тебе, потому что мне скучно. Вот, вспомнил, что как-то тут пару месяцев назад кокнул бампер приятной девушке, с которой есть о чем поговорить. Ну, и позвонил. Устраивает?

– Вполне! – кивнула я. – Ну, а у меня тогда творческий кризис!

– Да ну! – восхищенно улыбнулся он.

– Ну да! – Я гордо кивнула головой. – На почве отсутствия денег, вот так.

Как порой сложно все-таки объяснить людям, что вообще-то я не такая. Не какая? Не такая, какой кажусь, не такая, какой они меня увидели, имели счастье знать. Самое распространенное заблуждение людей, что на мнение о себе, любимом, можно как-то повлиять. Надеть что-нибудь в другом стиле, выучить каких-то там цитат… Если б вы только знали, как много клиентов приходит ко мне именно затем, чтобы поменять мнение о себе в глазах мужа, сына, брата, любовника, начальника, подруги или всех вместе взятых, причем сразу. Мы так любим меняться, это настолько в нашей природе. Только вот меняем мы исключительно обложку, натягивая ее на один и тот же томик «Горя от ума».

«Он утратил ко мне интерес. Раньше он думал, что я особенная, а теперь уверен, что самая обыкновенная. Как бы его убедить в моей исключительности?»

Или еще вот:

«Она считает меня неинтересной. Что бы такого придумать, чтобы она враз поняла, что я в четыре раза интереснее ее? И в три раза сексуальнее».

«Понимаете, чтобы начать меняться, надо сначала понять, что вы из себя представляете».

«Да нет, вы не поняли. Мне только надо, чтобы он ПОДУМАЛ!»

Вот примерно так все и выглядит. Думаете, это примитивно и недостойно мыслящего человека? Ан нет! Если вы дадите себе труд вдуматься, то обнаружите, что и вы тоже так сильно боитесь настоящих перемен, что гребете совершенно в обратном направлении. Все мы гребцы против течения, это точно. И я среди них первая, потому что, конечно, мне хочется ровно того же самого, о чем я так старательно предупреждаю своих клиентов. Мне бы страстно хотелось показаться не только моложе (хотя и это неплохо, согласитесь), но и красивее, умнее и стильнее, что ли, чем новая бронебойная жена моего Котика. И еще мне однозначно хочется стать сильнее ее. Я так и вижу, как мы сталкиваемся с ней в темном переулке…

– Ну что, тебе мало показалось в тот раз? – ехидно спросит она, демонстративно разминая кулаки.

– Послушай, я не хочу с тобой связываться, – философски замечу я, всем своим видом демонстрируя справедливость сильнейшего. – Иди своей дорогой, и обойдешься без неприятностей.

– Что ты сказала? Ты – со мной? Ха, а ты помнишь, что я в прошлый раз с тобой сделала? – зайдется диким смехом она. Но и тут я устою.

– Я просто не хотела тебя обижать, – отвечу я и попытаюсь пройти мимо. Но, конечно, когда она попытается меня ударить, мне придется (как в «Убить Билла») сначала – хрясь! – вывернуть ей руку, перехваченную мной за минуту до удара. Потом – бам! – легким движением ноги поставить ей подножку, от которой она упадет в грязь лицом.

– Помогите! – захрипит она.

– Ну, тебе достаточно? – спрошу я и отпущу ее. Потому что по-настоящему сильные люди слабых не добивают. Н-да. Мечты-мечты. А правда заключается в том, что для того, чтобы хотя бы отразить один ее удар, мне придется провести год в спортзале, накачать мои слабые, почти атрофировавшиеся мышцы. И то это не даст мне никакой гарантии. Она же лошадь! В два раза выше меня. Да она, кажется, даже выше самого Котика. Впрочем, не помню. Помню только, что ноги у нее красивые и длинные. И что теперь? Мне идти, что ли, и вставлять себе стальные удлинители, по доброй воле ломая себе пусть и маленькие, но такие родные ножки. Ну уж нет. Пусть лучше думает обо мне что хочет эта женщина-танк. Тем более, как психолог, я отлично понимаю, что, приди я к ней хоть на ходулях и с дипломом первого дана по айкидо, она будет думать обо мне то, что пожелает. В голову к ней мне не влезть. А хочется. А еще больше хочется влезть в голову этому странному Григорию, который заявился ко мне, хотя я о нем совершенно не помнила. И теперь он демонстративно вертел в руках мою бутылку и смотрел на меня таким взглядом, что мне немедленно хотелось объяснить ему, что я вовсе НЕ ТАКАЯ, какой он может меня счесть, если принимать в расчет эту бутылку, этот бардак в доме и мои завирания по телефону.

– Значит, покупаешь «Мерседес»? – переспросил он.

– А что такого? – моментально ощетинилась я. – Не могу, что ли?

– Вряд ли женщина, питающаяся пельменями, может позволить себе «Мерседес», – усомнился мой знакомый незнакомец.

– А может, я на него коплю?! – выдала я. Но без излишнего напора. Так, для проформы и поддержания разговора.

– Знаешь что, девушка Ксения… – нахмурился он.

– Что?

– Выкладывай. Давай выкладывай все. Почему из нормальной, симпатичной блондинки – защитницы собачек и фанатки Фрейда – ты вдруг превратилась в подобие алкаша. Самой не противно? – скривился он.

– А я тебя не звала! – напомнила ему я.

– Знаешь, ты можешь смело меня прогнать и остаться наедине с бутылкой. А можешь все рассказать и спросить совета умного человека, – предложил он мне.

Я фыркнула:

– Какой скромный! Впрочем, изволь, я расскажу!

– Вот и умница, – улыбнулся он, одновременно вываливая остатки макарон и пельменей в мусорное ведро. На секунду мне стало так стыдно, так стыдно, что даже захотелось его выгнать к чертовой матери и остаться снова в своих безопасных, зарастающих грязью четырех стенах. Но, с другой стороны, уже очень давно живой нормальный мужчина, причем одетый в дорогой костюм и на «Ленд Крузере», не пытался проявить обо мне заботу. Григорий принес гостинцы: деликатесные продукты.

В процессе нашего разговора он выкладывал их на стол передо мной, заполнял ими тарелки, салатницы, вазы. Все было настолько вкусно, что мне казалось, что я не выйду из-за стола, пока не съем все. И не вылижу тарелку хлебным мякишем.

– И что ты хочешь знать?

– Ну, начнем с того, на ком женился твой муж и с кем ты там подралась. – Григорий невозмутимо мыл посуду. Я покраснела, но рассказывать начала. И про то, что меня жестоко побили, поставили синяк. И про работу, с которой надо уходить. И про самую главную мою трагедию – что я так и не поехала в Болгарию…

– В Бургас? – неожиданно заинтересовался он. – И что, тебя действительно звали? Работать в университете?

– Ну, это нет, – после некоторой паузы выдавила я и усмехнулась: – Просто звали прочитать доклад на конференции.

– Доклад? По какой же теме, интересно знать?

– Ага, я тебе сейчас начну рассказывать, а ты снова примешься смеяться, – напряглась я. – Думаешь, не помню? «Любая дама, начитавшаяся глянцевых журналов, мнит себя психологом».

– Надо же, еще не всю память пропила, – улыбнулся он. Улыбка у него была теплая, плюшевая. Хотя сам он напоминал стальную палку. Такой же прямой, не переломишь. И такой же жесткий, с этим его колюче-пронзительным взглядом.

– В общем, доклад на тему «Человеческий фактор», всякая муть про то, как из общей массы людей вычислить потенциального гения. Или не гения, но человека со способностями и склонностью к развитию.

– Да что ты! – радостно кивнул Григорий. – И что, ты его бы написала? Если бы поехала?

– А чего это «бы»? – обиделась я. – Я его и написала. Все равно, пока синяк лечила, заняться было нечем. Да и настроение было подходящее, под водочку-то…

– Ну, естественно. – Он хмыкнул и принялся разливать по чашкам чай. Надо же, как неудобно. В кои-то веки ко мне занесло мужика, а мне его не то что нечем угостить, а он вообще даже чай себе сам делает. С другой стороны, кто ж знал, что он не призрак.