воздухом со всякой заокеанской мразью.

Акимов услужливо подхохатывал.

Прибывший милицейский наряд, вызванный службой безопасности ресторана, был построен, отчитан за неряшливый внешний вид, а командиру было обещано разжалование. При этом тыловик громогласно представился первым заместителем начальника управления.

Наряд трусливо скрылся, кляня происки судьбы, столкнувшей его с пьяным высокопоставленным хамом, посетители повалили к выходу, но далее неугомонный Евграфьев выстроил в ряд всех служащих ресторана, прочел им пространную нотацию ни о чем, после чего согласно своему принципу придирчиво допросил каждого, любит ли опрашиваемое лицо город Ленинград, колыбель революции и сопутствующих ей традиций.

Получив положительные ответы и благосклонно удовлетворившись ими, Евграфьев, не удосужась расплатиться за ужин, поймал первую попавшуюся под руку милицейскую машину и заставил ее водителя довезти его по месту проживания. С початым штофом водки, прихваченным из ресторана, и с собутыльником Акимовым.

Уже прикрывая дверь, я обронил:

– Только из уважения к вам я сделаю все, чтобы эта запись не попала в Интернет… Ведь речь идет о любимце и ставленнике уважаемого человека.

Кастрыкин явственно побледнел.

А я тихо и бережно дверь закрыл.

По пути в свой кабинет прикинул, сколько средств собственными силами и связями подогнал на счет Совета, который теперь вместе со всеми финансовыми потрохами должен перейти к бездарному пьянице.

Как бы не так!

Набрал телефонный номер одного из руководителей российского ГАИ.

– Тебе внебюджетные деньги нужны? – задал риторический вопрос.

– Да неужели нет?! – последовал снисходительный отклик.

Я обозначил сумму, полностью оголявшую счет Совета.

– Ну… и чего требуется с меня? – осторожно вопросил собеседник.

– Тридцать номеров. Сам понимаешь, каких серий…

Гаишник помолчал, деля озвученную мной сумму на цифру «тридцать».

– Ну, пойдет… – промолвил неохотно.

Я представил себе физиономию Евграфьева после изучения им нулевого баланса в финансовом активе вверенной ему организации, и его претензии за перевод мной денег в чужеродную милицейскую структуру. Претензии, легко отбиваемые одной из строк устава Совета, гласившей, что организация вправе оказывать материальную помощь любому подразделению милиции, чей юридический адрес относится к нашему федеральному округу.

Попробуй докопайся!

Вслед за этой взаимовыгодно завершившейся договоренностью с гаишным начальством, словно продолжая развитие данной темы, меня посетил поблекший от вынужденного пьянства Акимов, промолвил сквозь зубы:

– Там на мне остаток долга по мигалкам и прочему… В общем, я поговорил с ребятами из ГАИ, они тоже поиздержались… Возьми десять «калашей» и пять «ТТ». Все железки – чистые, без гари…

– Мне что, тут оружейный магазин для бандитов открыть? – окинул я выразительным взором стены кабинета. – Или у тебя после плотного общения с питерской полуинтеллигенцией мозги в кальсоны съехали?

– Нет, просто я не успеваю к сроку…

– К нему ты рано или поздно успеешь, – невольно усмехнулся я.

– Да и ты не зарекайся! – промолвил он злобно.

– Иди, я тебе еще три дня даю, – сказал я примирительным тоном. – Обернешься – думаю.

– Знаешь, к чему не могу привыкнуть? – спросил он, вставая со стула. – К тому, каким ты стал. Постоянно припоминаю, как некогда в контору прибыл скромненький такой молодой начальник отдела, положительный лирический герой с романтическим ореолом, аж светящимся вокруг наивной его головы…

– И каким стал этот персонаж из прошлого? – невольно поинтересовался я.

– Не хочу вдаваться в определения, – ответил он. – Опасно.

«Надо же, – в который раз удивился я сам себе. – И как я здесь выжил, неумеха? Явился сюда без грамма опыта и знаний, а ведь вытянул миссию на актерстве и импровизации… И теперь меня опасаются самые зубастые хищники».

– Ладно, Акимов, ступай себе… – произнес я небрежно.

В этот же день в Москву из Америки прибыл Юра, курьер из ЦРУ. Озабоченный, деловитый, нагруженный инструкциями от наших с ним хозяев, распорядителей, как ни крути, моей судьбы.

В квартиру к себе я его приглашать не стал – противно было дом поганить присутствием мерзавца. Встретились в кофейне неподалеку от конторы.

– Твое положение в принципе спасено, – надменно начал он, слегка вздернув подбородок и как бы подчеркивая таким горделивым ракурсом головы свое верховенство надо мною, – сирым, облагодельствованным визитом посланца неведомых всемогущих демонов. – Удалось выйти на ключевую фигуру из Администрации, кое-что вклеить в уши министра… Тебя ждет серьезное новое назначение.

Я вспомнил слова Кастрыкина. Да, радеют за меня неведомые доброхоты в расчете наверняка, на должную отдачу…

– Какое назначение?

– Пока неизвестно. Но должность генеральская. Ты чего-то и не рад… Странно.

– Слушай, ты… – произнес я сквозь зубы. – Чему мне радоваться? Козлиная твоя морда…

– Ну, понял, понял.. – замахал тот руками. – Прости, переборщил…

– А что за фигура в Администрации? – спросил я походя, и тут же вдогонку, хотя и не ожидал какой- либо точной информации от Юры, презрительно покривившись, произнес, ущемляя его самолюбие: – Хотя о чем я тебя спрашиваю, шестерку, кто тебе что толковое скажет?..

– Думаю, Силантьев, – ответил он неуверенно, явно из собственных домыслов, но тут я с ним согласился: именно от этого кадровика Администрации могла исходить таковая протекция.

Ко мне он относился тепло, пару раз я без осечек выполнил его поручения келейного характера, с Кастрыкиным же, он, напротив, пребывал в отношениях напряженных, считая его выскочкой и дилетантом, а вот с нашими министром и с его замами ходил в обнимку.

В обширной компании питерских пришельцев, заполонивших столицу, тоже существовали свои кланы, тихо ненавидящие друг друга, но от открытой конфронтации их удерживали интересы верховной власти, которой, надо отдать должное, они прислуживали вдохновенно и слепо. А эта власть раздоров в коллективе не допускала, жестко разбираясь с конфликтными персонажами.

Так неужели Силантьев сподобился с чьей-то ловкой подачи вступиться за меня? Да, точно – он!

Не знаю, что руководило мной, когда я столь тщательно пытался выявить фигуру, способную удержать меня в бурном водовороте, уже тонущего, но вдруг ухватившегося за надежный, неизвестно откуда возникший борт.

И поднимался я на борт не как спасенный бедолага, желающий обогреться и переодеться в сухое, а как капитан покуда неизвестного мне корабля с полным комплектом лихой и послушной команды.

Но вычислить эту фигуру мне предстояло безошибочно.

– Чем еще порадуешь? – спросил я Юру, выходя на улицу.

– Собственно, главное я сказал…

– То бишь, возможности начальников продемонстрировал, дал понять, что я марионетка, руки мною управляют умелые, жесткие, так что дергаться в сторону – себе дороже…

– Ты все правильно понял. Но ведь и я в аналогичном положении, к чему ты нагнетаешь… Думаешь, мне приятно с тобой вот так… Ну, влипли, тезка, влипли, а куда деться?

– Не скулили, не проникнусь. Ленка где? Сидит?