— Скажите, мистер Кендрик, а все остальные уже прибыли? — спросила Анджелина, начиная нервничать.

— По большей части — да. Можете называть меня просто Нельсон! — снова улыбнулся ее спутник, и девушке стало не по себе. — Удачно долетели? — спросил он, не спуская с нее приветливого взгляда дымчатых глаз. — Насколько я понимаю, вы прибыли вчера. Надеюсь, успели отдохнуть после долгой дороги?

— Да, благодарю вас! — как можно более ровным голосом ответила она. — Отель чудесный, и номер очень удобный.

Она действительно спала хорошо, впервые за долгое время не страдая от бессонницы. Впрочем, синяки под глазами — следствие нескольких недель изнурительной борьбы с самой собой, так быстро не исчезли, и Энджи пришлось немало повозиться, чтобы скрыть их при помощи макияжа.

— Вот и отлично! — Лифт остановился, и они вышли в коридор. — Конференц-зал в самом конце. Я вас сейчас туда провожу.

Анджелина вдруг обнаружила, что нервничает вовсе не в ожидании важной деловой встречи. По спине ее пробежали мурашки, и она схватила своего провожатого за руку.

— Мистер Кендрик… Нельсон!.. Можно мне спросить вас кое о чем?

— Разумеется, всегда к вашим услугам! — Он по-прежнему широко улыбался, но в его взгляде появилась еле уловимая настороженность.

— Мы… мы с вами были знакомы раньше?

— Вряд ли, — сказал он и, остановившись у большой, обшитой дубовыми панелями двери, мягко добавил: — Только не надо ничего бояться, Энджи: вас здесь никто не съест.

Энджи? Это обращение оглушило девушку, но Нельсон уже открыл дверь и легонько подтолкнул ее вперед — прямо в широко раскрытые объятия Кристофера.

— Ты? — выдохнула Анджелина, широко распахнув изумрудные глаза.

Когда в следующее мгновение его губы с жадностью поймали ее истомленный разлукой и желанием рот, она была не в силах сопротивляться. Он здесь!..

Крис властно прижал ее к себе, и она покорно прильнула к нему.

Дверь за ее спиной сразу же закрылась, и девушка на какое-то время утратила контроль над происходящим. Только когда Кристофер с тихим стоном оторвался от ее губ, она пришла в себя.

— Не понимаю… — Если бы не его сильные, надежные, теплые руки, она, вероятно, упала бы. — А… где остальные? Те, кто должен прийти на встречу.

— Никакой встречи не будет… Точнее, она состоится, но на следующей неделе, и там тебя с успехом может заменить Дуайт. — Голос его дрожал, но Анджелина была слишком потрясена, чтобы обратить на это внимание.

— Но этот человек… — Она недоуменно огляделась. — Нельсон Кендрик… Он привел меня сюда.

— Он ждет нас в соседней комнате — вместе с моими друзьями и родственниками, — тихо сказал Кристофер. — Твоих я не рискнул пригласить сегодня, но, если ты пожелаешь, для них мы проведем церемонию еще раз.

— Кто он такой? — растерянно морща лоб, спросила Анджелина, до которой еще не дошел смысл его слов. Ей казалось, что она видит сон и никак не может проснуться. — Меня не оставляло ощущение, что я его где-то видела.

— Нельсон — мой двоюродный брат и… шафер, — пояснил Крис, еще крепче сжимая ее в объятиях.

— Твой шафер? Но… — Она вскинула глаза и наконец все поняла. Лицо ее сделалось белее полотна. — Ты же сказал, что не женат, — еле слышно сказала она. — Кто?.. Когда ты?..

— Я действительно не женат, — тихо прервал ее Кристофер. — Пока. Но собираюсь жениться — на тебе…

— На мне? — Голова у Энджи закружилась, и она с трудом вымолвила: — Воды…

В следующее мгновение все вокруг погрузилось в темноту, и она куда-то провалилась.

Очнулась Анджелина, ощутив на губах вкус бренди.

— Крис? — Она лежала на диванчике, а он стоял перед ней на коленях, так что глаза их находились на одном уровне. — Либо я чего-то не понимаю, либо один из нас сошел с ума. Ты говорил…

— Я говорил, что не стану больше просить тебя выйти за меня замуж, — сказал он тихо. — И, поскольку и так слишком много времени потратил на уговоры, решил просто отвести тебя под венец. Я люблю тебя, Энджи, и знаю, что ты отвечаешь мне взаимностью. Все это время я наводил справки у твоих подруг и знакомых, и они в один голос говорили о том, что после возвращения из Испании ты выглядишь несчастной и подавленной. И тогда я взял инициативу в свои руки!..

В любое другое время Анджелина посмеялась бы над такой самонадеянностью. Но не сейчас!..

— Я не собираюсь выяснять, почему ты оставила меня два года назад и почему отказала повторно — ни сейчас, ни когда-либо в будущем! — твердо продолжил Кристофер. — Меня больше не интересует, почему ты не захотела быть со мной. Я знаю только одно — что не позволю разрушить мою и твою жизнь. Ты любишь меня достаточно сильно, чтобы стать моей женой. Я прочел это в твоих глазах тогда, в аэропорту Барселоны, и то же самое вижу сейчас. Если моя профессия чему-то и научила меня, так это видеть то, что люди пытаются скрыть.

— Нет, это невозможно! Ты не понимаешь…

— Да, не понимаю, — тихо согласился он. — И, возможно, никогда не пойму, но тебя это больше не должно волновать. Там, за дверью, стоят мои родственники и ближайшие друзья. Они собрались, чтобы увидеть, как священник обвенчает нас. Кроме Нельсона, никто не знает о том, что ты приехала сюда по делу, так что, если ты отвергнешь мое предложение и уйдешь, то я предстану в глазах этих людей полным идиотом. Надеюсь, ты понимаешь, что я не стану принуждать тебя к браку силой и устраивать сцены в присутствии свидетелей.

Кристофер помедлил, и глаза его остановились на бледном лице и дрожащих губах Анджелины.

— Решать тебе, Энджи. Я хочу тебя и мечтаю быть с тобой. Ты хочешь того же. И если не сейчас, то через год, через десять лет я своего добьюсь. Поверь, после того как мы станем мужем и женой, все будет хорошо.

Перед его непоколебимой уверенностью в своей силе и способности достичь желанной цели, казалось, нельзя устоять. Но Анджелина знала то, чего не знал он, а потому срывающимся голосом прошептала:

— А если не будет?

— Будет, — не сводя с нее взгляда, твердо сказал Кристофер. — Я никогда не нарушаю своих обещаний.

— Но если все будет вовсе не хорошо? — дрожащим голосом повторила она. — Что тогда?

— Если у нас что-то не заладится, я не стану удерживать тебя, — пообещал он. — Идет?

— Ты отвечаешь за свои слова? — беспомощно глядя на него, спросила Анджелина.

— Без сомнений!

Наступило гробовое молчание. Мысли у девушки путались, голова кружилась, на мертвенно-бледном лице болезненно горел румянец. Кристофер понял, что она его любит, и это было правдой. Анджелина подняла глаза и увидела в его глазах любовь и желание.

Птичка залетела в сети. Отказаться означало нанести тяжелейшее оскорбление ему и всем тем, кого он любил. Уступив же, она собственными руками погубила бы его карьеру, репутацию, все, в чем была его жизнь. Конечно, деловые партнеры Рубена могли никогда больше не напомнить о себе, и все же риск слишком велик. Что же делать?

И вдруг, словно свет в конце тоннеля, спасительная мысль озарила девушку. Если она вступит в брак под именем Анджелины Кармайкл, то коллеги Рубена, возможно, не узнают, кто она такая на самом деле, — по крайней мере, в течение какого-то времени. А когда они вычислят ее, можно будет уйти от Кристофера —