зернышко, и предложил вам выпить?
Хозяин искоса бросил на гостя удивленный взгляд:
— Раз вы сами знаете, зачем спрашиваете?
Марч почувствовал, что поступает невежливо, и поспешил с извинениями:
— Не обижайтесь, мистер Бартон. Такое поведение полковника ведь совсем естественно, а мне не терпится узнать о виски, потому что, понимаете, цианистый калий — а мы почти уверены, что это был он — находился в маленьком графинчике виски, который стоял на его письменном столе. Мне очень надо знать, видели ли вы этот графинчик?
Мужчина поднял голову и посмотрел прямо в глаза констеблю:
— Да, конечно, я его видел. И полковник предлагал мне выпить виски, но это была наша старая шутка, он знал, что я не соглашусь. Это дьявольское зелье, и я его не употребляю. Роджеру мои привычки хорошо известны. Во время моих посещений всегда происходило одно и то же: он предлагает выпить — я отказываюсь.
— Так, с этим понятно, а о чем вы беседовали?
— О нем самом и о женщинах, полковник прекрасно знал, что я о них думаю. Он говорил о своей жене.
— И что именно?
— Сказал, что она замарала его имя и он будет разводиться. Я-то сам с ней ни разу не беседовал — не поддерживаю никаких отношений с женщинами, — но все равно мог бы ему сказать, что она за штучка… от глагола «гулять», да только ничего хорошего из этого бы не вышло. До таких вещей надо доходить самому. Кошки и собаки ведут себя так, какими их создала природа, — не лучше и не хуже. А женщины на них похожи, только не такие честные. Лгут, виляют, ходят вокруг да около, ангелами небесными прикидываются, а сами просто неряхи и потаскухи.
Тут Марч прервал монолог:
— Вы совершенно уверены, что полковник говорил о разводе с женой?
— Конечно, уверен. Зачем придумывать? Он сказал, что с ней покончено, а прямо после похорон Конни Брук женщина уберется вон. Еще говорил, что все рассказал сестре, а после похорон и все остальные узнают.
— Я вижу, что полковник беседовал с вами, как с близким человеком.
Непроизвольно сжав рукой колено, Бартон ответил сиплым грубым голосом:
— Иногда мужчине становится легче, когда он может выговориться, а у меня в жизни были похожие проблемы.
Констебль дал собеседнику немного успокоиться, а потом спросил:
— Итак, беседа была очень доверительной. Не сказал ли полковник чего-либо, что указывало бы на его намерение совершить самоубийство?
Хозяин зло взглянул на него.
— Нет, такого решительно не было!
— Понимаете, самоубийство — это вероятная альтернатива убийству. Человек, который внезапно узнает, что жена ему изменила, может решить покончить счеты с жизнью.
Мистер Бартон стукнул кулаком по столу.
— Никогда, если этот человек — полковник Рептон! А я на Библии поклянусь, что о самоубийстве он и не помышлял! Роджер думал только, как избавиться от этой особы, говорил, что дело не займет слишком много времени в суде. А если человек планирует, то при чем здесь самоубийство, не так ли?
— Согласен.
— Скажите, когда все произошло?
— Полковник был жив в половине пятого, а через полчаса его нашли мертвым за столом в кабинете.
— Это значит, что яд уже был в графине во время нашей беседы. Он никогда бы не предложил мне, даже в шутку, выпить, если бы знал, что виски отравлено.
— Мог и предложить, если был уверен, что вы откажетесь.
Кулак снова грохнул по столу.
— Никогда в жизни! Цианид, подумать только! Убивает мгновенно. Повторяю, никогда настоящий мужчина не предложит другу, даже в шутку, выпить отравленное виски.
— Но ведь вы бы не приняли его, сами сказали. Бартон покачал головой:
— Нет, только не он, ему бы такое и в голову прийти не могло, другой закалки был человек. А о самоубийстве и не помышлял, клянусь, это правда.
Глава 28
Когда мисс Силвер зашла в коттедж за вещами, необходимыми ей, чтобы переночевать, Рени Вейн недоверчиво переспросила:
— Неужели вы и вправду собираетесь провести ночь в поместье?
— Мисс Рептон очень просит, — пояснила женщина. — Она ведь пережила такой шок, не может оставаться одна.
Носовой платочек мисс Рени проделал привычный путь от глаз к носу.
— Чистая правда, и для нас всех это тоже оказалось таким ударом! Но то, что она попросила посидеть с ней чужого, человека… скорее на вашем месте должна была оказаться леди Мэллет или, по крайней мере, подруга Мегги…
— Знаете, леди Мэллет и сама чрезвычайно расстроена, а иногда в тяжелые моменты легче находиться с чужим человеком, который не так переживает, как ты сам.
Мисс Вейн всхлипнула и снова промокнула платочком глаза.
— Мне казалось, что Метти Эклс захочет остаться с ними.
Мисс Силвер деликатно кашлянула.
— Боюсь, что по ней все ударило гораздо сильнее, ведь именно она обнаружила труп.
— Я предлагала подождать и пойти домой вместе, — заныла мисс Рени. — Но Метти хотели допросить. Заметьте, я тоже пережила ужасный удар, но все равно хотела поддержать соседку, а она только и сказала: «Бога ради, оставьте меня одну!» Как грубо! После таких слов мне не стоило больше вмешиваться.
Мисс Силвер складывала вещи в сумку, когда вошла Джойс. Она закрыла дверь и присела на кровать.
— Ох, мисс Силвер, вы не представляете, как я рада, что отослала Дэвида.
Мисс Силвер взглянула на нее из-за складок голубой ночной рубашки:
— Мне кажется, вы поступили разумно, ему сейчас весело с приятелями в Ледлингтоне.
— Конечно, мне повезло, что я днем навещала его и не пошла в поместье. Там, наверно, был настоящий кошмар! — Мгновение она пребывала в нерешительности, а потом продолжила: — Ко мне сегодня утром приходила Пенни Марш. Хотела узнать, не помогу ли я ей в школе вместо Конни.
— И что вы решили, миссис Родни?
Джойс недовольно отмахнулась:
— Говорю вам, лучше называйте меня Джойс, все так называют.
И услышала решительный и недвусмысленный ответ:
— Я уже говорила, что не считаю это целесообразным.
— Понимаю, но все равно мне хочется услышать просто «Джойс». Знаете, когда Пенни завела разговор про школу, мне вдруг показалось, что идея неплоха. Конечно, я не смогу так много работать на тетю Рени, но зато буду платить за жилье, а она наймет дополнительную прислугу. Но только после того, как произошли все эти ужасные события… — Она взглянула на мисс Силвер и продолжала: — Я говорю о полковнике Рептоне. Ведь вы были там, когда все произошло? Вы думаете, самоубийство? Тетя Рени так сказала, но правда ли это?
