вскочить на ноги и отпрянуть от него.

— Я устала. Я хочу лечь спать.

В мерцающих глазах Рико промелькнул призыв, который она не захотела понять.

— Я тоже хочу лечь спать.

— Так ложись.

Он гордо выпрямился. Даже сидя в инвалидной коляске, он был такого роста, как Джанна, и показался ей устрашающим.

— Ты предлагаешь мне отправиться в спальню, а сама намереваешься спать здесь?

Она пожала плечами, пытаясь выглядеть беспечной.

— Какая разница?

Рико дернул головой, как будто получил пощечину.

— Конечно, какая разница, дорогая? Я не могу осуществить обычный ритуал первой брачной ночи, и поэтому мысль о том, чтобы спать вместе, отнюдь не радует тебя.

— Это не то, что я хотела…

— Не имеет значения, — оборвал ее Рико. — Мне даже лучше, если ты не ожидаешь, что я буду исполнять свои супружеские обязанности. В них мало удовольствия, если я не могу принимать в них полного участия, а для зачатия нашего ребенка они не являются необходимостью.

Холодная жестокость этих слов больно ударила Джанну. Она безмолвно стояла, глядя, как Рико резко разворачивает коляску и выезжает из ее комнаты.

Бессильно, как старуха, подошла она к кровати, чувствуя, что не в состоянии даже заплести косу. Рико отверг ее. Он рассматривает самое прекрасное ощущение в ее жизни как обязанность… ненужную обязанность. И неприятную. Как сильно, должно быть, он презирал ее за откровенное желание получить удовольствие от его рук, в то время как не в силах насладиться сам!

Если бы даже Рико не был парализован, вряд ли ей удалось бы отплатить ему такими же ласками. Кьяра права. Джанна — не та женщина, которая нужна Рико, в каком бы состоянии он ни был. Тогда почему он захотел жениться на ней?

Ответ ошеломил ее болезненной простотой. Потому что он не любит и не хочет ее. Она может родить ему детей, но не будет постоянным напоминанием о том, чего он не может иметь. Что произойдет, когда восстановятся функции нижней части его тела? Наверняка сожаление о скоропалительном браке будет довлеть над всеми его чувствами.

Рико сидел на балконе и наблюдал, как Джанна и Андрэ резвятся в бассейне. В прошлом он часто видел такие сцены. Джанна и Андрэ всегда играли вместе, так как они были почти одного возраста. Но теперь она его жена, и Рико смотрел на брата скорее как на соперника, чем на товарища детских игр его жены.

Чувство возникшей ревности не понравилось ему. Он не ожидал, что оно будет сопутствовать его браку, но, с другой стороны, не предвидел, что останется в одиночестве на супружеском ложе. Так или иначе, ему не хотелось ревновать женщину, на которой он женился, к собственному брату. Чувство, возникшее у него к Джанне, явилось для него неожиданностью. Он никогда никого не ревновал к Кьяре. По отношению к ней он считал себя собственником, но не ревнивцем.

Рико был в растерянности. Нельзя сказать, что он влюблен в свою жену. Он питает к ней привязанность. Это несомненно. Джанна с рождения составляет часть его жизни.

В детстве их матери были лучшими подругами и, повзрослев, относились друг к другу как сестры. Элиана, мать Джанны, вышла замуж за профессора-американца и уехала в США, в то время как его мать, выйдя замуж, переехала в Милан. Но обе семьи вместе проводили отпуск и приезжали друг к другу до тех пор, пока не умерла мать Джанны. Джанна продолжала гостить в их семье, и ее приезды участились после второго брака отца.

Она не играла в эмоциональные игры, как Кьяра, которая использовала секс, чтобы манипулировать Рико. Еще до того, как произошел несчастный случай, его уже начали раздражать уловки, к которым прибегала Кьяра, чтобы получить то, что хочет. Он надеялся, что брак с Джанной принесет ему все выгоды супружеской жизни, не ставя его в эмоциональную зависимость от женщины. Джанна невинна и добродетельна и поэтому не будет использовать его так, как это делала его бывшая невеста.

Но оказалось, он ошибся.

Когда прошлой ночью она отвергла физическую близость, Рико был сильно уязвлен. Он пребывал в уверенности, что в этом плане ему удастся создать для Джанны хотя бы подобие нормальной супружеской жизни. В отеле она позволила заняться с ней любовью с таким трогательным доверием, которое не могло оставить его равнодушным.

Рико подозревал, что еще до этого Джанна питала к нему нежные чувства. После несчастного случая она призналась в этом Андрэ, когда проводила дни и ночи в больнице. Сознавая ее преданность, он находил в себе силы надеяться, когда будущее казалось ему беспросветным.

После того как он доставил ей столь очевидное сексуальное наслаждение, Рико был уверен, что она питает к нему более сильные чувства, чем дружба. Ни одна женщина не может, забыв обо всем, с такой полнотой откликаться на ласки мужчины, если не любит его.

Тогда почему же, черт подери, она отвергла его вчера?

В самолете он не оказывал Джанне много внимания. Ему нужно было работать. Слава богу, для того, чтобы делать деньги, беспомощные ноги не помеха. Во время обеда она, казалось, не замечала, что стюардесса заигрывает с ним, и это почему-то вызвало у него раздражение. И хотя повышенное внимание бортпроводницы действовало ему на нервы, он терпел его, пытаясь разозлить Джанну.

Из этого ничего не вышло, и Рико рассердился, зная, что вел себя глупо. Ощущать себя идиотом нравилось ему еще меньше, чем испытывать ревность. Из-за этого он почти не разговаривал с ней в лимузине и чувствовал бы себя из-за этого виноватым, если бы Джанна не отвечала тем же. Она не обращала на него ни малейшего внимания.

Все же, поднявшись наверх, он не ожидал, что вместо его спальни она займет комнату для гостей. Рико явился к ней, пылая негодованием, и был сражен зрелищем роскошных волос, струившихся по ее телу. Они переливались, как живой шелк, он не удержался, чтобы не притронуться к ним.

Но это только разожгло его аппетит. Ему хотелось ощутить под рукой нежную кожу, все ее тело. Но она отпрянула от него и ясно дала понять, что супружеское ложе не интересует ее.

Он до сих пор был уязвлен ее отказом и, глядя, как брат вместо него резвится с Джанной в бассейне, чувствовал, что это зрелище отнюдь не улучшает ему настроение.

Джанна с трепетом подошла к комнате, предназначенной для занятий лечебной физкультурой. Она избегала Рико все утро, не считая завтрака, во время которого они обменялись несколькими фразами. Она отважилась спуститься вниз только для того, чтобы познакомиться с новым врачом, который должен был проводить с Рико сеансы мануальной терапии.

Джанна вошла в комнату, которая теперь как две капли воды была похожа на помещение, используемое в больнице для той же цели. Она удивилась, как быстро изменилась обстановка. Удобную мебель заменили гимнастические маты, параллельные брусья, массажный стол и разнообразные спортивные снаряды для тренировок в поднятии тяжестей. В большие окна струился яркий солнечный свет, что являлось большим преимуществом в сравнении с больничными лампами дневного света.

Рико лежал на столе. Крепкий седовласый мужчина, облаченный в белую футболку и брюки, занимался его ногами. Одежда Рико ничем не отличалась от той, которую он надевал на занятия в Нью- Йорке, и, как и прежде, вид его полуобнаженного тела участил ее пульс.

— Доброе утро.

Рико повернул голову, глядя на нее с выражением, которое она не смогла понять.

— Доброе утро, — откликнулся он по-итальянски. Врач обернулся.