вздохнул. - Мы с тобой прошли ту стадию препирательств. Я думал, что мы разобрались и поладили.

   - Поладили, - глухо повторила Куцова. - А дальше-то что?

   - Почему ты так стремишься убежать? - тихо спросил Христенко, заставляя уже Нату нервничать и хотеть вскочить с кресла, чтобы оказаться как можно дальше от его обжигающего и проникающего в самую глубь взгляда. - Ты действительно не хочешь поехать в Москву? Или со мной не хочешь?

   - А зачем? - также тихо пробормотала Наташа. - Зачем мне ехать, Артем? Зачем? Тебе мало проведенного времени там? - она кивнула в сторону воображаемых островов. - Что еще? Я не маленькая девочка, и я заранее понимала, что будет, в конце концов. Все нормально, Артем, правда. Я не могу только понять, зачем ты тянешь кота за хвост.

   - Мне мало, - Наташа моргнула, на мгновение озадаченная его ответом. И первые секунды не совсем понимала, к чему Артем вообще это сказал. А когда поняла, то...ее как будто ледяной водой окатили. - Что если я скажу тебе, что мало? Я...черт... - Христенко нервным движением взъерошил темные волосы и поморщился, мучительно подбирая слова. - Давай попробуем, Наташ?

   У нее хватило сил лишь молча смотреть на Христенко, с нетерпением ожидающего ее ответа. И она не знала, что говорить...и как. И столько всего навалилось после его слов - и страх, и потрясение, и недоверия, и едва теплящаяся в душе надежда. Она смотрела на сидящего рядом мужчину, чувствуя, что он испытывает те же противоречивые эмоции, что и она. И от этого знания становилось немного, но легче. Знать, что рядом есть человек, который ощущает то же, что и ты, понимает тебя, но все-таки он сильнее и может сделать шаг там, где ты позорно сбежишь.

   Ната немного нервным движением облизнула губы и откинула мешающую челку. И только тогда заметила, что руки слегка подрагивают.

   Черт, они же такие разные с ним. Артем же непостоянный, легкомысленный, ветреный. Его вряд ли возможно удержать надолго. Только почему она об этом думает? Она, которая никогда и не задумывалась о серьезных отношениях. А мужчин, с которыми она прожила под одной крышей больше двух дней...таких и нет совсем. Был один парень полтора года назад, но Ната никогда не подпускала его достаточно близко, вообще не подпускала, если быть точнее. Хотя он же был неплохой, надежный, честный...Но ее постоянно что-то держало на расстоянии. Вполне возможно, что она боялась такой жизни, которой жила ее мать.

   Но разве Артем не воплощение всего того, что Ната видела с детства? Да, наверное, так и есть. Но только когда первый страх и потрясение схлынули, девушка перестала думать о том, какие они разные, о том, что отношения с Артемом заранее определены на поражения, что ничего из этого хорошего не будет. В одну минуту просто захотелось...жить. Не так, как она раньше жила - постоянно оглядываясь на что-то, с опаской подпуская к себе людей и просчитывая все свои шаги и решения на несколько ходов вперед.

   В конце концов, жизнь дается всего лишь раз. И почему бы не попробовать что-то, что принесет удовольствие? Возможно, в дальнейшем придется заплатить немалую цену за спонтанную прихоть своим желаниям, но Ната искренне надеялась, что оно того стоит.

   - Ты...

   Казалось, Артем все понял в тот самый момент, когда Ната мысленно, для себя приняла решение. Она не знала как, но он догадался и...выдохнул с облегчением?!

   - Уверен, - он позволил себе слабую улыбку и затушил сигарету, небрежно кидая ее в пепельницу. - И потом, мы никогда не узнаем, если не попробуем.

   - А моя работа? Я живу в Питере, а ты в Москве...

   - Всего пятьсот километров.

   - Не так уж и мало.

   - Не так уж и много. Да и потом, - Христенко послал ей лукавую полную темного соблазна улыбку. - Насколько я помню, твоя фирма в данный момент сотрудничает с нашей.

   - Временно, - поправила мужчину Ната, чувствовавшая необычную легкость и спокойствие. - И это лишь на время. А что будет, когда я буду работать, а освобождаться только на выходных? Да и...

   Христенко нежно, но твердо прижал палец к ее губам, прерывая поток бессвязных возражений.

   - Мы что-нибудь придумаем, - шепнул он ей прямо в губы, и Ната почувствовала его дыхание на щеке. - Мы что-нибудь обязательно придумаем, просто...нужно захотеть, понимаешь?

   - Понимаю, - повисло неловкое, неудобное молчание, когда казалось, что должно произойти что-то важное, должно быть сказано что-то важное, но этого важного все нет и нет. Ната прочистила горло и заерзала на кожаном сиденье. - Но учти, Христенко, я не потерплю твоих разных...

   Артем расхохотался. Нет, правда, громко рассмеялся, и девушка уже было хотела возмущенно вскипеть, но Христенко прижал ее к себе, заглушив тем самым разные нелестные отзывы о своей персоне. Наташа, тесно прижатая к его телу, завозилась и ткнула кулачком по ребрам.

   - Глупая ты, - беззлобно поддразнил он.

   - Я предупредила, - промычала Ната, тесно прижатая к твердому телу. - И отпусти меня уже, мне ребра больно.

   Артем слишком сильно прижал ее к себе, так что подлокотники кресла больно врезались в кожу. Христенко, почувствовав ее неудобство, отстранился, позволяя девушке поудобнее устроиться, но рук так и не разжал.

   Оставшуюся дорогу они и не разговаривали совсем - Наташа, непонятно отчего вымотанная и уставшая, провалилась в сон, а что делал Артем она даже и не знала. Но именно он разбудил ее, когда они приземлялись в аэропорту.

   Кратковременная дремота никаких сил и не прибавила, только голова разболелась, но настроение все равно продолжало держаться на отметке 'отлично'. И плевать было на погоду, которая после жарких островов казалось просто насмешкой, на будущие проблемы и препятствия. Казалось, что все получится. Она же не одна.

   - Мы сейчас куда? - спросила Ната, когда они наконец-то оказались в тепле автосалона. Изо рта с каждым сказанным словом вылетало облачко пара, а загар смотрелся особенно ярко по сравнению с окружавшим их снегом.

   - Ко мне.

   - А Миша?

   - А что Миша? - Артем помотал головой, сцеживая зевок в кулак. - У тебя официально первый рабочий день еще не скоро.

   - Это понятно, но мне ему хоть позвонить надо.

   Мужчина подарил ей настороженный взгляд.

   - Зачем?

   - Сказать, что я приехала.

   - Потом скажешь. Завтра. Тем более, Подольский сам сейчас не в России.

   Наташа нахмурилась и удивленно повернула голову.

   - А ты-то откуда знаешь?

   - А ты что, действительно думала, что он помог мне тебя заманить по доброте душевной, да? - передразнил Христенко. - Конечно, прямо он и разбежался. Путевку на двоих в Европу стребовал, гад.

   - Вот же...жук, а, - с возмущением воскликнула девушка, а Артем наоборот, выглядел до противного довольным. - Ну я ему...Нет, ты представляешь, у него еще наглости хватило строить из себя такого предупредительного. Весь из себя хороший, - она передернула плечами, а Христенко мягко рассмеялся. - А что ты такой довольный?

   - А что? - мужчина немного расстегнул молнию куртки. - Пусть съездит, отдохнет. По мне, лучше бы он там подзадержался.

   - А поляки?

   - А что поляки? - Артем невозмутимо пожал плечами. - Если такая погода продержится долго, то они приедут, в лучшем случае, к концу января.

   Ната недоверчиво хмыкнула, несогласная с мнением Артема, но спорить не стала, ограничиваясь коротким:

   - Думаешь?

   - Почти уверен, - кивнул Артем и наклонился к водителю, о чем-то спрашивая. - Устала?

   - Ты знаешь...да, - задумчиво ответила Наташа. - Вроде и вздремнула в самолете, но что-то без