Лишь спускаясь по лестнице, Кори сообразил, что держит карточку в руке, и поспешно сунула ее в карман юбки.
Томасина любезно отодвинула для нее стул и с улыбкой сказала:
– После обеда вам предстоит весьма обширная программа.
Кори с невозмутимым видом кивнула, решив последовать совету директрисы и держать в узде свои эмоции. Элалье Сантьяго не подобало выражать бурный восторг по поводу предстоящих ей практических занятий. Поглаживая рукой под столом карман, в котором лежала записка от Джеймса, она уставилась отрешенным взглядом в окно. Воображение, однако, рисовало ей красочные сцены из спектакля Театра масок. По спине ее поползли мурашки, во рту пересохло...
– Так вот, дорогая Элалья, – вернул ее к реальности голос Томасины, – после обеда вам предстоит посещение сауны, а затем – просмотр одного учебного видеофильма. Надеюсь, такая программа вас устраивает?
– Да, разумеется, – ответила Кори, думая о том, куда же запропастилась Надя и почему она ей не звонит.
Вечером, так и не связавшись с подругой по телефону, Кори зашла в бар. Знакомый ей чернокожий американец, сидевший за стойкой и смотревший по телевизору какую-то спортивную передачу, поздоровался с ней и спросил:
– Вы уже слышали последнюю новость?
– Какую? – спросила Кори, усаживаясь рядом с ним на высокий стул и поправляя юбку, задравшуюся до неприличия.
– Утром кого-то исключили из школы. Любопытно, за какой проступок? Что ни говори, а нужно сильно постараться, чтобы тебя исключили из этого заведения за неблаговидное поведение! Можно подумать, что это школа для благородных девиц! – Здоровяк расхохотался, обнажив жемчужно-белые зубы, и вновь уставился в экран.
– Если вы говорите о блондине-американце, то его исключили за неуплату очередного взноса, – сказала проходившая мимо рыжеволосая знакомая Джеймса и многозначительно уставилась своими бесстыжими зелеными глазами на Кори.
– Я ничего об этом не знаю, – с равнодушным видом ответила, передернув плечами, Кори. – Вам лучше знать, вы с ним чаще общались.
Рыжеволосая дама оставила эту реплику без комментариев и удалилась, виляя бедрами.
– Ей будет очень не хватать общения с ним, – заметил негр, проводив ее выразительным взглядом.
Кори посмотрела еще немного телепередачу и пошла спать.
На следующий день она снова смотрела дурацкие учебные видеофильмы, слушала примитивные наставления по технике контроля над чувствами и присутствовала на показательном совокуплении двух инструкторов. Все это внесло еще большее смятение в ее умонастроение и окончательно расшатало ей нервы. Вернувшись в свой номер, она немедленно приняла холодный душ, но он не принес ей желанного успокоения. Помочь ей мог лишь основательный половой акт.
Она вышла из ванной и, насухо вытеревшись полотенцем, стала думать, что ей надеть. Остановив свой выбор на синем шелковом платье, Кори рассеянно прошлась по комнате босыми ногами и, остановившись возле крючка, на котором висела ее кожаная куртка, пробормотала:
– Скандала мне все равно не избежать...
Из головы у нее не выходила записка Джеймса. Соблазн принять его предложение и отправиться в Венецию был слишком велик, чтобы перед ним устоять. Но, пойдя на поводу у своих низменных желаний, она подвела бы бедную Элалью и оставила бы ее без свидетельства об окончании школы Кенвуд. Администрация наверняка сообщила бы опекуну девушки о ее исчезновении из учебного заведения. Что же ей делать?
Кори подошла к окну и сделала глубокий успокаивающий вдох. В воздухе пахло грозой, ветер усиливался, старый ливанский кедр скрипел от его порывов. Кори охватило тревожное предчувствие. В следующий момент раздался телефонный звонок. Она вздрогнула и, повернувшись, подбежала к аппарату внутренней связи и подняла трубку.
– Это вы, мисс Сантьяго? – раздался в ней вкрадчивый голос Томасины.
– Да, а кто еще здесь может быть? – резко ответила Кори.
– Пожалуйста, спуститесь в холл. К вам посетительница, – паточным голоском проворковала наставница и положила трубку.
У Кори от удивления вытянулось лицо: час от часу не легче! Кого еще черт принес сюда по ее душу? И зачем только она ввязалась в эту историю!
Глава 12
Вихрь самых нелепых предположений родился в ее голове, пока она шла по коридору и спускалась по лестнице, держась рукой за перила. Томасина, одетая в бело-зеленый спортивный костюм, с кем-то разговаривала в холле, стоя возле распахнутой парадной двери. Свет, падающий на посетительницу, искрился в ее коротко подстриженных огненно-рыжих волосах и ослепил Кори, отражаясь от ее золотистой шелковой блузы, чудесно гармонирующей с кремовым костюмом и светлыми кожаными туфлями. Женщина улыбнулась, и лишь тогда Кори ее узнала: это была Надя Кей собственной персоной. Сбежав по ступенькам, Кори застыла, вытаращив от удивления глаза.
– Привет, Элалья! – сказала Надя. – Я же говорила, что она меня сразу не узнает! – добавила она, обращаясь к Томасине. – Мы давно не виделись, я подруга ее мамы.
Кори улыбнулась: все действительно так и было, как это ни странно.
За полтора года, минувшие с тех пор, как Надя Кей провожала ее в аэропорту, она сильно изменилась: помолодела, похорошела и держалась увереннее, чем прежде.
– Какими судьбами? – спросила у нее Кори. – Вот уж никак не ожидала вас здесь увидеть!
