рыцарей, он почти вкусил привилегии и силу соблазнительного, тайного круга, вложив столько труда, чтобы войти в него. Затем начались аресты по лживым обвинениям, и рыцари бежали из родной страны. Только отлучённый от церкви король-варвар, отнёсся к ним снисходительно. Когда в 1307 году Орден тамплиеров был распущен папским указом, в Шотландии приказ об укрывательстве не возымел действие, и под началом Роберта Брюса рыцари обрели убежище и стали ‘Тамплиерами Народного Ополчения Шотландии ’.

Ха, мрачно подумал Арман, скорее ‘Марионетками Шотландии’ , танцующими под дудку нового короля, пока у него будет в них необходимость, и у которого не было возможности наделить их богатством, уважением или землями. Они были беглецами, которых преследовали и поносили.

Но для Армана Берарда долго это не будет продолжаться. За последние годы бегство и необходимость прятаться, притворство ради того, чтобы сохранить веру, когда Орден был полностью уничтожен, укрепили его решимость. Его собратья рыцари могут оставаться верными нелепой надежде, что у них получится возродить Орден в Шотландии и, быть может, вновь возвыситься, но Арман знал лучше: времена великолепия Ордена тамплиеров миновали.

Он испытывал сострадание к своим братьям по вере, которые верили, что могущество никогда не использовалась в личных целях. А для чего же его тогда использовать?

Арман пробормотал проклятье и грубо выругался. Он был настолько близко, так рядом с запретным знанием настоящей власти тамплиеров.

Арман натянул поводья, нырнув под низко висящую ветку, а когда выехал на открытый участок, перешёл на рысь. Он заметил приветствующего его укрытого плащом всадника, что ждал Армана.

- Что у тебя есть для нас, Берард?

Арман улыбнулся. Размещаясь в Даннотаре, было невозможно перекинуться словом со вторым заговорщиком, Джеймсом Комином, хотя до сих пор Аману нечего было сказать Джеймсу. Но за прошедшую неделю, Арман натолкнулся на важную информацию и знал, что это предвещает хорошие перемены. Он продаст свои услуги за богатство и титул в Англии и приступит к наверстыванию упущенного времени с вином, женщинами, соединяя свой путь с близким придворным окружением короля Эдуарда всеми необходимыми средствами. Эдуард был крепким привлекательным мужчиной и, к слову сказать, король питал особую любовь к услугам частного характера от красивых мужчин. Арман улыбался, обдумывая, как он подчинит короля своей воле.

- Ты смог найти что-нибудь ещё о Броуди? – нетерпеливо потребовал Комин.

Арман рассматривал худое лицо своего компаньона. Это было лицо убийцы. Поседевшие брови изгибались над бледно-голубыми глазами, которые были намного холоднее замерзшего озера.

– Немного. Он замкнутый человек, и его окружение не любит болтать о нём. – Арман крепче сжал поводья, заставляя лошадь стоять смирно.

- Эдуард склоняется к решению взять замок в осаду. Королю нужны Святыни, Берард, и он становится нетерпелив. Ты получил подтверждение, что Святыни находятся в замке?

- Но это пока лишь слухи. Но теперь, когда я, наконец, в замке, то смогу искать более тщательно. Ведь именно этого хотел Эдуард, не так ли? Шпион в стенах замка? Попроси его довольствоваться тем, что в конечном итоге кто-то решил проникнуть в замок Броуди и пусть даст мне время на поиски. Лучше я найду Копьё или Меч, чем вы возьмёте штурмом стены и попробуете добраться до них, - предостерёг Арман.

Он точно найдёт их, а затем продаст тому, кто предложит наивысшую цену. До падения Ордена, четыре Святыни были под защитой тамплиеров. Если сейчас он сможет наложить руки на Копьё, которое кричит о крови – Копьё, якобы пронзившее бок Христа – Арман приобретёт неограниченные богатства и власть. Если он найдёт ещё и Меч Света, который по слухам, попадая в руки, сверкает священным огнём, его будущее будет обеспечено. Молва утверждала, что котёл и Камни Судьбы тоже находились под защитой Броуди. Теперь, поселившись в замке, Арман не собирался терять возможность использовать ситуацию в своих интересах.

Чтобы отговорить людей Эдуарда атаковать замок Броуди прежде, чем он определит местонахождение Святынь, Арман заметил:

- У Броуди в поместье пятьдесят тамплиеров в дополнение к его военным отрядам, и если у него, в самом деле, хранятся Святыни, то он обладает способностью разбить вас до того, как вы сломаете ворота замка.

Комин раздражённо заёрзал.

– Мы знаем. Это и удерживает Эдуарда.

- Кроме того, - задумчиво добавил Арман, - я удивлюсь, если они действительно у Цирцена. Если это так, он бы давно решил употребить их на пользу шотландцам.

- Возможно, Броуди тоже служит себе, как и ты, и хранит их ради власти, которую они дают ему. Или он набожный человек, и верит, что они могут быть использованы только по велению Господа.

- Это недостаточные поводы. Сейчас у меня есть средства, чтобы соблазнить его, - ответил Арман.

Комин резко выпрямился и скрестил пальцы.

– Сведения. Живо.

- Это будет вам дорого стоить, - холодно сказал Арман.

- Эдуард заплатит, если ты передашь нам замок Броуди и его прославленного хозяина. Допускаю, что ты уже назначил в уме цену?

- Не меньше, чем мой вес в чистом золоте.

- И что ты можешь предложить нам за такую расточительность?

- Недавно Цирцен обручился с Лизой МакРобертсон, кровной кузиной Роберта Брюса, - самодовольно заметил Арман. – Я передам её в ваши руки. Как вы уничтожите Броуди, зависит от вас.

Волнение Джеймса Комина стало очевидно. Оно передалось лошади, которая заржала и стала норовисто расхаживать кругами. Успокоив её тонкой, белой рукой, Комин подвёл лошадь ближе к Арману.

– Она красива? – требовательно спросил он, сверкая глазами.

- Необычайно, - заверил его Арман, зная, что девушка будет просить о смерти в руках этого мужчины, задолго до того, как та будет ей дарована. – Она хорошо сложена и соблазнительна. Пылкая женщина, слишком гордая себе во вред.

Комин потёр руки.

– Как только она будет у нас, Броуди последует за ней. Эдуард с наслаждением посадит в клетку и четвертует ещё одного из рода Брюса.

- Я приведу её вам за золото и титул плюс земли в Англии.

- Жадничаем, не так ли? – дразня, пошутил Джеймс.

- Если я принесу Меч и Копьё, то могу попросить корону, - с холодной улыбкой заметил Арман.

- За Меч или Копьё я мог бы помочь тебе получить её, - пробормотал его компаньон.

Арман поднял руку, шутливо отдав честь.

– За Англию.

Комин улыбнулся.

– За Англию.

Довольный Арман поскакал в замок Броуди. Ему нужно всего лишь выманить девушку из стен замка, и начнётся его новая жизнь.

* * *

Закончив перерывать сундук, Лиза вздохнула. Прошло четыре дня с приезда в замок Броуди, а поиски фляги не увенчались успехом. Девушка стала впадать в отчаянье. В таком огромном замке у Цирцена могли быть тысячи потайных мест. Хотя она знала, что возможно он спрятал сосуд в подземелье – единственное место, в котором она не торопилась побывать. Теперь Лиза поняла выражение: “искать иголку в стоге сена”. В замке Броуди было два этажа, с дюжинами других этажей в башнях и вышках, которые возникали то здесь, то там, к тому же окружавшие крылья замка создавали не один, а целых четыре внутренних двора. Было очевидно, что замок огромен, и Лизе может понадобиться год, чтобы тщательно обыскать каждую комнату. Она старалась думать, как Цирцен, поставить себя на его место, но это лишь доказывало