Рико всем телом откинулся назад, преодолевая сопротивление тренажера, а затем рывком наклонился вперед. Он хочет ходить, черт подери! Он хочет заниматься любовью со своей женой. По-настоящему. Всем своим телом.

Ему показалось, что прошлой ночью у него наконец-то появилась такая возможность. Когда он начал ласкать Джанну, у него возникла слабая эрекция, но ненадолго, и он возненавидел себя за сексуальную беспомощность.

Утром Джанна хотела поговорить об их чувствах. Он не знает, что чувствует. Она нужна ему так, как никогда не была нужна Кьяра. Неспособность испытать сексуальное облегчение только усиливает его потребность в Джанне. Знает ли это его невинная жена? Она расстроилась, когда он сказал, что не любит ее. Неужели Джанна не понимает? То, что они имеют, более долговечно и прочно, чем какой-то романтический идеал.

Он связан с ней брачными обетами так же, как она с ним. Со временем у них будут дети. Утром у него появилась вера в то, что он сможет сам зачать их, но слабая и к тому же недолгая эрекция положила конец его надеждам.

Он хочет, чтобы Джанна была беременна его ребенком. Ему казалось, что, осуществив свое супружеское право, он поможет ей утвердиться в роли жены, но ее беспокойство не исчезло. Когда она забеременеет, то перестанет думать о том, чтобы уйти от него.

Родители Рико приехали в конце дня. К счастью для них, они узнали одновременно и о несчастном случае, произошедшем с их сыном, и о его первых успехах на пути к реабилитации.

Рената со слезами стиснула сына в объятиях и расцеловала его в обе щеки с присущей итальянцам пылкостью.

— Сынок, ты, как всегда, добился своего!

— Вряд ли это можно назвать эпохальным событием, — отмахнулся Рико и наградил Джанну сердитым взглядом за то, что она рассказала родителям о его героическом, по ее словам, поступке.

Она не позволила ему умолчать об обстоятельствах его ранения. Не зная этого, мать измучила бы Рико слезливым сочувствием, а теперь родители восхищаются тем, как их сын спас женщину, на которую напал душитель.

Джанна заерзала на стуле, но, не дрогнув, встретила свирепый взгляд Рико.

— Это верное свидетельство того, что ты скоро будешь ходить.

— Наша маленькая Джанна никогда не хнычет, — одобрительно сказал отец Рико.

— Я до сих пор не могу поверить, что у моего сына хватило ума жениться на нашей девочке! — откликнулась Рената, садясь на диван рядом с мужем и улыбаясь сыну.

Тито, представительный мужчина, всего на пару дюймов ниже Рико, обнял жену, с которой прожил более тридцати лет.

— У него хороший вкус, как у папы.

Рената покраснела, и на ее все еще свежем лице выступил румянец.

— Будет тебе! — Она шутливо шлепнула мужа по руке.

Громкий смех Андрэ заставил Джанну вздрогнуть.

— Я бы сказал, вкус у Рико улучшился только месяцев шесть назад.

По выразительному лицу Тито было видно, что он согласен с Андрэ.

— Да. Та женщина. В ее сердце пусто, как в моем кошельке было после того, как ваша мама прошлась по магазинам на Корфу.

Все рассмеялись, кроме Рико, который сердито нахмурился.

— Вы хотите сказать, что я был неразборчив в выборе невесты?

Андрэ пожал плечами.

— По-моему, ты проявил больший вкус при выборе жены.

— Нам следует возблагодарить Бога, что Рико вовремя опомнился, — заявил Тито с бестактностью, дозволенной только родителю.

— Или водителя той машины? — задумчиво предположила Рената.

Джанна едва не ахнула. Рико помрачнел, а Рената, ничуть не смущенная своими словами, продолжала:

— Ничто не происходит без причины. Рико выздоровеет, но этот несчастный случай… он помешал ему сделать большую ошибку. Рико мог связать свою жизнь с такой женщиной! Ай-ай-ай! Эгоистичная маленькая мисс, которая зарабатывает деньги, раздеваясь перед людьми!

Джанна поморщилась и бросила быстрый взгляд на Рико. Ее опасения оправдались, когда она увидела его застывшее лицо.

— Кьяра — модель, а не стриптизерша, мама, — холодно поправил он.

Джанна закусила губу. Для мужчины, который охладел к своей бывшей невесте, такое заступничество ей показалось излишним. Она пыталась уверить себя, что в нем просто говорит гордость. Самооценка Рико была так высока, что признать свою неправоту для него было почти невозможно. Несмотря на это, ей было больно, что он защищает Кьяру.

Рената поджала губы.

— В мое время порядочные девушки-итальянки не обнажались перед незнакомыми людьми и не расхаживали по сцене полуголыми. Ты можешь представить, чтобы это делала Джанна?

Рико внимательно посмотрел на жену, прикидывая, как она выглядела бы в таком виде.

Она возмущенно отвела глаза. Ей была ненавистна мысль, что он сравнивает ее с Кьярой.

— У меня слишком небольшой рост, да и вес больше даже для того, чтобы участвовать в отборе, — сказала она Ренате.

— Вот уж не знаю! Мне кажется, что ты творила бы с нижним бельем такие чудеса, которые не снились Кьяре и другим худосочным моделям, — многозначительно возразил Андрэ. — Я уже видел, как на тебе смотрится бикини. — Он в восторге поцеловал кончики пальцев.

Рената ахнула.

— Андрэ, неприлично отпускать такие комплименты невестке!

Он беззаботно пожал плечами.

— Ты обиделась, малышка?

Джанна покачала головой, не зная, что сказать. Комплимент смутил, но не рассердил ее. Непосредственность Андрэ ей уже привычна. Тем более что он польстил ее женскому самолюбию. Она знала, что он видит в ней сестру, а не женщину, и принимала его замечания как дружелюбное поддразнивание старшего брата.

— Ты обидел меня, — заявил Рико ледяным тоном.

— Ты, должно быть, шутишь, — не унимался Андрэ. — Если бы ты женился на Кьяре, тебе пришлось бы привыкнуть к таким комментариям, но только напечатанным в газетах, а не высказанным твоим братом.

— Но ведь я не женился на Кьяре? — зловеще спокойным голосом осведомился Рико.

— Нет, и мы все очень рады этому, — вмешался Тито, чем отнюдь не смягчил раздражение сына.

Несмотря на то что вскоре разговор перешел на другие темы, Джанне нелегко дался этот час. Она не могла забыть, как рьяно Рико выступил в защиту Кьяры.

Когда мужчины принялись обсуждать вопросы, связанные с бизнесом, женщины, извинившись, покинули гостиную. Рената повела Джанну к себе в комнату, чтобы показать покупки, сделанные во время путешествия. Она протянула ей белую кружевную мантилью, которую купила в Испании.

— Из нее получилась бы прекрасная фата.

Джанна почувствовала, что от явного намека ее лицо залилось краской.

— Очень красивая!

— Регистрация! Ди Риналдо не женятся таким безликим образом. Без друзей. Без благословения