– Кэт…

– Да, Эмили?

– Что по законам кланов означает оставить себе женщину?

Кэт поморщилась.

– Ты имеешь в виду угрозу Друстана?

Честно говоря, Эмили услышала в словах рыжего гиганта не столько угрозу, сколько намерение, но все же кивнула в знак согласия.

– Если мужчина говорит подобное женщине, то это означает, что он всерьез намерен сделать ее своей женой.

– Друстан собирается на тебе жениться? – Именно такого объяснения она ожидала и опасалась, однако какая-то часть смысла все-таки ускользала от понимания.

– Но разве закон церкви не един для Англии и Шотландии? Разве ваш король не принял власть папы римского?

– Кланы не слишком заботятся о выполнении королевских указов.

Действительно, Талорк уж точно не слишком заботился о безропотном подчинении монарху.

– То есть брак будет заключен даже без твоего согласия?

– Видишь ли, как правило, согласие невесты все-таки спрашивают. Но если мужчина забирает женщину силой, то брак просто становится тайным.

– Неужели Друстан способен увлечь тебя в постель, не получив на то церковного благословения? – От изумления Эмили забыла об осторожности и повысила голос. Все оказалось гораздо хуже, чем она предполагала.

– Запросто.

– Но ведь это варварство, дикость!

Кэт равнодушно пожала плечами, однако напряженный взгляд выдавал нешуточную тревогу.

– Лахлан сказал, что Балморалы не обижают женщин и детей. Я поверила. А на самом деле он лгал…

Чудовище! Монстр! Негодяй! Подлец!

Эмили вскочила и, едва держась на ногах, повернулась к Лахлану. Вождь стоял на носу с видом бесстрашного всесильного капитана, в то время как остальные воины ровно и слаженно работали веслами.

Боль разбитых надежд смешалась со страхом за подругу и вылилась потоком гневных упреков.

– Вы просто лживый дикарь, и ничего больше! Слышите меня? – выпалила Эмили.

– Думаю, тебя прекрасно слышно даже в Англии, – заметил один из воинов. Он отличался от товарищей светлыми волосами и был сдержанным – до сих пор не произнес ни слова.

Эмили смерила светловолосого презрительным взглядом и снова повернулась к Лахлану. Вождь, казалось, даже не заметил брани. Впрочем, теперь уже Эмили было совершенно безразлично, слышит он ее или нет. Главное, что она открыто и без утайки выскажет все, что думает.

– А Друстан – настоящий вор! Нет… даже хуже, чем вор, – уточнила она, немного подумав. – Ведь он не просто собирается взять то, что ему не принадлежит, но наносит вред здоровью ни в чем не повинной женщины. А возможно, даже и еще не родившемуся ребенку. И все вы – жалкие трусы! Потому и мстите женщине, вместо того чтобы честно сразиться с обидчиками!

В ответ на это заявление со всех сторон послышалось раздраженное ворчание, однако Эмили не собиралась обращать внимание на недовольные реплики. Ей предстояло высказать еще одну важную претензию самому главному из похитителей – тому, кто смотрел на нее с холодным равнодушием.

– Вы, Лахлан, должно быть, более образованны, чем остальные горцы, и все же остаетесь самым невежественным и бессердечным человеком из всех, кого мне довелось встретить и в Англии, и в Шотландии!

Высказав все, что накипело на душе, Эмили резко повернулась и опустилась на скамейку – да так неосторожно, что лодка опасно покачнулась, напомнив о том, что они находятся в воде. В душе снова проснулся страх.

Кэт смотрела на подругу с явной опаской, словно та сошла с ума от пережитых треволнений.

– Хочешь, чтобы они вышвырнули тебя за борт?

Все еще не в силах совладать с гневом, Эмили горячо воскликнула:

– Ничуть не удивлюсь! Расправа вполне в духе той подлой мести, которую дикари готовят тебе!

В этот момент Ульф с силой сжал ее плечи, словно собирался выполнить предсказание Кэт. Эмили едва не вскрикнула – к счастью, вовремя сумела взять себя в руки. Нет, она не позволит врагам заметить удушающий страх. И все же сердце отчаянно стучало. Что случится в следующую минуту?

– Немедленно отпусти! – раздалась короткая команда Лахлана, и железные тиски мгновенно ослабли.

– Пока ты со мной, ничего плохого не случится, англичанка.

В ответ на это Эмили захотелось сказать что-нибудь резкое, съязвить, но слова не находились. О небо! Против собственной воли она верила великану. Но что же будет с Кэт?

Эмили заметила, что задала этот вопрос вслух, лишь тогда, когда услышала ответ.