заметила как, поцелуй перестал быть нежным и осторожным. С самого утра Христенко к ней приглядывался исподтишка и пытался подловить на чем-то. То ли напряжение хотел разглядеть, то ли страх, то ли еще что-то. И поцелуй был таким же - осторожным, изучающим, как по шаблону. Он показывал ей, что не причинит вреда, а она говорила ему, что верит.

   А потом как-то разом они отбросили всю благопристойную чушь и накинулись друг на друга. Руки Артема, до этого спокойно лежавшие у нее на талии, съехали вниз и лихорадочно смяли ткань футболки, приподнимая ее и оголяя живот. Наташины пальцы, минуту назад мягко поглаживающие заднюю часть шеи, обхватили его лицо, бешено стараясь прижать еще ближе. Ната раздвинула ноги, приподнялась на носочки и, отгоняя воспоминания о вчерашнем госте, потерлась о мужские бедра, ощущая, как натягивается черная ткань брюк. А осознание того, что он сейчас уйдет, а она останется здесь, только подстегивало все чувства, делая их острее и пронзительнее. Все, чего сейчас хотелось Наташе - закинуть ноги ему на талию, сжать и тереться, тереться, стараясь унять пробирающий до самого основания зуд. А еще лучше ощутить его внутри себя. Именно его, реально и настоящего. Потому что рядом с ним она обо всем забудет.

   - Артем Олегович, ты мне зачем звонил? - раздался позади них насмешливый с хитринкой голос Дмитрия. - Устроили здесь бесплатное представление.

   - Заткнись, а? - Артем через силу оторвался от девушки, и тяжело дышал. Взгляд у него поплыл, волосы растрепались. Ната, облизнув припухшие и покалывавшие губы, провела рукой по его темным прядям, приводя их в подобие порядка. - Так, ладно, - он выдохнул, обретая над собой контроль, и направился к выходу. - Я уехал. И не передеритесь тут.

   Куцова прошла мимо Дмитрия в ванную, поплескала себе в лицо холодной водичкой, успокаиваясь и беря себя в руки. Что уж такого сложно в том, чтобы провести сегодняшний день дома, пусть и в присутствии постороннего? А Артем...можно представить, что он просто уехал на работу.

   Дмитрия она застала удобно устроившимся на их диване и поедающим бутерброд, который он сделал себе сам.

   - Удобно? - яда в ее голосе хоть отбавляй.

   - Очень, - мужчина даже ногу на ногу закинул. - Наталья, можешь так на меня глазами не сверкать - все равно не подавлюсь.

   - Больно надо.

   - Да ладно тебе, - примирительно произнес мужчине, махнув в ее сторону бутербродом. Наташу его мнимое смирение никак не успокоило. Вообще, все ее сегодня не устраивало, а когда Артем ушел - стало не устраивать еще сильнее. А Орлов ее сейчас жутко бесил. - Ты так себя ведешь, как будто это я решил приехать к тебе в гости и испортить все утро. Я сам не в восторге. Я, голодный, невыспавшийся и злой рано встал и ехал к Артему домой с другого конца города. Хотя с таким же успехом мог лежать в теплой постели. И может быть, даже не один, - последнюю фразу он пробормотал значительно тише, себе под нос, не рисуясь, а как бы размышляя вслух. - Может, заключим перемирие? Хотя бы на сегодня? Воспринимай меня как бессловесного, невидимого охранника, к которым ты наверняка привыкла с детства.

   Ага, как же! Сидит, развалился здесь посреди комнаты. Не заметить такого громилу очень сложно, а уж у себя под носом! Она мысленно фыркнула.

   - В последний раз меня охраняли в тринадцать лет. И это, дай бог памяти, был интеллигентный молчаливый мужчина. Который не оскорблял меня и не хамил.

   - Вот видишь, не так уж и страшно. А не оскорблял и не хамил потому, что ему твои родители деньги платили, - назидательно поведал Орлов, подхватывая и отправляя в рот огурец. - Это не значит, что мысленно он рассыпался тебе в комплиментах.

   - Давай я тебе заплачу и ты оставишь в меня в покое? - без особой надежды предложила Наташа.

   - Шутишь, да? - хмыкнул Дима. - Давай договоримся - ты не мешаешь мне, я не трогаю тебя. Идет?

   - Ладно, - хоть она и согласилась, но радости отнюдь не испытывала. - Идет.

   В принципе, все оказалось не так уж страшно. Ната, сделав себе салат и чай и захватив ноутбук, уселась по-турецки на постель, подальше от Орлова, и начала просматривать почту и новости. Дима же поставил чайник, навел себе кофе и сел смотреть телевизор. Звук он сделал не очень громко, поэтому ее ничего не отвлекало. Все счастливы и довольны.

   Пытаясь себя чем-то занять и не думать о том, что Артем сейчас находится с теми двумя, Куцова связалась с Аленой. Поболтали. Лёна сказала, что вернулась в Питер, правда, одна, точнее, с Костей, но без Игоря. Похвасталась, что дом они купили, расписывала, что да как. Про ремонт говорила, а Наташа краем уха слушала, кивала в нужные моменты, а сама все время на часы посматривала.

   - У тебя случилось что-то? - спросила Алена позже. Скрыть что-то от человека, с которым общаешься больше пятнадцати лет, да еще и жил под одной крышей, - невообразимо сложно. И хоть они находились на расстоянии друг от друга, но все равно чувствовали настроение каждой из них. И Ната видела, что Алена, впервые за многие-многие годы выглядит успокоившейся и умиротворенной. Всегда в ней было что-то такое надрывное, больное, что жгло ее изнутри. А сейчас этого нет. И Куцова, несмотря на все свои проблемы, не могла за Алену не радоваться. - Чего молчишь?

   - С чего ты взяла? - Ната улыбку выдавила и излишне бодро выпрямила спину. - У нас все прекрасно.

   - Ты какая-то осунувшаяся, - Алена голову набок склонила и с недоверием прищурилась. - Это твой Христенко тебя так довел?

   Дима еле слышно хмыкнул с дивана. Ну кто бы сомневался, что все слушает, хотя и делает вид, что сосредоточен на каком-то фильме.

   - Нет, у нас нормально все.

   - А он где?

   - У него важная встреча.

   И ведь не соврала ни в чем.

   - Ясно. Сейчас они все замотались жутко. Игорь вообще разрывается. В Екатеринбурге все решить надо, тут еще мы дом приобрели. И кстати, они решили в Питере открыть филиал своей фирмы, - похвасталась Алена успехом мужчин как своим. Ната уголком губ улыбнулась. - Тоже мороки стало - ужас. Миша уже рычит.

   - Про филиал я знаю. Вчера дядю Олега видела - он сказал, - поведала Куцова. - А Михаил там что?

   - Да нету никого, - объяснила Алена таким тоном, как будто это было само разумеющимся. - Я почти не появляюсь сейчас, ты вообще неизвестно где.

   - Я делом занималась, если что, - строптиво поправила Ната. - А не прохлаждалась...по большей части.

   - Вот то-то и оно, что по большей. А Подольский в последнюю свою поездку по Европе о чем-то договаривался с фармацевтической компанией немецкой.

   - Что ж ему не сидится на одном месте, - недовольно пробурчала Куцова себе под нос. - Мы еще с поляками не до конца закончили.

   - А что поляки - формально они согласились на все условия. Осталось только подписать...Кстати! - Лёна щелкнула пальцами, вспоминая что-то. - Пока про поляков начали...Ты знаешь, - доверительно понизила девушка голос, - у нас тут во всех новостях говорят о Сафронове.

   Наташа забыла, как дышать. Сердце забилось где-то в горле. Только этого не хватало! Она заледеневшие руки потерла, обнимая себя за плечи, кинула быстрый взгляд на неподвижного Орлова и посмотрела на монитор.

   - А что такое? Что-то случилось?

   - Случилось. Клуб его закрыли.

   - Как закрыли?

   - Ну, может, и не закрыли. Не знаю. Но в клубе обнаружили много наркотиков. Ты прикинь? - всегда спокойная подруга почти шипела от ярости. Если Ната Сафронова боялась и ненавидела, но научилась с этим жить, то Лёна просто ненавидела и смиряться не собиралась. - Так этому ублюдку и надо.

   - Лён, хватит, - напряженным тоном попросила она. Не могла же Ната сказать, что