно довольствоваться тем, что признано всеми, ему хотелось чего-то нового и своеобразного. Разве кто-нибудь когда-нибудь видел умного, глупеющего от препятствия?! Зимой 2001–