Командир крейсера Аврора

капитан первого ранга П.Ольховский.

(подпись).

Сначала на экране появилась хвойная гирлянда с блестками и шаром, а затем лицо Ельцина. В бестактно-резком свете софитов на нем выбивало сквозь макияж сероватую бледность, какая бывает от хронической бессонницы. На нее указывали и набрякшие красные веки.

Он подвигал лежащий перед ним листок, и обнаружилось, что на левой руке у него оторваны два пальца. Президент глянул в камеру и поспешно опустил поврежденную руку под стол, покривившись.

– Ого… – сказали в кают-компании. – Значит, так?…

Стало очень тихо.

– Сограждане, – с усилием начал президент. – Россияне.

Он сделал долгую паузу, во время которой пытался перестроить измученное выражение в торжественное.

– Сегодня, в канун Нового года, – продолжил он наконец, – нового, Двухтысячного года… в последний день уходящего тысячелетия… Я. Принял. Решение. И теперь – объявляю – его – всем.

Я– а ухожу-у в отставку.

Кают– компания беззвучно ухнула. Ольховский помотал головой. Беспятых вобрал полную грудь воздуха и протяжно выдохнул. Шурка затряс большим пальцем. Мознаим звонко шлепнул по ляжке. Кондрат врезал локтем Сидоровичу в бок.

– Решение далось мне нелегко, – делился президент. – Последнее время было осо-обенно трудным… для вашего президента. И днем… даже по ночам… не давали спать!… нерешенные проблемы. Вот так лежишь – и вдруг!… – Ельцин вздохнул: – приходит в голову мысль – все ли сделал?…

И вот теперь я говорю: с меня-а – хватит. Всего, как говорится, в меру… Уйти надо достойно. Вовремя. Пусть теперь другие (в его лице промелькнуло злорадство) – несут – эту – ношу!

За кадром что-то стукнуло. Ельцин вздрогнул и вжал голову в плечи. Но тут же выпрямился с механическим достоинством… Старика сделалось жаль.

– Легко еще отделался, – беззлобно сказал Габисония; на него шикнули.

– Мы мно-ого вместе прошли, – извлекал из себя слова по одному, как кирпичи, президент. – О-очень многое сделано. О-очень многое и не сделали. Ина-аче в жизни не бывает.

Главное. Что главное?…

Главное в профессии пулеметчика – вовремя смыться, – ответил Груня, уклоняясь от затрещины.

– Главное – уже никто не сможет. Повернуть. Россию. Назад. – возразил Ельцин. – Были у нас ошибки. Были недостатки. Недочеты. Все у нас было, россияне… – с душераздирающей ностальгией прорвалось у него. – Без этого не обходится. Никогда… Но главное – мы сделали. Огромный! Шаг. В… ну-ужном направлении. К демократии. К построению! Новой, свободной – демократической – нашей с вами России.

И на этом пути – вместе с вами – ваш президент! Отдавал! Все силы… этому.

Нам мно– огие пытались мешать… – Ельцин с печальной укоризной посмотрел на кают-компанию.

– Что значит – пытались? – возмутился доктор.

Колчак хмыкнул.

– Но мы делали. А тепе-ерь пора уступить место молодым. Более молодым… с более све-ежими силами. Пусть поработают они, – Ельцин явственно ухмыльнулся. – Я-а не цепляюсь за власть.

Россияне. Президент добровольно оставляет власть…

По рядам пробежал смешок.

– Я-а, конечно, буду продолжать… за всем следить. В тихом месте. Спокойно… Как частное лицо на покое.

Достали все-таки, – сказал Ольховский. – Пробили! – сказал Шурка. Засадыли, – сказал Габисония. В очко, – сказал Сидорович. Все же шесть дюймов – это тебе не пол-литра, – сказал Серега Вырин. Дорого нам встали его проводы на пенсию, – вздохнул Мознаим.

– Скоро наше с вами православное Рождество. Я поеду в Иерусалим. По святым местам. В Вифлеем. К гробу Господню. – Слово гроб президенту, похоже, не понравилось, он вдумался в его затихшее звучание и поправился: – К колыбели. Там вашего президента, россияне, наградят орденом… Андрея Первозванного… и другими… за заслуги пе-ервой степени – перед Отечеством.

Он скромно и солидно улыбнулся – так защитивший диссертацию отец семейства одаряет своей радостью домочадцев.

– Некоторые говорят, что там стреляют. Не страшно. К стрельбе мы с вами… как говорится, не привыкать.