пловом, понюхала. – Ничего так пахнет…

Лиля продолжала смотреть на нее со странным выражением.

– Лиль! Очнись.

– А ты хорошо выглядишь, Одинцова… – вырвалось у Лили. – Может, и есть в твоем вегетарианстве смысл…

– Да не вегетарианка я вовсе! Так, кое в чем себя ограничиваю… – отмахнулась Вероника. – Мне просто жалко этих несчастных животных… – вдруг призналась она, – которых убивают ради того, чтобы мы смогли набить свой желудок. Но это только моя проблема. Я не считаю, что окружающие тоже должны так думать.

– А людей?

– Тоже жалко. Я всем хочу помочь – и людям, и животным… – Вероника с аппетитом уписывала плов.

– Получается?

– Я надеюсь…

– Счастливая, – вздохнула Лиля. – У меня вот не получается людей любить. Сволочей среди них слишком много.

– А ты не думаешь, что и тебя кто-то сволочью считает?

– Может быть, – сухо произнесла Лиля. – Это правда жизни. Мир жесток и несправедлив.

– Я не хочу жить в таком мире, – решительно произнесла Вероника. – Тарас так же говорил… Пока я жила рядом с ним, я жила в жестоком мире. Где все плохо, где каждый за себя, где одни злодеи вокруг и можно выжить, лишь интригуя… Когда я с Климом, я живу в другом мире. Счастливом.

– Где нет зла?

– Есть, есть, куда деваться… Но там есть надежда. Там не бьют, не топчут ногами, не убивают.

– Твой Клим – тряпка! – вдруг вырвалось у Лили. – Он не мужик.

– Здрасте! – возмутилась Вероника. – Клим?!

– Клим, Клим. Вот кинется на тебя бандит с пистолетом или ножом – что твой Клим будет делать? Начнет христианские проповеди читать? Да пока он их читать будет, тебя уже сто раз укокошат…

– Клим через такое прошел… Ладно, Лиль, не будем об этом! – резко оборвала себя Вероника. – Я ни о чем плохом в последнее время даже думать не могу… Не получается! – нетерпеливо взмахнула она рукой, отчего ее гранатовый браслет сполз на запястье..

– А это у тебя что? – Лиля поймала ее за руку. – Красота какая…

– Клим делал. Специально для меня! – с гордостью призналась Вероника.

– А что он еще делает? Дорого?.. Ну, если я, например, захочу купить…

– Дорого, – вздохнула Вероника. – Сейчас уже – дорого. Очень. Минутку… – Она достала из сумочки глянцевый каталог модного ювелирного дома, разложила его на краешке стола. – Вот, это работы Клима…

Лиля склонилась над каталогом, принялась читать вслух:

– «Клим Иноземцев – молодой российский ювелир. Среди его клиентов…» – Лиля внезапно замолчала, пробегая глазами список фамилий. – Ника! Это правда?! Это все – клиенты Клима?

– Угу, – довольно кивнула Вероника. Ее буквально распирало от гордости.

– О-бал-деть… «В новых коллекциях модного ювелира – „Осенние цветы“, „Теплый вечер“ и „Только ты“ – использованы белые бриллианты, черные сапфиры, агат, черный жемчуг, гематит и любимый камень ювелира – гранат». Так-так-так, вот и сами украшения… – Лиля перелистнула страницу, принялась читать надписи под изображениями. – «Подвеска из белого золота с бриллиантами, гранатами и гематитом под кварцем. Цена по запросу». «Кольцо из золота с бриллиантами и перламутром. Цена по запросу». «Подвеска из белого золота с бриллиантами и черным сапфиром… цена по запросу», – убитым голосом добавила Лиля и захлопнула каталог. – Представляю, что это такое – «цена по запросу»!

– Но у него есть еще серия украшений из кораллов, они вполне доступны… – вдруг спохватилась, вспомнила Вероника.

– Ладно… Давай лучше поговорим обо мне. Это очень серьезно, – Лиля отпила из бокала минералки, размашисто промокнула губы салфеткой. – Ну-с, готовься… Сидишь на стуле?

– Сижу…

– Та-да-да-та! Мы с Тарасом снова вместе, – скромно, потупив глаза, произнесла Лиля. Потом тут же подняла голову, ловя реакцию Вероники. – Каково? Мы вместе, как двадцать лет назад.

– Здорово! Я рада.

Похоже, Лиля совсем не такой реакции ожидала.

– Рада?!

– Конечно. Что мне, ревновать? Я его не люблю, может, и не любила никогда… – усмехнулась Вероника. – Так, наваждение какое-то было. Я рада, что он не один. Правда!

Лиля судорожно вздохнула. Потом невнятно произнесла:

– Надо же… Ты, Ника, какая-то бесчувственная… Такого мужика проворонила!

– Ты о Тарасе? Какой же он мужик! Интриговал, такое вытворил в свое время… Мужчина не должен интриговать – это мерзко, – сквозь зубы произнесла Вероника.

– Он – не мужчина? – Лиля покраснела. – Бу… буквально?

– Что? А, нет… Лиль, ну ты различай – где мужчина, а где самец… Хотя, конечно, если считать наличие кошелька вторичным половым признаком… Кошелька и хорошей работы стилистов! Лиль, а почему ты спрашиваешь? – с искренним любопытством спросила Вероника.

– У него бывали осечки? – не выдержала, выпалила Лиля.

– У кого? У Тараса? Какие осечки?.. А… Нет, никогда, – улыбнулась Вероника. – Бесстыдница, Лилька!

– Никогда… – выдохнула Лиля.

– Лиль, у меня такое чувство, что мы мало изменились. Мы, бывшие одноклассники… По форме – да, но не по сути. Вот ты – как любила Тараса, так и любишь его всю жизнь.

– А он – как не любил меня, так и не любит… – прошептала Лиля, и веки ее набрякли.

– Лиль, я совсем не то хотела сказать! – встревожилась Вероника. – Чего ты вдруг раскуксилась? И про осечки я не поняла…

– Ах, перестань… Все ты поняла! Девушка! Девушка, пожалуйста, сухого красного. Девушка, стойте! Нет, водки – сто грамм. Лучше сто пятьдесят.

– Лилька!

– Молчи. Почему он меня не любит?.. Я сейчас вдруг поняла – он меня не любит! – Лиля всхлипнула и прижала к глазам скомканную салфетку. – Чего я сама себя обманываю… Тарас любит только тебя. Он болен тобой, болен – понимаешь?.. Только тобой… – Официантка принесла графин со стаканчиками. – Спасибо, девушка… Будешь? – обратилась она к Веронике.

– Нет.

– Сговорились вы все, что ли! – ожесточенно воскликнула Лиля. – Тоже днем не пьешь, как и Женька Мещерская?

– Н-не совсем…

– Ника, мне так плохо. Если ты со мной сейчас не выпьешь…

– Да не буду я! – возмутилась Вероника. – Мы ребенка хотим завести, а ты…

– О-о… – Некоторое время Лиля молчала, хлопая накладными ресницами, потом налила только себе.

– Лиля…

– Тарас болен тобой, – певуче протянула Лиля, зациклившись на одной мысли. – Ты не представляешь… Тарас болен тобой. Вон, даже с Климом готов помириться.

– Что?

– Я говорю – он даже с Климом готов помириться! – ожесточенно повторила Лиля, махом опрокинув в себя рюмку.

– С чего ты взяла? – осторожно спросила Вероника.

– Слышала… – сдавленным голосом пропищала Лиля. Отдышалась. – Я слышала, как он говорил с