мелькало, что неосознанно заставляло человека напрягаться и остерегаться в его присутствии.

   - Чехия - очень демократичная страна, - пожав плечами, сказал, наконец, Дима. - Что сейчас, что десять лет назад. Не сравниться с той же Польшей. И отношение ко многим вещам достаточно спокойное.

   Вот и все. Понимай как хочешь. Это уже потом Наташа, когда начала целенаправленно выискивать информацию, узнала, что Чехия - самая свободная страна Европы по отношению к наркотикам. И с каждым годом законы становятся все более щадящими. Правда, не особо легче стало.

   Артем звонил редко, чаще всего поздно вечером, когда Наташа, как будто специально загонявшая себя до полусознательного состояния, соображала вяло, а глаза постоянно слипались. Сам Христенко тоже не лучше выглядел - видно было, что осунулся как-то разом, похудел немного, да и усталость проглядывалась не только во взгляде, но и в движениях. Понятное дело, он ничего не рассказывал ей и рассказываться не собирался, как Ната не пыталась узнать, что там и как. Отмалчивался, переводил разговор на другие, безопасные темы, а у нее все внутри сжималось, стоило подумать о том, что все может из-под контроля выйти.

   Пока Артем в своей Чехии сидел, Куцова постоянно пролистывала новости про Сафронова. Шума, как оказалось, эта история наделала изрядно, и она все время боялась, что каким-нибудь боком имя Христенко всплывет. Вечером, сидя перед компьютером и бессмысленно пялясь в монитор, Ната столько всего испытывала, что попадись ей в ту минуту Артем под руку, она бы лично его прибила. И злость, и страх, и ярость, и снова страх. Наташа не знала, куда деваться.

   Спасибо Лёне, которая, видя состояние подруги, решила ту отвлечь. Алена предложила Нате помочь с интерьером нового дома, который они с Игорем уже успели купить. И Куцова с головой закопалась в чертежи, наброски, стараясь приезжать к себе домой как можно позже, благо, Игоря пока в Питере не было, а то бы выгнал ее, наверное, к чертовой матери. Зато Наташа познакомилась с Алениным братом, на удивление, почти как две капли воды похожим на подругу. Куцова в первые мгновения даже немного растерялась.

   - Привет, я Наташа. А ты Костя, правильно? - мальчик улыбнулся, продемонстрировав очаровательные ямочки на пухлых щечках, и кивнул. - Мне Алена много про тебя говорила.

   - А ты класивая, - не тушуясь, выдал Костя, заставив Нату слегка покраснеть, а Алену звонко рассмеяться.

   - Вот видишь, уже казанова растет, - притворно сокрушалась подруга. - В центре все воспитательницы жалуются на него.

   - А что такое? - Ната лукаво подмигнула малышу.

   - Неплавда все! - возмутился Костя. - Я ее не тлогал вообще! Ни пальцем. Динка сама ко мне полезла.

   - И Маша тоже, - хмыкнула Алена.

   - Да, - с бесшабашной решимостью он тряхнул головой и в поисках поддержки посмотрел на Куцову, которая откровенно забавлялась сложившейся ситуацией. - Знаешь, какие эти девчонки?

   На этот раз они с Лёной засмеялись вместе.

   - Это уж точно, - отдышавшись и вытерев выступившие слезы, заговорщически пробормотала Ната. - Девчонки - они такие. С ними надо осторожно.

   - Видела? - Костя, обрадованный неожиданной поддержкой, повернулся к сдерживающей улыбку Алене. - Я же говорил.

   - Говорил-говорил, - согласилась подруга. - Иди игрушки собирай, говорун.

   Костя еще поворчал для вида, но потом потопал к себе в комнату.

   - Ты за вещами-то будешь заезжать? - через пару минут поинтересовалась Куцова, задумчиво потягивая кофе. - Ведь, я так понимаю, ты больше там жить не будешь?

   - Не буду, - кивнула Алена. - А за вещами постараюсь на днях заехать.

   - Да я не гоню, просто спрашиваю.

   - Ты и сама не шибко часто там появлялась. Нат, ты что, с Христенко теперь...вместе?

   В голосе подруги слышалась озабоченность, волнение и неуверенность. Артем Алене не то чтобы уж очень нравился, скорее, наоборот, к тому же подруга помнила, как они с Христенко грызлись. Наташа глаза опустила и слабо улыбнулась. Когда это было, в самом деле.

   - Ну да.

   - И что ты в нем нашла? Он же гад ушлый.

   - Ну и что? Зато мой, - Наташа против воли широко улыбнулась, а Алена только головой покачала. - Чего ты машешь? На самом деле, мне с ним не так уж и плохо.

   - Тебе всегда другие нравились. Особенно, когда мы в Питере жить стали, - тактично выразилась Лёна, избегая вспоминать напрямую о Сафронове.

   - Я всегда выбирала других, - поправила Наташа. - Особенно в Питере.

   - Я в шоке.

   Наташа усмехнулась и слизнула ароматную пенку с чайной ложки.

   - Я тоже в шоке.

   - А сам он где?

   Куцова сглотнула и быстро вскинула глаза на Алену. Подруга меланхолично подперла рукой подбородок и о чем-то напряженно думала.

   - По делам поехал. Приедет скоро.

   - Ясно. Слушай, Наташ, можно тебя об одолжении попросить?

   - Смотря о каком, - осторожно отозвалась она. - Что случилось?

   Алена неожиданно широко ухмыльнулась и положила руку на живот, явно витая в облаках.

   - Ничего не случилось, расслабься. Мне просто крестная нужна. Где-то через полгода, может, чуть больше. А ты идеальная кандидатура.

   Наташа чуть не выронила чашку. Подрагивающей рукой поставила ее на блюдечко и во все глаза посмотрела на сидящую напротив девушку, только сейчас начиная замечать в ней перемены. Конечно, если знать, где смотреть, то увидеть можно что угодно. Но сияющую кожу и загадочный, таинственный, но в то же время нежный взгляд трудно не заметить. Ната все это списала на Игоря, думала, что все перемены в подруге из-за него. С одной стороны, из-за него, конечно, но с другой-то...

   - Когда успели-то?

   Алена только плечиками невинно пожала и в пол уставилась. А сама еле счастливую улыбку сдерживает.

   - Ну вы даете. А Игорь знает?

   Настроение подруги поменялось с точности до наоборот.

   - Нет еще, - хмуро ответила она. - Я еще не говорила ему.

   - А чего так?

   - Он в разъездах...времени нет...

   Ната только досадливо отмахнулась от неуверенно бормотания.

   - Глупости. На это времени много не надо.

   - Мне страшно, ладно? - рыкнула Алена, подаваясь вперед и почти ложась грудью на стол. - Все так быстро случилось. Вроде в один момент ты живешь нормально, а потом так все меняется быстро, что не верится, будто это с тобой происходит. Не знаю, как объяснить. Как будто не со мной, Наташ. Я даже и не думала пару месяцев назад, что у меня ребенок будет. Что он у меня вообще будет в ближайшие лет пять. А теперь вот, - и Алена растерянно показала на вой еще плоский живот.

   Наташа сейчас подругу как никто понимала. Жутковато, когда твоя жизнь делает неожиданный кульбит. И, несмотря ни на что, все равно понимаешь, что все происходящее - правильно. И в тоже время невероятный восторг охватывает, как будто в пропасть вниз головой прыгаешь. А главное, знаешь, что там внизу тебя все равно поймают.

   - Ты меня прямо ошарашила, - Ната прикусила губу и в задумчивости посмотрела на подругу. - Нет, крестной я, конечно, стану, тут даже без вопросов. А кто крестным будет?

   - Не знаю, - подумав, произнесла Алена. - Этот вопрос я хотела с Игорем обсудить, когда...ну, в общем, когда ему расскажу. Наверное, Олега попросим. Они же с Игорем дружат, так что, скорее всего,