– Спасибо. Я так рада, что вы с Джеймсом смогли прийти.
– Двенадцать лет! В нашей компании это почти рекорд, – произнесла Патрисия, смеясь.
Челси улыбнулась, но ничего не сказала в ответ.
– Джеймс говорил мне о Хьюстонском проекте. Мне было так грустно услышать о его провале.
– Это может случиться со всеми. – В мыслях она уже задавала себе вопрос, а что будет с ними. Челси знала, что Лоран рассчитывал на этот проект, надеясь снова крепко встать на ноги. Она посмотрела на другой конец гостиной и увидела мужа, протягивающего Марии свой пустой бокал. Он был пьян, как никогда раньше.
– Как он может так вести себя, не понимаю, – тихо произнесла Патрисия. – Джеймс говорит, что Лоран много пьет в последнее время.
– Мой отец говорит, что он бездонная бочка, – сказала Челси. Никому из ее родителей Лоран не нравился, но они скрывали это. Для нее не было бы неожиданностью узнать, что ее супруг запретил им общаться с ней и вмешиваться в их семейную жизнь. Это было вполне в его стиле.
Она знала, что Лоран стал алкоголиком. Всего один раз Челси попыталась убедить его обратиться за помощью, но он в ярости ударил ее по лицу так, что она упала. После этого она уже не обращала внимания на то, сколько он пьет и когда. Она не хотела быть снова избитой.
Челси взглянула на Патрисию. Эта женщина не была ее близкой подругой, хотя их мужья дружили между собой.
– Уже поздно. Я думаю, нам пора уходить, – сказала Патрисия.
– Но еще ведь так рано.
Челси боялась окончания вечеринки. Обычно, когда гости расходились, Лоран или уходил в сопровождении Шейлы, или оставался дома и тогда требовал от нее выполнения супружеских обязанностей. Алкоголизм не ослабил его желаний, а только уменьшил возможности.
– Нет-нет, уже почти полночь. С нашими детьми осталась няня, и ее нужно отпустить. Я вам так завидую, что у вас нет детей. Сейчас так трудно найти няню, – сказала Патрисия и направилась в сопровождении Челси к гардеробу.
– Мы так рады, что вы пришли. – Челси обратила внимание, что многие из присутствующих здесь гостей тоже собирались. Она увидела Шейлу, а рядом с ней и Лорана. «В конце концов, – подумала Челси, – он предан этой женщине».
Когда гости стали прощаться с Лораном, она подошла и встала рядом с ним. Челси попыталась не замечать, что с другой стороны ее супруга стояла Шейла и так же, как и она, прощалась с гостями.
Джеймс помог Патрисии надеть пальто, и они оба подошли к двери.
– До свидания, – сказал он, пожимая руку Лорану.
– Я не хочу, чтобы вы уходили. Ведь еще рано. Челси, скажи им, чтобы они остались.
– Нам бы хотелось, чтобы вы задержались еще ненадолго, – покорно произнесла она.
Лоран посмотрел на нее так, словно она сказала все наоборот.
– Не слушай ее, – произнес он, едва держась на ногах. – Еще рано!
Патрисия взяла своего мужа за локоть и сказала:
– Помни о няне, Джеймс.
Он вздохнул:
– Я должен отвезти няню домой.
Лоран подмигнул ему и сказал:
– Спорю, ты ненавидишь делать это. Я прав, Джеймс? Скажи, какая она из себя?
– Какой ты ужасный! – Шейла засмеялась и ударила его по руке. – Джеймс, скажи, что он ужасный.
Патрисия холодно улыбнулась. Челси попыталась одернуть мужа.
– Перестань дразнить, – сказала она. Патрисия производила впечатление ревнивой жены. – Позволь им уйти. Их ведь ждут дома.
Неожиданно Лоран повернулся и толкнул ее с такой силой, что она плашмя упала на пол. Челси так больно ударилась, что какое-то время не могла дышать.
Патрисия пронзительно вскрикнула и побежала к ней. Она помогла Челси сесть и поправила ей юбку.
– С тобой все в порядке?
Лоран, покачиваясь, стоял над Челси.
– Прости меня. Я не подумал, что ты могла стоять так близко от меня. Ты же понимаешь, что это была шутка. Скажи им всем, что это шутка. Я бы ни за что на свете не хотел бы причинить тебе боль. – Лоран протянул руку, чтобы помочь ей встать.
Челси проигнорировала его предложение о помощи и осторожно приподнялась. Ей было неловко перед Патрисией.
– С тобой все в порядке? – повторила Патрисия. Было видно, что она искренне обеспокоена.
– Да. Да, я просто упала. Вот и все.
– Нам нужно идти. – Патрисия обратилась к своему мужу. – Немедленно.
