сделать евроремонт в квартире. А когда он женился на Эмме, немного расслабился. Он сделал ошибку, счел, что все тяготы позади и принесены все жертвы. Оказалось, что это не так. Через семь лет налаженный бизнес дал трещину. Надо было срочно пересматривать маркетинговую политику и менять все: цены, персонал, потому что люди не согласятся работать за более низкую зарплату, чем раньше, давать новую рекламу, искать клиентов в другом месте. Найти возможность побочного заработка. А помимо этого следовало полностью заменить оборудование и закупить новое программное обеспечение, которое теперь постоянно совершененствуется.

Для всего этого требовались деньги. А в последние годы Денис и вправду расслабился. Он не откладывал крупные суммы, не считал денег, покупал новую мебель раз в год, ездил по европейским странам, дарил Эмме щедрые подарки… И главная статья расходов — это увлечение его жены, антиквариат. Наверное, подсознательно, чтобы заслужить ее любовь и уважение хотя бы через старинные вещи, он покупал их ей. Не отказывал ни в чем. Ну, или почти ни в чем. Севрскую шкатулку он так ей и не подарил, не успел купить… Шкатулка стоила четыре тысячи евро, а у Дениса уже не было возможности дарить жене такие подарки, Ему срочно нужно было изыскивать средства, чтобы вкладывать их в разваливающуюся фирму. Его люди и так разбегались, как крысы с тонущего корабля. У Дениса была небольшая веб-студия. Пятнадцать человек персонала, офис в довольно престижном месте, тихом центре, двадцать три современных компьютера.

Денис был одним из первых, кто освоил бескрайние просторы Интернета. И понял, что в современной России, которая вдруг стала почти капиталистической, рекламодатели непременно обратят внимание на то, что реклама в Интернете — гораздо дешевле и экономически выгодна, поскольку позволяет представлять ее только потенциальным клиентам. Поначалу, конечно, никаких клиентов у Дениса не было. Он был один за всех. Давал объявления в газету о создании сайтов, по вечерам печатал на принтере черно-белые листовки и рано утром разносил их по подъездам, потому что днем ему надо было сидеть в крошечном офисе и ожидать звонков от будущих заказчиков. Подрабатывал он тем, что вместе со своими листовками разбрасывал по почтовым ящикам рекламки торговых фирм. А в Интернете он колдовал над сайтом, который впоследствии стал визитной карточкой его фирмы. Сайт привлекал внимание, на него заходили, но отчего-то заказчики так и не появлялись. И когда Денис уже подумывал о том, чтобы устроиться работать в какую- нибудь фирму, появился клиент. Первый, настоящий… То есть клиенты были и до этого, но редко, очень мелкие, готовые заплатить не более ста долларов за страничку в Интернете. Клиент был новым банком. Над его сайтом Денис трудился вместе с дизайнером, которого нанял, как только получил аванс. За два месяца они сотворили чудо, которое настолько понравилось клиенту, что он даже увеличил сумму гонорара.

И после этого как-то все понеслось само. Клиенты возникали из ниоткуда, Денис даже перестал давать рекламу в газеты, потому что это было нерентабельно. Оттуда приходили только мелкие сошки, на которые было жалко тратить время и силы. Когда он спросил у одного заказчика, каким образом тот вышел на его фирму, заказчик сообщил, что ему о Денисе сказал Иван Петрович. Денис долго вспоминал, но так и не выяснил, кем же был этот неведомый Иван Петрович. Он попросил у заказчика координаты Ивана Петровича и постарался ненавязчиво выяснить, кто он такой. Самое забавное, что Иван Петрович ни Разу в жизни не видел Дениса и не был знаком с ним. Ему, в свою очередь, отрекомендовал его Игнатий Федорович. С Игнатием Федоровичем Денис тоже не встречался, но оказалось, что он — папа его девушки… А потом к нему присылали своих приятелей и приятелей своих приятелей подруги его школьной учительницы, которую он встретил случайно и дал визитку, родственники его соседей, которым рассказала консьержка о занятии Дениса после того, как тот купил себе домой два компьютера и один ноутбук и тащил коробки, надрываясь, к лифту. Бывшие мужья и жены его друзей, новый парень его последней подружки… Слухи о том, что он делает самые лучшие сайты, растеклись по Москве, и фирма Дениса обросла клиентурой. Впрочем, на ее алтарь Денис положил почти три года. Это время он почти не жил, а существовал. И победил!

Благоденствие продолжалось несколько лет, как раз то время, которое он жил с Эммой. И вот всему этому пришел конец, так же, как и Эмме… Это было мучительно, и Денис застонал. Он перевернулся на бок, так как еще немного, и он бы задохнулся, потому что лежать долго, уткнувшись лицом в подушку, невозможно. Эмма тоже не хотела умирать, но он сделал так, что она умерла. Это он, он стал причиной ее гибели…

Денис закрыл лицо руками. Машина взорвалась на его глазах. Он смотрел вниз с балкона, он кричал, но она не услышала. Или не захотела слышать. Эмма всегда слышала только то, что хотела услышать, и видела только то, что хотела увидеть. Денис иногда ей завидовал, потому что у него так не получалось. Он не мог жить только для себя и в соответствии лишь со своими желаниями. У него была семья, и ему следовало заботиться о ней, о своей маленькой семье под названием Эмма.

Почему-то Эмма не задумывалась над тем, что и у нее есть семья и ее семью зовут Денис. И этой ее семье сейчас, как никогда, требуется помощь. И кто, как не она, должен помочь!

Но Эмма предпочла уехать, не желая знать о трудностях в мужнином бизнесе. Возможно, Денису было бы гораздо легче, если бы Эмма переживала за него, приезжала к нему в офис, давала бы советы, пусть и бесполезные, но это бы означало, что она — его семья.

Ничего такого не произошло. Фирма рассыпалась, утекала, как песок сквозь пальцы: За последние три месяца — ни одного клиента… Сначала зарплата платилась из резервов, а потом резервы тоже исчерпали себя. И ничего не изменилось. Люди сбежали, не дожидаясь затопления корабля, на более надежные лайнеры, и остался один Денис. Когда Эмма приехала из своего путешествия, свежая, похудевшая, обновившая свой сезонный гардероб, он попросил ее о разговоре.

Она согласилась и внимательно выслушала предложения Дениса о том, чтобы продать все антикварные безделушки, каждая стоимостью от пятисот долларов до нескольких тысяч. И вложить эти деньги в дело.

— Через полгода я все тебе верну, обещаю, — клялся Денис. Он верил в то, что говорил. Если он изменит политику своей компании, если поменяет рекламу, вернее, найдет хорошее рекламное агентство, чтобы оно придумало какой-нибудь слоган или мини-клип, который бы все смогли посмотреть в офф-лайне, то персонал к нему вернется. И клиенты потекут ручейком. Новые клиенты.

— Как же ты мне все вернешь, если собираешься это продать? — вопросила Эмма. — Или ты хочешь заложить их в ломбарде?

Она говорила необычайно мягко, и Денису показалось, что зря он думал о ней как о ледышке, у которой от растительной пищи притупились все инстинкты. Он был уверен, что она ему не откажет. Да и не было повода отказывать. В конце концов, все не так плохо. У него остались офис и репутация, да и сам он тоже уже не новичок в этом бизнесе. А антиквариат — он всегда будет. И Денис купит ей, может быть, не эти вещи, а похожие, и даже лучше. Это он и сказал со смехом жене. Со смехом облегчения. Потому что придирки Эмма оставляла, когда у нее не было аргументов. Значит, она просто хочет помучить его, а потом согласится, обнимет его и скажет:

«Ну, что же мне с тобой делать, Корнилов? Продавай. Только на это время я уйду из квартиры. И еще: ты мне должен будешь купить аналоги этих вещей плюс то, что я захочу, в качестве моральной компенсации и процентов».

Это бы он понял, потому что Эмма была деловой женщиной. Но она вдруг резко отказалась.

— Нет, я не хочу продавать антиквариат. Он дорог мне, я к нему привыкла.

Эти слова резанули Дениса по ушам. Он ей дорог? Она к нему привыкла?

— А как же я? — вопросил он. — Я тебе не дорог? Ко мне ты до сих пор не успела привыкнуть?

— А при чем тут ты? — пожала безупречными плечами безупречная Эмма. — Мы же говорим об антиквариате!

Против ее железной, немецкой логики он был бессилен.

— Но ведь это я покупал тебе это древнее барахло, — вскричал он, бросая на пол серебряный кувшинчик восемнадцатого века. — Деньги мои, разве ты забыла?

— Помню, — спокойно ответила она. — Но ведь ты сам сказал, что покупал это мне. Скажи, может быть, ты хочешь продать и мою одежду? Она ведь тоже куплена на твои деньги!

Она подняла кувшинчик, поставила его на место и направилась на кухню. Достала из холодильника апельсин, быстро и ловко очистила его при помощи специального ножа и стала отправлять в рот дольками.