– Что? Я не хочу смерти!

– Помнишь, я рассказывала тебе о нашем народе, о криктах? – вдруг спросила Кэт.

– Разумеется. Это было всего лишь сегодня утром. Я англичанка, и у меня хорошая память.

Кэт пропустила мимо ушей нечаянную колкость; волнение охватывало все сильнее.

– Да, и к тому же ты человек, а я нет. Вернее, не в полной мере.

Беспокойство заставило Эмили встать и заботливо усадить подругу на кровать.

– Ты совсем потеряла рассудок! Все эти события – да еще во время беременности! Подожди, я налью воды; может быть, немного успокоишься.

– Я совершенно спокойна и в здравом уме. Эмили, ты должна, обязана мне поверить! – В глазах Кэт зажегся дикий огонь. – Сядь и слушай. Умоляю!

Такую просьбу нельзя было не выполнить. Эмили села.

– Дело в том, что крикты – оборотни.

– Оборотни? – Голос Эмили прозвучал слабым эхом.

– Они имеют два воплощения, две формы: звериную и человеческую.

О нет! Только не это! Прошедшая ночь оказалась роковой для Кэт и разрушила ее разум. Как жаль, что Эмили так поздно это заметила! Сейчас она смотрела на милую шотландку в упор и не знала, что сказать, чем помочь. Да и можно ли еще что-нибудь сделать?

– Тебе приходилось слышать рассказы о волках-оборотнях? – строго, словно испытывая, спросила Кэт.

– Да, – едва слышно пролепетала Эмили, из последних сил стараясь побороть ужас.

Видеть подругу в таком состоянии было и тяжело, и страшно. Окажись рядом Лахлан или Друстан, обоим не поздоровилось бы. Ведь это они повергли Кэт в состояние безумия! Они затеяли всю эту нелепую клановую месть!

– Да, таковы крикты. Волки и волчицы. А тот огромный серый волк, которого мы видели на озере, – мой брат Талорк.

Не ведая разрушительных мыслей Эмили, Кэт упорно продолжала рассказ, добиваясь понимания. Убежденность подруги оказалась настолько заразительной, что вскоре Эмили почти поверила.

– Некоторые из наших сородичей не властны над изменениями до тех пор, пока не познают физическую близость. Но Талорк способен перевоплощаться по собственной воле с раннего детства – со своего первого полнолуния. И я тоже. Наша мать была белой волчицей; от нее мы и унаследовали священный дар.

– Белые волки владеют своей формой и могут ее изменять? – растерянно переспросила Эмили просто для того, чтобы что-нибудь сказать. Тем временем она лихорадочно пыталась решить, как следует реагировать на рассказ Кэт.

– Да. В этом их преимущество.

– Понятно.

Кэт горестно сжала руки:

– Ты не веришь мне, так ведь?

Не в силах скрыть слезы, Эмили покачала головой:

– Подумай сама, как же можно поверить? Ты сейчас пересказываешь детские сказки, а не говоришь правду. Пожалуйста, Кэт, успокойся и подумай. То, в чем ты пытаешься меня убедить, просто невозможно!

– Еще как возможно! Не плачь, Эмили. У меня есть доказательства.

– Доказательства?

– Да. К сожалению, во время беременности перевоплощение невозможно, и все-таки давай кое-что вспомним.

– Что же, давай.

– Ну, например, помнишь, как вчера, в нашем лесу, я услышала то, чего не могла слышать ты? Или сегодня утром – ты сама сказала, что Лахлан издалека услышал шаги брата.

– Да, так оно и было.

– Вот это черта оборотней.

– Изощренный слух?

Нет, такого не могло быть. И все же и Кэт, и Лахлан действительно слышали невероятно тонко. И это при том, что она сама отнюдь не жаловалась на слух.

И все же – вдруг она готова поверить в невероятное лишь потому, что иначе пришлось бы признать безумие подруги?

– И это еще далеко не все, – искренне продолжила Кэт. – Мы несравнимо сильнее, быстрее и выносливее обычных людей.

С этими словами она неожиданно соскочила с кровати. Эмили не успела даже глазом моргнуть – заметила лишь смазанное в пространстве пятно, а подруга оказалась у противоположной стены.

– Ну что, видела? – потребовала ответа Кэт.