человек в Москве, который ходит без «трубки»! У моей бабки, которой, кстати сказать, скоро девяносто, и то есть мобильник! Во-от такой огромный, с огромными кнопками – чтобы видно было хорошо…

– Очень рада за твою бабушку… – буркнула Алена.

– На, по моему позвони, предупреди кого надо, что задерживаешься. – Люба протянула Алене изящную «раскладушку» серебристо-вишневого цвета.

– Ладно.

Алена позвонила Селетину и коротко сообщила, что этим вечером у них не получится встретиться. Селетин вздохнул и ответил, что ему тоже, наверное, придется задержаться на объекте.

Люба с большим вниманием слушала Алену. Слушала, и на лице ее расцветала удивленно-радостная улыбка.

– У тебя новый кавалер? – спросила потом.

– Не твое дело.

– Да брось ты…

К ним подошел Николя с блокнотом. Белоснежная рубашка, черные брюки, мягкие, черные, чуть вьющиеся волосы до плеч… Люба посмотрела на него одобрительно.

– Алена, будешь что-нибудь заказывать? – официально спросил Николя.

– Буду. Принеси мне, пожалуйста, кружку пива – нашего, фирменного, и рыбное ассорти.

Он ушел. Люба проводила Николя долгим взглядом.

– Красивый мальчик… Очень красивый. Это он – новый Симкин обожатель?

– Ты уже все знаешь… – усмехнулась Алена. – Да, он.

– Сколько ему лет?

– Какая разница.

– Алена, он же лет на пятнадцать младше нашей Серафимы!

– На десять.

– Ну, тоже многовато… – Люба отпила из своего бокала вино. На закуску у нее было мясное суфле, по рецепту девятнадцатого века (Халатов восстановил его по какой-то старой книге). – Но я все не о том…

– А о чем ты хотела поговорить?

Николя принес Алене заказ. Когда он ушел, Люба сказала уже совершенно другим голосом:

– Алена… Алена, прости меня, пожалуйста.

Некоторое время Алена молчала, глядя, как медленно опускается пенная шапка над кружкой пива. В душе у нее царила тоскливая пустота. Как простить Любовь, как смириться с тем, что она отняла у нее Алешу, вычеркнула из жизни целый год… Ведь целый год Алена жила, словно блуждая в густом тумане, не видя ни прошлого своего, ни будущего!

– Прощаю, – наконец тихо уронила Алена.

– Господи, Алена… – Люба, до этого вызывающе нахальная, ёрничающая, окончательно преобразилась. Она всхлипнула и принялась тереть глаза салфеткой. – Нет, это невозможно… я… Ты не представляешь, как паршиво я себя чувствую! Я… я себя самой настоящей свиньей чувствую! Ты на меня правда не сердишься? У тебя ведь теперь есть этот, как ты его называла – Рома?..

– Да, Рома. – Алена с жадностью принялась пить пиво. Подцепила вилкой прозрачный нежно-розовый завиток семги, положила его в рот. Стоило ей сказать, что она прощает Любу, как к ней стали возвращаться запахи и звуки, вообще – вкус жизни. К чему сжигать себя на костре ненависти?.. – Вот такой мужик!

Она показала большой палец.

– Замечательно… – Люба плакала и смеялась. – Я за тебя рада. Аленушка…

– Что?

– Если у тебя Рома, то значит… Значит, Алеша тебе больше не нужен?

– Не нужен, не нужен! – Алена залпом допила пиво и попросила у Николя еще кружку. В голове у нее слегка зашумело, по телу разлился блаженный покой.

– Понимаешь, после Нового года у нас с ним все пошло наперекосяк, – призналась Люба, чертя пальцем на столе какие-то узоры. – То уйдет, то придет… Говорит, что только о тебе думает.

– Пройдет! – великодушно сказала Алена.

– Что-то не проходит… Он ведь знаешь, очень совестливый. Из породы самоедов.

– Знаю. Ты ему скажи, что Алена замуж выходит.

Люба остолбенела. Потом принялась быстро-быстро моргать.

– Это правда?

– Да. Рома недавно сделал мне предложение! – гордо сказала Алена.

– Он мне не поверит! Послушай, Алена, ты должна сама сказать это Алеше… Ты скажешь?

– Конечно, скажу. Я ему завтра позвоню и скажу…

– Зачем откладывать на завтра то, что можно сделать сейчас! – От волнения руки у Любы задрожали, она едва не уронила на пол свою щегольскую «раскладушку». Потыкала наманикюренным пальцем в крошечные кнопки. – Вот…

Алена поднесла телефон к уху. Сначала были гудки, потом Алеша отозвался мрачным голосом:

– Люба, привет…

– Это не Люба, это я, – сказала Алена. Сердце все-таки предательски забилось, стоило только услышать этот голос. – Привет, Алешка.

– А на экране Любкин номер высветился… Алена, ты?

– Да я это, я! Мы сейчас вместе с Любовью тут сидим…

– Где?

– Какая разница! – нетерпеливо воскликнула она. – Алеша, я выхожу замуж…

Он помолчал, потом спросил с усмешкой:

– Ты пьяная, да?

– Ни в одном глазу! – обиделась Алена. – От одной кружки пива не опя… не опьянеешь!

– Кто он? Борис? Этот шут гороховый?

– А вот и нет! – засмеялась Алена. – Можешь не гадать – ты все равно его не знаешь. Но он очень, очень хороший человек. Очень! – Она отхлебнула еще пива.

Люба комкала в руках салфетку и жадно слушала, что говорит Алена.

– Так вот, ты не должен больше уходить от Любки, – строго продолжила Алена. – В том смысле, что я тебя больше не люблю, и вообще… Перестань заниматься этим, как его… Самоедством!

– Ты это назло мне говоришь, – вдруг печально произнес Алеша. – Думаешь сделать мне больно? Напрасно… Больнее, чем есть, мне уже не будет. Ты меня не любишь, а я тебя люблю. Ты мне снишься. Я без тебя умираю.

Алена почувствовала, что вот-вот разрыдается.

– Отвернись! – прошипела она Любе и замахала на нее рукой. – Не слушай…

– Что ты говоришь? – спросил Алеша.

– Ничего! – громко ответила Алена. – Я тебе сказала правду – я выхожу замуж!

– Милая моя, ты не сможешь выйти замуж, потому что ты уже замужем. За мной.

– Не «уже», а «еще»! И это еще недолго! – сердито возразила Алена, чувствуя, как предательские слезы текут по щекам. – Я завтра же понесу заявление на развод!..

– …человек устроен так, что всегда надеется на лучшее. Надеется, что новый президент будет лучше старого, что погода этим летом будет не такой дождливой, как прошлым, что мяса в колбасе будет больше, что люди станут умней и добрей. Но я утверждаю, что ничего в этом мире не изменится, все останется таким, каким было всегда.

– Что же делать, Ирма Константиновна? Неужели этот мир нельзя изменить?

– Нельзя! – страстно произнесла Ивлева, известная танцовщица – молодая женщина со светло- золотыми волосами и чудесными зелеными глазами. В последнее время одни ее ругали почем зря, другие превозносили до небес. Она была слишком яркой, слишком вызывающей, чтобы оставить публику равнодушной. – Есть только один выход – измениться самому. Надо достичь атараксии.

– Атараксии? – удивленно переспросил корреспондент.

– Да. Древние греки называли так состояние невозмутимого спокойствия. Если человек достиг