– И вы о том же! – нервно засмеялась она. – Нет, я не боюсь его, я его очень люблю. Я его так люблю, что не могу не думать о Вике! Я знаю, что была какая-то тайна, и связана она с вами!

Когда Алена выпалила все это, ей стало значительно легче. Ратманов смотрел на нее теперь совершенно другими глазами – словно понял ее. Не одобрял ее интереса к прошлому, но тем не менее – понимал его…

– Что было написано в дневнике обо мне?

– Ничего, я же говорю! Ни словечка! Только телефон – и все. И никакой это не дневник, а так – адреса вперемешку с кулинарными рецептами… Вам нечего бояться, Никита, – усмехнулась Алена.

– Мне есть чего бояться. Я публичный человек. На меня такие грехи пытаются повесить… – устало пробормотал он.

– Вика любила вас?

– Любила. И я ее любил. Ну и что? – усмехнулся он.

«Выходит, Кашин не ошибся!» – мелькнуло у нее в голове.

– Рома об этом не знал?

– Откуда… Вряд ли. А что, вы собираетесь ему все рассказать? – неодобрительно спросил он.

– Нет. Он уже достаточно настрадался из-за ее смерти.

– Что вы так смотрите на меня? – вдруг вспыхнул он. – Осуждаете? Дескать, как он мог – с женою-то друга… Милая моя, почитайте книги, посмотрите статистику – все подобные истории случаются именно с друзьями жен и мужей, или с их братьями и сестрами, или с коллегами по работе – то есть с теми, кого любить нельзя, не положено! Хотите поссорить нас с Ромкой – валяйте!

– Не хочу! – закричала она.

Ратманов опешил.

– Ладно, не будем горячиться… Только и вы меня поймите – я тоже не хочу никакой огласки! Вы… вы, Алена, даже не представляете, что со мной было, когда я увидел ваш номер на своем определителе! У меня волосы на голове зашевелились… – Он затряс бритой, без единого волоска головой и захохотал истерично. – Ее номер! Как будто это она позвонила мне, Вика. С того света. Я ведь знал, что Ромка давным-давно съехал оттуда, что в этой квартире наверняка живут какие-то люди – чужие, незнакомые, которые знать не знают меня и того, что произошло там когда-то…

– Вы подумали, что это Вика звонит вам?

– Я, как и вы, тоже не верю в существование призраков… Но мне стало жутко. Я стал спрашивать, кто это, а вы мне что-то такое прошептали в ответ… а, да – «алло!». Молчание, потом этот шепот… Ей-богу, я чуть с ума не сошел!

– Простите… Я не хотела вас пугать.

Он посмотрел на нее пристально. Некрасивый, нервный, очки в толстой грубой оправе – а-ля шестидесятые, черты лица тоже грубоватые, словно их топором вытесали, в вельветовой потертой куртке, так странно не сочетающейся с мощным джипом… «Я понимаю, почему она любила его, – Ратманов ни на кого не похож. Но почему же тогда она не ушла к нему от Ромы, почему так ужасно распорядилась своей жизнью?..»

– Вы хотели узнать какую-то тайну? – продолжил Ратманов, словно подслушав ее мысли. – Так вот, тайны никакой нет, кроме той, что мы с Викой были любовниками. Как ни печально об этом говорить, но Вика Селетина была действительно не вполне адекватной женщиной. – Он указал себе на голову. – Большинство женщин именно такие, правда, не всем из них приходит мысль покончить с собой. У меня к вам просьба, Алена…

– Да?

– Возможно, нам придется еще когда-нибудь встретиться. Если вы выйдете замуж за Ромку, то – наверняка… Но, ради его блага, никогда не вспоминайте прошлое! Никогда! – сурово повторил он. – Жизнь проще и банальней, чем выдумка, поэтому перестаньте фантазировать, просто живите.

Машенька Погодина рыдала в три ручья. В первый момент Алена перепугалась, когда, распахнув входную дверь, увидела перед собой невесту брата, рыдающую столь безутешно, – подумала, что с Костей что-нибудь случилось.

Потом, внимательно вслушавшись во всхлипывания и причитания Машеньки, поняла – та поссорилась с Костей.

Алена усадила Машеньку в кресло, дала ей воды.

– Из-за чего вы поссорились?

– Я не знаю! – в отчаянии закричала та, пролив на розовый свитер половину стакана. – Я сама не поняла!

– Как это? – недоуменно спросила Алена.

– А вот так… – с отчаянием и злостью пробормотала Машенька и прерывисто, тяжело вздохнула, постепенно успокаиваясь. – Я сразу к вам побежала, Алена, потому что вы, как его сестра, должны мне объяснить…

– Что?

– Ну, из-за чего он на меня обиделся!

– Откуда же я могу знать, Маша, – я при вашей ссоре не присутствовала! – удивилась Алена. Машенька Погодина, несмотря на красные глаза и размазанную по щекам тушь, была все равно удивительно похожа на куклу. На редкую куклу авторской работы – такие обычно выставляют в художественных галереях, и толпы восхищенных людей приходят ими любоваться. В них нет штампованной безликости, они как живые, но вместе с тем – это все-таки куклы…

– Тогда я не знаю, что мне делать… – Фарфоровое личико исполнилось печали, розовые губки снова задрожали.

Алена налила ей еще воды.

– Как все началось? О чем вы говорили?.. – терпеливо спросила она.

– Ни о чем… То есть сначала мы ни о чем не говорили, – потупилась Машенька. – А потом я вспомнила вчерашнюю вечеринку… Мы вчера ходили на день рождения к моей подруге, Жене Малкиной, – пояснила она. – А потом Костя вдруг начал орать! Он так орал, что я на него обиделась и сказала, что никакой свадьбы не будет…

– Погоди, – перебила ее Алена. – Что именно ты ему сказала?

– Да ничего такого! – Эмалево-голубые глаза Машеньки налились слезами. – Просто вспомнила вечеринку – и все.

– Нет, ты слово в слово повтори!

Машенька старательно наморщила идеально гладкий лоб:

– Ну, я стала критиковать Женькино платье… Она брюнетка и напялила на себя красное платье, даже не красное – а буквально алое! Просто пожарная машина какая-то! И потом, у нее длинная талия и довольно короткие ноги… – Машенька подробно описала платье своей подруги, ее фигуру, объяснила, почему с такой фигурой категорически нельзя носить подобные платья. Даже сделала философский вывод – если бы у нее, Машеньки, была такая внешность, то она ни за что бы не надела на себя это платье и (чего мелочиться!) – даже вообще удавилась бы.

– И все?

– Не совсем… Я еще критически отозвалась о Женькином бойфренде – он тоже присутствовал на вечеринке, – добросовестно вспомнила Машенька. – И вот именно тогда-то Костя стал орать.

– Хорошо, а что именно ты сказала о Женькином бойфренде? – настойчиво спросила Алена.

– Я сказала, что он дурак.

– И все? Костька обиделся на тебя за то, что ты кого-то назвала дураком?.. – возмутилась Алена.

– Да, – с примерным видом кивнула Машенька. – Я сказала, что только дурак может встречаться с Женькой, когда на свете полно других нормальных девушек. Этот Алик очень симпатичный, умный, неплохо зарабатывает, у него своя квартира и жутко сексапильная бородка… Такая, знаете ли, в латиноамериканском стиле! Если бы Костя согласился отрастить нечто подобное… – с мечтательной грустью вздохнула Машенька. – А он стал орать, словно ненормальный!

– То есть ты расхвалила на все лады этого Алика, восхитилась его бородкой, которой у Кости, кстати,